Abrazar el lado oscuro de la vida

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Terremotos, quiebras, angustias desgarradoras, pandemias, choques de autos... así como nadie sale vivo de la vida, nadie escapa de la vida ileso por los eventos y emociones negativos, grandes y pequeños que son parte de la experiencia humana.

Más bien contrario a la intuición en un mundo que favorece la comodidad, la conveniencia y el placer absoluto es la idea de que los humanos en realidad se deterioran sin los desafíos y la adversidad colocados en nuestros cuerpos y mentes (Lukianoff y Haidt, 2018). La búsqueda hedónica de la felicidad, caracterizada por la maximización de las emociones positivas y la minimización de las negativas (Peterson, 2006) es un camino muy trillado para la mayoría de nosotros: Aumenta el placer, apaga el interruptor de disgusto. Aceptar los desafíos en nuestras vidas puede, en última instancia, conducir a la positividad. Si nuestro objetivo es llevar vidas que florezcan, la aceptación, incluso una bienvenida radical del lado negativo de la vida puede ayudar a allanar el camino.

Negatividad apropiada

Barbara Fredrickson (2009) hace un guiño a la negatividad apropiada como un ingrediente clave en vidas que vale la pena vivir. Hace una distinción acertada entre las emociones negativas que vale la pena entretener (enojo, conflicto y culpa) y las que vale la pena disminuir (vergüenza, disgusto y desprecio). Fredrickson (2009) afirma además que la negatividad apropiada nos basa en una realidad llena de gravedad, en un contrapeso saludable a la positividad llena de ligereza que nos posiciona para florecer.

Una aplicación juiciosa del pesimismo, sostiene Marty Seligman (1990), nos permite apreciar la realidad con mayor precisión, especialmente valiosa en contraste con los momentos inquebrantables de optimismo que pueden hacernos distorsionar la realidad de una situación.

La hipótesis de la adversidad

Continuando con su advertencia por el espíritu de "lo que no te mata te hace más débil" en nuestra sociedad actual, Jonathan Haidt (2006) presenta la hipótesis de la adversidad, que dice que alcanzamos nuestros niveles máximos de realización y desarrollo debido a, no solo a pesar de, los contratiempos, fracasos y traumas que las cartas de la vida nos tratan. Un beneficio de la adversidad es que nos ayuda a orientarnos hacia una mentalidad más llena de presente con prioridades aclaradas (Haidt, 2006). Las metas de la vida a menudo cambian después del trauma, cuando varias trampas de felicidad (como el dinero, la elección y el consumo conspicuo) tienen menos peso (Haidt, 2006). Las formas en que luchamos durante circunstancias adversas pueden conducir a la experiencia del crecimiento postraumático, donde encontramos un crecimiento y desarrollo que supera nuestro estado anterior a la crisis (Tedeschi y Calhoun, 2004). El hecho de que el 30-70 por ciento de las personas que experimentan un evento traumático emergen con un cambio positivo es un testimonio del poder de la adversidad (Linley y Joseph, 2004).

Psicología positiva 2.0: El lado oscuro

Chris Peterson (2006) defiende articuladamente la posición de la psicología positiva sobre el papel que juega la negatividad en una vida bien vivida: que el campo de estudio no mete la cabeza en las arenas de playas gloriosas, soleadas y felices. Su verdadera lista de lo que finalmente pone el ceño fruncido al revés es convincente: los momentos de crisis recurren y refinan nuestras fortalezas de carácter, el optimismo hace su mejor trabajo frente al fracaso, la experiencia del flujo depende de la superación de desafíos para lograr cosas que importan, y las relaciones resisten la prueba del tiempo si las parejas participan en la resolución saludable de problemas.

De hecho, la psicología positiva en su definición más holística incluye momentos agridulces, sufrimiento y remordimientos, y reconoce que la buena vida tiene lados tanto brillantes como oscuros (King, 2001), con una complementariedad significativa entre ambos lados (Lomas, 2016). La psicología positiva tiene como objetivo una comprensión integral y equilibrada de la condición humana, incluidos los días buenos, los días malos y todos los días intermedios, una comprensión matizada de nuestra felicidad y nuestro sufrimiento (Seligman, Steen, Park y Peterson, 2005). Peterson y Seligman (2004) también llegan a sugerir que la crisis tiene un papel que desempeñar como un crisol para las mejores partes dentro de nosotros, y el académico Paul Bloom (2021) observa provocativamente nuestros deseos demasiado humanos de buscar intencionalmente el dolor y el sufrimiento (como entrenar para maratones o unirse al ejército), en intentos paradójicos de darle sentido a nuestras vidas.

El significado y la motivación detrás de memento mori

Entonces, ¿cómo, más específicamente, la psicología positiva puede ayudarnos a aprovechar la muerte para ayudarnos a regresar a una vida completa, antes de que estemos a tres metros bajo tierra? El campo de la psicología positiva está excepcionalmente preparado para explorar, con el peso de toda su teoría y práctica, este tema tradicionalmente tabú. Parece que la vida bien vivida se alcanza en parte debido al conmovedor contraste que existe entre los altibajos: los problemas, los contratiempos e incluso los traumas que presenta la vida. No necesitamos experimentar las profundidades de la desesperación para obtener acceso al bienestar, pero adoptar la perspectiva de que la adversidad es necesaria para una vida plena y rica en significado, puede motivarnos a reflexionar sobre la muerte de una manera que nos permita sintonizarnos con el lado positivo del lado oscuro. La práctica de memento mori (recordar que debemos morir) se trata de algo más que "arreglar" nuestras ansiedades relacionadas con la muerte y el duelo con un poco menos de dolor. Estamos empujando más allá de unos límites cómodos para dar permiso a la promesa de la muerte para catapultarnos a algo mucho mejor.

Una paradoja existencial nace de nuestra conciencia de la mortalidad; simultáneamente queremos ir a lo seguro y evitar riesgos mientras buscamos y experimentamos más de lo que la vida tiene para ofrecer (Reivich y Shatte, 2003). Somos buenos para muchas cosas también estamos motivados para querer más. La psicología positiva con un giro existencial nos alienta a enfrentar valientemente la muerte para vivir con más significado y vitalidad (Wong, 2010), a no aceptar la ausencia de angustia o una relación de "está bien" con nuestras vidas, sino a trabajar por la causa mayor de vivir más ampliamente con vitalidad y más profundamente con significado.