Síntomas y diagnóstico

Dado el carácter borroso del trastorno, los síntomas del TDAH no siempre son claros. Dado que todos experimentan falta de atención o impulsividad de vez en cuando, los síntomas de un individuo deben ser persistentes para ser considerados diagnósticamente relevantes y perjudicar la función en la escuela, en el trabajo o en el hogar. Para los niños, los síntomas deben ser inusuales para la etapa de desarrollo correspondiente, ya que algunos pueden representar un comportamiento típico para su grupo de edad. (Algunas pruebas sugieren que los niños que son más pequeños para su grado tienen más probabilidades de ser diagnosticados con TDAH, ya que están detrás del desarrollo de sus compañeros pero sujetos a las mismas expectativas de comportamiento). De acuerdo con las pautas del DSM, para que un adulto sea diagnosticado, los síntomas deben haber surgido antes de los 12 años, lo que significa que se requiere un historial médico exhaustivo para un diagnóstico preciso.

Los médicos de hoy se apoyan en escalas de calificación validadas que están diseñadas para capturar los síntomas del TDAH en una variedad de entornos, como la escuela, el hogar o el lugar de trabajo. Un diagnóstico exhaustivo también incluirá un historial médico, descartar otros trastornos físicos o mentales, y el aporte de otras personas (como un maestro o cónyuge) para determinar si los síntomas están presentes en múltiples dominios y están causando desafíos mensurables para el individuo.

Muchos niños son hiperactivos o se les dificulta concentrarse de vez en cuando; esto no significa que tengan TDAH, y es fundamental que el diagnóstico no se haga a la ligera. Pero los niños que rara vez pueden enfocarse en el trabajo escolar, son significativamente más hiperactivos que sus compañeros de la misma edad (a veces hasta el punto de ponerse en peligro a sí mismos o a otros), y les resulta inmensamente difícil mantenerse organizados, realizar un seguimiento de las posesiones o recordar tareas pueden beneficiarse de una evaluación exhaustiva del TDAH, ya que si no se trata podría causar retos sociales o académicos que pueden interferir con el bienestar del niño.

Debido a que la edad adulta tiene expectativas diferentes a las de la infancia, los síntomas del TDAH tienden a manifestarse de manera diferente en los adultos. Un niño hiperactivo, por ejemplo, puede correr por la casa o tener dificultades para esperar su turno en un juego. Un adulto hiperactivo, por otro lado, puede sentirse "inquieto" o nervioso al quedarse sentado; su hiperactividad también puede manifestarse como una conversación excesiva o interrumpir frecuentemente a los demás. La impulsividad, de manera similar, puede manifestarse en adultos en elecciones financieras o de relación impulsivas, en lugar de un comportamiento físico impulsivo.

El TDAH se diagnostica en niños con más frecuencia que en adultos, aunque la tasa de diagnóstico en adultos ha aumentado en los últimos años. En los Estados Unidos, por ejemplo, los niños pueden ser diagnosticados tan temprano como a los 4 años, de acuerdo con las pautas establecidas por la Academia Americana de Pediatría. Sin embargo, son diagnosticados más comúnmente después de ingresar a la escuela, ya que los síntomas tienden a ser más evidentes y problemáticos.

Si el TDAH está sobre- o subdiagnosticado es el tema de un debate feroz. La tasa de diagnóstico de TDAH y el uso de medicamentos para tratarlo han aumentado dramáticamente en las últimas décadas (particularmente en los países occidentales), lo que lleva a muchos a argumentar que los diagnósticos y las prescripciones se están administrando de manera demasiado liberal. Muchos médicos de atención primaria, que a menudo tienen la tarea de diagnosticar y tratar el TDAH, reciben poca capacitación sobre el tema y, a menudo, no realizan una evaluación a profundidad, lo que potencialmente fortalece el argumento de que el TDAH se diagnostica de manera inapropiada. Muchos también argumentan que la etiqueta de TDAH a menudo se pone en niños "difíciles" para ayudar a sus padres o maestros a manejarlos.

El argumento para el diagnóstico excesivo del TDAH es más familiar para muchos, pero algunos expertos argumentan que el trastorno puede de hecho estar subdiagnosticado, particularmente en aquellos (generalmente mujeres y niñas) cuyos síntomas son más sutiles o menos perturbadores. Muchos adultos con TDAH informan que primero fueron diagnosticados con depresión o trastorno bipolar, pero encontraron que el tratamiento es ineficaz; después de ser evaluados y diagnosticados con TDAH, informaron beneficios significativos de las terapias (médicas o de otro tipo) diseñadas específicamente para el TDAH. El estigma general que rodea a las enfermedades mentales, y la idea común de que el TDAH es una excusa para la pereza o la mala crianza, también puede llevar a muchas personas a evitar buscar un diagnóstico por temor a ser etiquetados como padres negligentes o malos .

Los síntomas del TDAH se dividen en dos grupos: falta de atención e hiperactivo/impulsivo. Solo es posible mostrar síntomas de una categoría. Alguien que solo muestra síntomas de falta de atención puede ser diagnosticado con TDAH con falta de atención; este tipo se llamó formalmente simplemente trastorno de déficit de atención, en lugar de trastorno de déficit de atención hiperactividad, y todavía se conoce con ese nombre hasta cierto punto. Por otro lado, una persona que solo muestra síntomas hiperactivos, puede ser diagnosticada con TDAH con hiperactividad-del tipo impulsivo.

Sí. Se dice que alguien que muestra síntomas de falta de atención e hiperactividad tiene TDAH del tipo combinado. El TDAH del tipo combinado es la presentación más común del trastorno.

Las niñas y las mujeres son más comúnmente diagnosticadas con el TDAH con falta de atención. Sin embargo, es posible que las niñas tengan TDAH con hiperactividad. Algunos expertos sostienen que las niñas con síntomas hiperactivos pueden ser pasadas por alto para el diagnóstico porque pueden no participar en los mismos comportamientos externos que los niños hiperactivos, y en su lugar pueden manifestar su hiperactividad a través de plática excesiva, sobrerreactividad emocional o masticar el pelo o la ropa. Del mismo modo, las expectativas sociales de cómo las niñas y los niños "deberían" comportarse pueden significar que algunas niñas pueden hacer un esfuerzo para suprimir su hiperactividad; las niñas también pueden ser más propensas a ser tratadas por depresión o ansiedad, en lugar de TDAH.

No. Aunque los niños parecen tener más probabilidades que las niñas de mostrar comportamientos hiperactivos o impulsivos, es posible que los niños sean diagnosticados con TDAH con falta de atención principalmente.