¿Sólo los patanes comen carne?

Sabemos desde hace tiempo que nuestras personalidades (es decir, nuestras formas características de pensar, sentir y actuar) influyen en muchos aspectos de nuestro estilo de vida, incluidas las conductas que afectan a nuestra salud.

Todos tenemos “esos” amigos que se despiertan al amanecer para entrenar para su próximo triatlón, mientras que nuestros amigos extrovertidos están volviendo a casa después de una noche de fiesta. Los primeros probablemente estén planificando las comidas y midiendo los macronutrientes, mientras que los segundos están charlando con amigos mientras se fuman un último cigarrillo.

Se trata de diferencias divertidas en nuestra forma de abordar el mundo, sin duda, pero también de implicaciones serias, dada la evidencia que sugiere que nuestros amigos “triatlonistas” altamente escrupulosos tienen una tasa de mortalidad por todas las causas alrededor de un 40% menor en comparación con nuestros amigos más relajados.

Los cinco factores y la comida

El modelo de los cinco factores (o modelo OCEAN por sus siglas en inglés) es probablemente la teoría de la personalidad más estudiada en el ámbito de la investigación sanitaria y muestra vínculos consistentes y significativos con muchas conductas relacionadas con la salud. Este modelo afirma que cada uno de nosotros es una mezcla de puntuaciones altas y bajas en cinco rasgos de personalidad básicos (apertura a la experiencia, escrupulosidad, extroversión, amabilidad y neuroticismo) y que esta mezcla nos lleva a actuar de maneras predecibles en el mundo.

Hasta ahora, se ha escrito mucho sobre el vínculo entre el modelo OCEAN y la dieta, y que la personalidad, en particular un mayor neuroticismo y una menor escrupulosidad, se asocia con un mayor IMC y unos hábitos alimentarios más pobres. Parece que estas características específicas de la personalidad nos hacen propensos a comer de forma más impulsiva, ya que la comida puede utilizarse para calmar las emociones negativas.

Vegetarianos visionarios y carnívoros despiadados

Sin embargo, más recientemente, la investigación ha comenzado a mirar más allá del peso corporal hacia otros aspectos de la dieta, encontrando asociaciones igualmente convincentes entre los rasgos OCEAN y nuestra propensión a comer de manera más sustentable.

Por ejemplo, las personas con mayor apertura tienden a comer menos carne roja (el tipo de carne que es peor para el medio ambiente), mientras que las que son más escrupulosas tienen más probabilidades de adoptar dietas sustentables y ricas en vegetales.

Por el contrario, son los extrovertidos entre nosotros quienes consumen más carne en general, mientras que aquellos que puntúan más bajo en amabilidad (los patanes del mundo antes mencionados) informan más barreras para consumir dietas basadas en vegetales, incluido un mayor apego a la carne y actitudes proambientales más bajas. Por otro lado, los veganos suelen tener una puntuación mucho más alta en amabilidad en comparación con los omnívoros.

Al profundizar en estas asociaciones, los investigadores han explorado qué subfacetas específicas de estos rasgos explican tales diferencias dietéticas, y han llegado a la conclusión de que la naturaleza intelectualmente exploratoria de las personas con una gran apertura hace que estén más dispuestas a probar nuevas tendencias dietéticas, como hacerse veganas o probar nuevas proteínas.

Por el contrario, un mayor consumo de carne entre las personas con menor amabilidad parece deberse a niveles más bajos de compasión, mientras que la subfaceta de amabilidad de la “cortesía” desempeña un papel menor en las preferencias por la carne.

Otros trabajos han ido más allá en la exploración de las personalidades de los consumidores de carne en comparación con los vegetarianos, y han encontrado asociaciones significativas con rasgos de personalidad de la tríada oscura (es decir, maquiavelismo, narcisismo y psicopatía) y una mayor expresión de orientación al dominio social, egocentrismo y derecho.

Atrayendo a los c*br*nes

Si bien estas asociaciones pueden resultar interesantes, la pregunta es si vale la pena conocerlas, si nuestras personalidades representan una orientación fija y duradera hacia el mundo. Si no podemos cambiar quiénes somos, ¿cómo podemos cambiar lo que comemos?

Una aplicación clara de esto es cómo adaptamos las formas en que “vendemos” alimentos de origen vegetal a diferentes perfiles de personalidad. Esto implicaría utilizar un enfoque más refinado para la segmentación del mercado que incluya la elaboración de perfiles de las personas en función de sus rasgos OCEAN, no solo sus características sociodemográficas, una opción que es posible mediante el análisis de sus huellas en las redes sociales o sus hábitos de compra en línea.

Personality Lecturas esenciales

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Las personas muy abiertas y más escrupulosas son las “frutas al alcance de la mano” obvias en este caso, ya que son los grupos con más probabilidades de ser receptivos a cambiar las opciones alimentarias después de leer mensajes a favor del medio ambiente o del bienestar animal.

Los extrovertidos y las personas menos amables son un hueso duro de roer. Sin embargo, conocer sus perfiles de personalidad nos ofrece puntos de entrada únicos y potencialmente efectivos para la persuasión. Por ejemplo, como los extrovertidos pueden comer más carne durante las reuniones sociales o cuando cenan fuera con amigos, podríamos centrarnos en estas ocasiones específicamente, trabajando para enfatizar cómo las opciones sin carne se pueden compartir y disfrutar con otros.

Del mismo modo, como aquellos que puntúan más bajo en amabilidad son menos propensos a empatizar con los demás, es poco probable que funcionen los mensajes persuasivos tradicionales que resaltan los beneficios para la salud o la sociedad de los cambios en la dieta. En cambio, la comercialización de dietas sin carne en términos de sus claros beneficios para uno mismo, o resaltar de otro modo la decisión de cambiar la dieta como una forma de afirmar el dominio personal o la identidad propia puede resultar más eficaz.

Curiosamente, estos enfoques ya se han explorado en el contexto de la adaptación de las promociones basadas en plantas a diferentes géneros, dadas las diferencias observadas sistemáticamente en los niveles de amabilidad y preferencias por el consumo de carne entre hombres y mujeres.

Obviamente, se necesita más trabajo para elaborar y probar los mensajes exactos o los enfoques promocionales que atraerán más a los diferentes perfiles de OCEAN. Sin embargo, dada la acumulación de investigaciones que demuestran que nuestras personalidades influyen en nuestras elecciones alimentarias, es un factor que debería considerarse más ampliamente como parte de nuestros esfuerzos continuos por promover dietas más saludables y sostenibles para todos.

O, al menos, los lectores más amables estarán de acuerdo.