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Los puntos clave
- No siempre nos permitimos una expresión completa de alegría, pero la merecemos.
- Está bien experimentar emociones positivas, aún sabiendo que hay sufrimiento en el mundo.
- Presagiar la alegría puede amargar nuestras emociones positivas, pero podemos reinterpretar ese sentimiento para aumentar gratitud.
Podemos encontrarnos reteniendo emociones positivas cuando sentimos que nuestro entusiasmo sería juzgado con dureza. Por ejemplo, recientemente disfruté más asistiendo a un debate político local que viendo el Super Bowl. Al principio, me avergonzaba estar fascinado por algo que muchas personas ven como aburrido. Entonces, me di cuenta de que soy digno de alegría en cada oportunidad, y lo acepté.
Mostrar alegría después de una tragedia
Otra situación en la que podemos negarnos la alegría es cuando recordamos las calamidades en todo el mundo. ¿Cómo podemos ser felices, sabiendo que tantos están sufriendo?
Uno de los pilares de la inteligencia emocional es la empatía. Cuando ocurre una tragedia, es importante enfrentar a los que sufren y honrar su dolor. Como dijo el investigador David Kessler:
El dolor de cada persona es tan único como su huella digital. Pero lo que todos tienen en común es que no importa cómo lloren, comparten la necesidad de que su dolor sea presenciado. Eso no significa necesitar que alguien intente disminuirlo o reformularlo para ellos. La necesidad es que alguien esté completamente presente en la magnitud de su pérdida sin tratar de señalar el lado positivo.
¿No es este el caso en el que las emociones positivas deberían descansar y permitirnos llorar con quienes lloran?
Hay dos tipos de empatía. Una es la empatía afectiva, en la que internamente sentimos las mismas emociones que otra persona. Después de escuchar sobre el tiroteo escolar en Uvalde, TX, los padres pueden haberse imaginado cómo se sentirían si hubieran sabido que su hijo no regresaría a casa. Este tipo de empatía puede llevar a una angustia empática.
Podemos ser tan hábiles para imaginarnos en los zapatos de alguien que está triste que los sentimientos se vuelven genuinamente abrumadores y comenzamos a apartar la vista de su dolor. La empatía afectiva puede provocar dolor y desconexión.
El segundo tipo de empatía es la empatía cognitiva. Este tipo nos permite reconocer las emociones de los demás sin necesariamente sentir las emociones en sí mismas. Podemos identificar que alguien que acaba de perder a un hijo está experimentando una angustia indescriptible, pero en lugar de sumergirnos en nuestro dolor empático, cultivamos sentimientos de compasión.
La compasión nos lleva a sentir calidez, amor y un deseo de aliviar el dolor de otro en lugar de abandonarlo en su dolor. Aún podemos honrar el dolor de los demás transformando nuestra empatía en compasión. El uso de la empatía cognitiva puede hacernos sentir con energía en lugar de agotados.
¿Cómo continuamos con las tareas normales cuando sabemos que los demás se sienten angustiados? ¿Nos enteramos de los horrores dentro de la Escuela Primaria Robb y luego simplemente barremos la tierra de nuestro porche y dejaremos nuestra tintorería? ¿Llevamos a cabo nuestros planes de vacaciones y viajes familiares programados mientras otras familias asisten a velatorios y funerales?
Podemos sentirnos culpables por participar en actividades placenteras, sabiendo que otros están experimentando una total desesperanza. ¿Qué podemos hacer? Cuando se le preguntó a una madre que había perdido a un hijo qué necesitaba de otros padres, dijo que solo quería que los padres apreciaran a sus hijos.
Siempre habrá sufrimiento en el mundo. Si bien hay momentos para enfrentarlo, hay momentos para recargarse. Nadie puede verter de una taza vacía. Es decir, seremos menos efectivos en la defensa de los marginados si permitimos el agotamiento.
Podemos honrar a aquellos que han experimentado pérdidas y sufrimiento al no dar por sentado a aquellos en nuestra vida. Podemos estar inmersos en la alegría que sentimos a nuestro alrededor, agradecidos de que nuestra respiración fluya dentro y fuera de nuestros pulmones. Después de habernos llenado de compasión por aquellos que sufren, podemos recordar las razones por las que la vida aún vale la pena vivirla.
Cuando la alegría premonitoria agota nuestras emociones positivas
En el libro de la investigadora Brene Brown, The Gifts of Imperfection escribió:
Durante años, mi miedo a que algo terrible les sucediera a mis hijos en realidad me impidió abrazar por completo la alegría y la gratitud. Cada vez que me acercaba demasiado a regodearme en pura alegría por mis hijos y lo mucho que los amo, me imaginaba que sucedía algo terrible; me imaginaba perderlo todo en un instante.
Esto es a lo que Brown se refirió como "alegría premonitoria". Existe ese momento encantador en el que todo parece estar bien y nuestros corazones se expanden con calidez y alegría. Entonces, ese sentimiento comienza a transformarse. Los pensamientos premonitorios pueden decir: "Oh, no, algo malo va a suceder; esto se siente demasiado bien". Nos convencemos de que, inevitablemente, el otro zapato se caerá.
La alegría es una de nuestras emociones más vulnerables. Abrirnos a la alegría auténtica significa enfrentar la realidad de que nuestros corazones pueden ser aplastados y nuestras esperanzas frustradas.
Como dijo Kessler, "No tienes que experimentar el dolor, pero solo puedes evitarlo evitando el amor. El amor y el dolor están inextricablemente entrelazados". ¿Nos reímos juguetonamente con nuestros hijos y luego los imaginamos de inmediato con una enfermedad terminal?
Tal vez si sofocamos nuestra alegría, podemos estar preparados cuando ocurra una tragedia, ¿verdad? Como relató Brown:
Un hombre de unos sesenta años me dijo: "Solía pensar que la mejor manera de pasar por la vida era esperar lo peor. De esa manera, si sucedía, estabas preparado, y si no sucedía, te sorprendías gratamente. Luego tuve un accidente automovilístico y mi esposa murió. No hace falta decir que esperar lo peor no me preparó para nada. Y lo que es peor, todavía me aflijo por todos esos momentos maravillosos que compartimos y que no disfruté del todo. Mi compromiso con ella es disfrutar plenamente de cada momento. Solo desearía que estuviera aquí, ahora que sé cómo hacerlo.’
¿Qué podemos hacer cuando amargamos nuestra alegría con la preocupación? Recuerda que es por amor que la tragedia dolería tanto. Cuando me imagino a mis hijos experimentando dificultades y dolor y empiezo a preocuparme por el futuro desconocido, me recuerdo a mí mismo que perderlos dolería porque son los pequeños humanos más increíbles. Tengo suerte de tenerlos. Permito que mi gratitud por mi familia se haga cargo.
Merecemos encontrar alegría en nuestros pasatiempos, incluso si otros no lo entienden. Somos dignos de encontrar alegría después de una tragedia, incluso si otros están sufriendo. Podemos estar seguros de que nuestros miedos y preocupaciones provienen de saber lo bien que lo tenemos.
La alegría está abierta a todos.
A version of this article originally appeared in English.