¿Por qué nos culpamos por el comportamiento de nuestras mascotas?

Escrito por Margaret M. Duxbury DVM, DACVB

Solía avergonzarme de mi perro. Si Tug veía a otro perro, saltaría por el aire. Con los ojos enloquecidos, se lanzaba al extremo de la correa y soltaba un torrente de improperios ensordecedores que no necesitaban traducción.

Eso era lo suficientemente vergonzoso. Pero peor eran las miradas de mis vecinos. El giro de ojos compartido con un compañero de caminata. Un suspiro tan grande que podía ver los hombros subir y bajar a 10 metros de distancia. Aquellos que se negaban a reconocer nuestra presencia en absoluto, en cambio pasaban con el rostro firmemente neutro, las opiniones transparentes en una protuberancia de la mandíbula y la mirada al frente. La gente puede hacernos sentir tan mal.

Si esto te suena familiar, no estás solo. Cada año, cientos de dueños de mascotas que acuden a nuestra práctica especializada en comportamiento responden "sí" a la pregunta "¿te sientes culpable por el comportamiento de tu mascota?"

Sesgo de atribución fundamental

¿Por qué la gente a menudo asume lo peor de los demás en lugar de ser comprensiva? La respuesta puede deberse a un sesgo de atribución fundamental, la tendencia natural a asumir que nuestro éxito o fracaso se debe a atributos personales como el temperamento, el coeficiente intelectual o la personalidad en lugar de la circunstancia individual en la que nos encontramos. Dado que estos atributos contribuyen a nuestro sentimiento de autoestima, este sesgo construye el ego si disfrutamos del éxito, pero es humillante si fallamos.

Sabía que Tug había luchado con otros perros desde que era pequeño y que este era un mal momento en lo que habían sido varias semanas de progreso. Pero mis vecinos solo lo veían como un perro malo y a mí como incapaz. Era difícil que eso no me importara.

¿Por qué se desarrollan los problemas de comportamiento?

Man holding dog

Source: wieger-stienstra -- from unsplash

Los perros desarrollan problemas de comportamiento por muchas razones. Los seres humanos amamos a los perros, pero ninguno de nosotros llega al mundo con fluidez en su lenguaje no verbal. No es culpa nuestra, pero es una oportunidad. Aprender a comprender lo que piensan los perros a través de su lenguaje corporal puede resolver una serie de problemas. Cuando nos comunicamos usando las cosas que les importan como perros y como individuos, construimos cooperación y confianza para ayudarlos a navegar las partes difíciles de la vida.

Adversidad temprana

Muchos de nuestros perros tuvieron un comienzo difícil en la vida. La adversidad temprana, como la desnutrición, la negligencia, el estrés de la vivienda o un entorno social empobrecido pueden socavar la capacidad de un perro para hacer frente al estrés a lo largo de su vida. Estos perros ven el mundo a través de una lente más dura que los que provienen de generaciones de ancestros bien cuidados. Su respuesta al estrés será mayor. Se necesitará menos para ponerlo en movimiento. La recuperación será más lenta. Todo esto los hace más difíciles de manejar y sin tratamiento médico reduce su calidad de vida.

Genética del comportamiento

Incluso los cachorros recogidos después de una planificación cuidadosa pueden llegar con su propio equipaje. La genética del comportamiento es mucho más complicada que la de rasgos físicos como el color del pelaje o de los ojos. Pero los genes contribuyen de manera importante a muchos rasgos de comportamiento. Desde el instintivo "dar vueltas, acostarse" de un border collie cerca de una oveja, hasta un setter en un bosque de urogallos o el insaciable deseo de atrapar cosas de un labrador, los genes importan. Los genes también contribuyen a problemas de comportamiento como la sensibilidad al ruido, los comportamientos compulsivos, la timidez, el miedo y ciertos tipos de agresión.

Experiencias previas

La experiencia impulsa los comportamientos. El futuro de nuestras mascotas está escrito por su pasado y lo que les sucede hoy. Las mascotas con problemas graves de comportamiento necesitan protección de las situaciones que desencadenan sus demonios. Cómo manejamos a nuestros perros, cómo nos comunicamos, qué lecciones aprenden, qué aprenden a amar; estas cosas importan y provocan cambios de los que podemos atribuirnos el mérito.

Naturaleza y crianza

Tanto la naturaleza como la crianza son importantes. Un cachorro genéticamente temeroso tendrá más problemas criado en aislamiento que uno que puede participar en el mundo por elección y cuando esté listo, explorar y crear vínculos sociales importantes. El juego bien intencionado con un puntero láser puede desbloquear un código genético oculto de perseguir luces y sombras que cobran vida propia.

Tug era un cachorro confiado y despreocupado de un criador cariñoso que había hecho todo bien. A las 8 semanas de edad, estaba emocionado de ir a la clase de cachorros, tenía confianza en el medio ambiente y amaba a los instructores. Fue una amarga sorpresa cuando llegó el primer cachorro; se lanzó debajo de una silla para esconderse. Su miedo instintivo persistió incluso cuando mejoró en grupos de recuperación más pequeños y tranquilos, ganó confianza como un molesto "hermano menor" para nuestro paciente labrador adulto y nunca se vio obligado a acercarse o ser abordado por otro perro. No tenía ninguna razón de experiencia para tener miedo de otros perros. Simplemente lo sentía y lo siente hasta el día de hoy. Después de años de arduo trabajo, ya no es un "bicho raro", pero todavía no quiere tener nada que ver con otros perros. Está escrito en su ADN.

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Sé amable

Cuando nos encontremos con otros que tienen problemas, usemos nuestra mente y nuestro corazón para ver más allá de nuestro propio sesgo de atribución. Es posible que hayamos "dado un paseo", pero no hemos caminado por su camino. ¿Cómo podríamos saber que la mujer arrastrada por la calle por un beagle rebelde nunca tuvo la intención de tener un perro, sino que se aferra a este, el querido compañero y último vínculo vivo con el hijo que murió inesperadamente? ¿O que el hombre que cuida de un perro que se está volviendo peligroso también cuida de su esposa, cuya demencia la lleva a abrir las mismas puertas que él cierra por seguridad? La gente necesita apoyo. Puede que no veamos sus luchas, pero estamos mejor si asumimos que están allí.

Al tratar de manejar a una mascota con problemas de comportamiento, es importante encontrar el apoyo de quienes comprenden. Y también, para dirigir nuestra atención hacia adentro. Celebremos nuestro propio coraje mientras dejamos de lado al perro soñado que imaginamos y amamos al perro único que tenemos frente a nosotros.

Sé amable. Para todos los que conoces está librando una gran batalla.

Source: Margaret M. Duxbury

Acerca del autor

Margaret M. Duxbury DVM, DACVB es Diplomada del Colegio Estadounidense de Conductistas Veterinarios y cofundadora de Veterinary Behavior Specialties of MN, una práctica de especialidad privada de solo comportamiento.