Dos formas de usar el poder de tu mente

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Quizás pensaste que nunca podrías convertirte en un buen meditador. Tu mente está llena de otras preocupaciones y no te ha funcionado cada vez que lo has probado.

También podrías pensar que está un poco "fuera" y que es mejor reservarla para aquellos que solo practican ciertas religiones, no la tuya.

Sin embargo, tal vez hayas leído sobre los beneficios potenciales de la meditación para la salud mental y su proceso relacionado de atención plena. Este método de pensamiento te coloca directamente en el "aquí y ahora" de tus experiencias.

Sin embargo, de nuevo ¿cómo encajarías esto en tu agitada vida? Incluso puedes tener una aplicación de reloj inteligente que te indique que te tomes un minuto de atención plena. Lo ignoras y pasas a todos los correos electrónicos que te esperan o a un jefe parado en tu puerta, diciéndote que sigas adelante.

Sin embargo, hay tanta publicidad sobre la meditación, y aún más, es posible que te hayas encontrado con estudios científicos que demuestran sus muchos beneficios para la salud mental, incluida la reducción de la ansiedad y la depresión. Para esos momentos en los que te sientes deprimido, ¿valdría la pena intentarlo?

Qué hace que la meditación funcione tan bien

Según una nueva investigación de Pablo Roca y colegas de la Universidad Villanueva (2023), la meditación tiene beneficios generales, que incluyen reducción del estrés, ansiedad, depresión, angustia psicológica y bajos sentimientos de bienestar. Estos hallazgos casi suenan mágicos, pero continúan surgiendo de ensayos controlados bien realizados.

Una pregunta persistente que hacen los investigadores españoles es: "¿por qué?" ¿Qué podría explicar los beneficios de la meditación en esta amplia gama de estados psicológicos desagradables?

Estudios previos sobre la atención plena, una práctica que te lleva al "aquí y ahora", podrían tener sus efectos a través de los cambios que produce en los sesgos de atención o la tendencia a concentrarte en experiencias y eventos que interpretas como "estímulos positivos". Por ejemplo, mirar a una persona cercana a ti que parece enojada contigo sin razón aparente es más angustiante que centrar tu atención en alguien que te está dando una mirada amistosa, por lo que estás entrenado para mirar la cara amistosa.

Sin embargo, Roca y sus colegas creen que no es solo un sesgo hacia lo negativo lo que puede producir el tipo de angustia mental que alivia la meditación. De manera más general, la meditación reduce el "parpadeo atencional", la tendencia a desconectarse cuando procesa nueva información. A través de la meditación, proponen que mejoras en "involucrarte con estímulos negativos, positivos y neutrales por igual, en lugar de evitar o concentrarte en ciertas experiencias".

El caso del parpadeo atencional

Los investigadores españoles probaron su modelo midiendo si podían mejorar (reducir) el parpadeo atencional en participantes expuestos a intervenciones que usaban meditación (versus control). En la tarea de parpadeo atencional, se pidió a los participantes que identificaran emociones en los rostros presentados a través de imágenes de computadora en orden de disparo rápido. Cuantas más emociones pudieran identificar, menor sería su tendencia a parpadear.

Las intervenciones en sí consistieron en dos formas de terapia inductora de meditación administradas en forma de tratamientos estándar de ocho semanas, con 30 participantes por grupo, más otro grupo de controles. Las medidas de resultado incluyeron la regulación de las emociones y el bienestar.

Como predijeron, los participantes que recibieron terapia de meditación se beneficiaron de estos dos resultados, principalmente debido a su mayor capacidad para evitar el parpadeo atencional. Como concluyeron los autores,

la práctica de la meditación mejora el procesamiento atencional, reduciendo la propensión a 'atascarse' en ciertos estímulos y mejorando la asignación de recursos atencionales.

Poner la meditación a trabajar para ti: dos pasos simples

Si la meditación es de hecho lo que los autores llaman la "puerta de entrada" a una mejor salud mental, logra este efecto clave, según mostraron los hallazgos, a través de una reducción en el parpadeo atencional. ¿Cómo puedes aprovechar este método simple pero efectivo? ¿Es posible que puedas volverte bueno meditando después de todo?

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El primer paso es evitar pasar el día corriendo en piloto automático. Cuanto más puedas traerte al momento, utilizando las señales que te funcionen, más podrás desviar tu atención del estrés en tu vida que puede provocar emociones negativas que pueden erosionar tu bienestar.

Mira uno de esos programas de televisión en los que te descubres desconectado. Asegúrate de seguir las secuencias de eventos que van de A a B a C para que no "parpadees" alejándote de B. Practica para notar pequeños cambios en las expresiones emocionales de las personas que te rodean.

En ese momento, puedes pasar al segundo paso, en el que pones en práctica esas observaciones. En el estudio Roca et al. una forma de meditación involucraba la atención plena, en la que replanteas tus percepciones de manera más positiva. La segunda intervención utilizó la terapia de compasión, en la que los participantes aprendieron a tener empatía hacia los demás, incluida la autocompasión o la empatía hacia ellos mismos.

Para resumir, en lugar de ver la meditación como una práctica que necesita robarte segundos, minutos u horas cruciales de tu día, estos nuevos hallazgos sugieren formas fáciles de incorporarlos a tu vida. En lugar de verlos como restar, ahora puedes ver la meditación como una forma de aumentar tu capacidad para pasar el día y hacerlo más satisfactorio.