Abuso sexual
El abuso sexual es cualquier actividad sexual que ocurre sin consentimiento. También conocido como agresión sexual o violencia sexual, incluye tocamientos sexuales no deseados, sexo oral forzado y violación, entre otros actos sexuales. No importa cuál de ellos ocurra, no es culpa del sobreviviente que haya sido agredido, y hay ayuda disponible para comenzar a sanar de tal abuso.
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La violencia sexual es un problema generalizado. El abuso puede provocar conmoción, miedo, tristeza y, en algunos casos, un trastorno de ansiedad o depresión. Pero la terapia, las habilidades de afrontamiento y el apoyo social pueden aliviar la carga y ayudar a los sobrevivientes a sanar.
Los obstáculos personales, sociales y legales a menudo impiden que los sobrevivientes revelen el abuso y reciban la ayuda que merecen. Aunque el movimiento #MeToo y la discusión nacional que siguió ayudaron a abordar el acoso y la agresión sexual, todavía queda un largo camino por recorrer para crear un cambio cultural y detener la violencia sexual.
La violencia sexual es un problema generalizado. En Estados Unidos, una de cada tres mujeres y uno de cada cuatro hombres experimenta violencia sexual en su vida, según los Institutos Nacionales de Salud. Y es probable que esas cifras estén subestimadas debido a la vergüenza y el miedo que impiden que muchos sobrevivientes denuncien el abuso.
El abuso sexual puede ser traumático. En las dos semanas posteriores a una agresión, el 94 por ciento de las mujeres en un estudio informaron haber experimentado síntomas del trastorno de estrés postraumático como flashbacks, insomnio, hipervigilancia y evitación. También lucharon con la ira, la ansiedad y la depresión. Sin embargo, hasta el 90 por ciento de los sobrevivientes pueden recuperarse naturalmente con el tiempo, sugiere la investigación. Profesionales de la salud mental están siempre disponibles para ayudar a procesar esta experiencia dolorosa.
La mayoría de las víctimas conocen a sus agresores: Cerca del 80 por ciento de las agresiones sexuales son cometidas por alguien que el sobreviviente conoce, como un vecino, un familiar o una pareja romántica, de acuerdo con la Red Nacional de Violación, Abuso e Incesto (RAINN en Estados Unidos). En los casos en que el perpetrador permanece en la familia o comunidad del sobreviviente, puede ser especialmente aterrador denunciarlo.
Los perpetradores de agresión sexual tienden a conocer a la víctima, han cometido delitos o actos de agresión en el pasado y tienden a ser adultos, ya que más de la mitad tienen más de 30 años, según RAINN. Algunos pueden tener una afección de salud mental, como el trastorno de personalidad antisocial, pero la gran mayoría no. No existe un perfil singular para las personas que cometen abusos sexuales.
La influencia social y cultural también juega un papel, particularmente en por qué los hombres agreden sexualmente a las mujeres. La sociedad tiende a glorificar la violencia, objetivar los cuerpos de mujeres y hombres, y abrazar guiones culturales establecidos y normas grupales. Desafiar estas normas comunitaria y políticamente podría ayudar a cambiar la preocupante prevalencia de la agresión sexual en la actualidad.
Uno de cada seis hombres experimentarán violencia sexual en su vida, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (Pero las estadísticas de violencia sexual a menudo subestiman la verdadera prevalencia debido a la falta de informes.) La agresión sexual ocurrió antes de los 18 años para el 94 por ciento de las víctimas masculinas, según un estudio de 2009 de más de 700 hombres en Virginia. Aunque el movimiento #MeToo marcó el comienzo de una ola o progreso para abordar la agresión sexual, los hombres quedaron en gran medida fuera de la discusión nacional.
A pesar de la conciencia del abuso generalizado en entornos como la Iglesia Católica, los Boy Scouts y los equipos deportivos universitarios, los hombres enfrentan distintos desafíos al presentar denuncias de abuso sexual. Todas las víctimas de violencia sexual se enfrentan a la vergüenza y la humillación, pero los hombres enfrentan una capa adicional de estigma debido a las nociones culturales sobre la masculinidad. Los hombres pueden creer que deberían haber sido "lo suficientemente fuertes" o "lo suficientemente hombres" para luchar contra el depredador o evitar el asalto. Mitos culturales como "los hombres siempre quieren tener relaciones sexuales" pueden evitar que los hombres hablen sobre tales abusos.
Los sobrevivientes de violencia sexual pueden experimentar lesiones físicas debido a la agresión, así como ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático. Esto puede dañar la salud, la carrera y las relaciones de una persona.
La terapia a menudo puede abordar eficazmente el trauma del abuso sexual. Los sobrevivientes aprenden a identificar y comprender sus emociones, procesar sus recuerdos, desarrollar habilidades de afrontamiento, aplicar estrategias de manejo del estrés y restaurar su confianza.
Para encontrar un psicólogo con experiencia en el tratamiento de abuso sexual o trauma, visita el Directorio de Terapia de Psychology Today.
Aunque puede llevar mucho tiempo y múltiples intentos, la mayoría de las personas eventualmente deja las relaciones abusivas. Para tomar esta decisión, las mujeres han informado que fue crucial 1) Enfrentar la realidad y reconocer que el abuso no terminará 2) Liberar los sentimientos de culpa propia para recuperar la autoestima 3) Aceptar el apoyo y la perspectiva de sus seres queridos o de un profesional de la salud mental 4) Llegar a un punto de transición con respecto a sentirse abrumadas personalmente o considerar el bienestar de un niño.
Las terapias centradas en el trauma pueden ser especialmente efectivas para sobrevivientes que superan la agresión sexual. Estos incluyen la Terapia de Procesamiento Cognitivo, la Terapia de Exposición Prolongada y la algo controvertida Terapia de Desensibilización y Reprocesamiento del Movimiento Ocular. La terapia con arte también puede ser una salida valiosa para que las personas procesen el trauma. Si un trastorno disociativo está presente como mecanismo de afrontamiento, es importante tratar el trastorno para que se pueda abordar su causa raíz.
El trastorno disociativo de la identidad puede surgir como resultado del abuso sexual, especialmente en niños. Para tratar esta afección, la presencia de más de una identidad que toma el control en diferentes momentos, la psicoterapia es el tratamiento principal. Las formas no verbales de terapia, como el arte, el juego y la hipnosis, pueden ser particularmente valiosas, ya que proporcionan salidas para la expresión cuando la expresión verbal es demasiado difícil. La terapia ayuda a procesar el abuso y, finalmente, a lograr una identidad singular y unificada.
Fuerzas poderosas a menudo impiden que los sobrevivientes revelen o denuncien el abuso sexual, desde el temor a represalias hasta la posibilidad de revivir un asalto traumático. Pero cuando los sobrevivientes deciden hablar, el apoyo inquebrantable de amigos y familiares puede ayudarlos a procesar la experiencia y seguir adelante.
Si te preocupa que un ser querido esté sufriendo abuso sexual, preguntarle directamente puede brindar alivio, apoyo y tratamiento. Las señales de que un adulto puede haber sido agredido sexualmente incluyen:
* Ansiedad por situaciones específicas que antes no provocaban ansiedad
* Evitar personas o lugares específicos
* Tristeza o depresión persistentes
* Baja autoestima
* Trastornos del sueño o pesadillas
* Comportamiento autolesivo
* Pensamientos suicidas
* Nuevas infecciones de transmisión sexual
Lo más importante es simplemente escuchar y creer en tu ser querido. Valida sus emociones, haz preguntas y evita emitir juicios. Ayúdalle a explorar opciones y recursos, como buscar atención médica, denunciar el delito, llamar a una línea directa de abuso o buscar terapia. Aunque tengas opiniones firmes, déjalas a un lado: el sobreviviente debe tomar todas las decisiones por sí mismo cuando se sienta listo para hacerlo.
La agresión sexual a menudo permanece oculta debido a una combinación de negación, manipulación y confusión. Las víctimas de agresión sexual pueden no hablar por temor a represalias, temor a que no les crean o temor a experimentar más trauma. Pueden luchar con la vergüenza y, en consecuencia, culparse a sí mismos por estar "en el lugar equivocado" o no "escapar".
Las víctimas también deben lidiar con los sesgos cognitivos que informan las creencias de los demás al revelar un asalto. La gente quiere creer que el mundo es un lugar seguro, y puede ser psicológicamente más fácil culpar a la víctima ("bueno, ella no debería haber estado corriendo sola por la noche") que aceptar que el abuso repentino podría sucederle a cualquiera.
Las personas también pueden creer que los perpetradores son inherentemente malvados, por lo que las acusaciones contra personas como Larry Nasser o Bill Cosby, que otros afirman que son buenas personas, no se toman en serio. Estos prejuicios y otros alimentan el ciclo de culpar a la víctima lo que hace difícil para los sobrevivientes hablar después de una agresión.
Hay pocas ofensas más dolorosas de contemplar que el abuso sexual infantil. Los padres o seres queridos pueden dudar en plantear tal preocupación a su hijo, pero si están preocupados, deben preguntar de manera amable pero directa. Terminar cualquier contacto con el perpetrador y comenzar la terapia puede ayudar a los sobrevivientes de abuso infantil a comenzar a sanar, independientemente de cuán recientemente haya ocurrido el evento.
Las señales de que un niño puede haber sido agredido sexualmente incluyen:
* Infecciones de transmisión sexual
* Lesiones genitales que incluyen moretones o sangrado
* Comportamiento sexual inapropiado o conocimiento sexual
* Regresión a hábitos pasados, como orinarse en la cama o chuparse el dedo
* Nuevo miedo a quitarse la ropa para cambiarse o bañarse
* Nuevo miedo a estar solo por la noche o tener pesadillas
* Nueva incomodidad o ansiedad alrededor de ciertos adultos
* Preocupación o miedo excesivos
* Agitación extrema o arrebatos de ira
* Aislamiento de familiares y amigos
Si los padres o cuidadores están preocupados por el abuso sexual, deben preguntar de manera amable pero directa. Si bien algunos niños pueden sacar a relucir el abuso ellos mismos, muchos no lo hacen.
Si se sospecha de un incidente, evita poner al niño en situaciones en las que pueda encontrarse con el posible perpetrador o estar en una situación sin supervisión con un adulto, hasta que se resuelva el asunto.
Si se confirma un incidente, repórtalo. Comunicarse con un centro de crisis por violación, un centro de violencia doméstica o una línea directa de agresión sexual puede ayudar.
Una vez que se haya denunciado el abuso, discute los próximos pasos para el niño con un médico y profesional de la salud mental.
Algunos sobrevivientes de abuso sexual infantil se disocian para hacer frente al abuso crónico, desconectándose inconscientemente de la realidad hasta cierto punto. Los trastornos disociativos se encuentran más comúnmente en víctimas de abuso sexual que en cualquier otra población psiquiátrica. Los niños de 9 años o menos son especialmente propensos a los trastornos disociativos en condiciones de abuso sexual, físico o emocional severo.
Los niños pueden sanar a través de terapia centrada en el trauma o terapia para procesar y abordar la disociación. La autocompasión también puede ser una habilidad clave para superar el abuso pasado. Los sobrevivientes de abuso sexual infantil a menudo luchan con la vergüenza y autoculpa. Cultivar la autocompasión, extendiéndose el reconocimiento, la validación y el apoyo que uno le ofrecería a un ser querido que está sufriendo, puede neutralizar la vergüenza. La autocompasión puede proporcionar resiliencia emocional y está vinculada a menos problemas de salud mental, sugiere una investigación.
La confusión, la negación, el miedo, la vergüenza y la autoculpa pueden llevar a las víctimas adultas de abuso sexual infantil a permanecer en silencio. Los sobrevivientes podrían sentirse confundidos en cuanto a si los eventos que ocurrieron constituyen abuso. También es posible que no recuerden los eventos con claridad, debido a la tendencia de los niños a disociarse, o porque el perpetrador les dio drogas o alcohol antes del acto abusivo.
Los sobrevivientes también pueden estar en negación, incapaces de enfrentar el dolor de admitir que ocurrió el abuso. Podrían temer las amenazas del perpetrador, no ser creídos y las posibles repercusiones para la familia. Pueden sentirse avergonzados, debido a la impotencia y la humillación que experimentaron. También pueden culparse a sí mismos por una variedad de razones infundadas. Estos incluyen mensajes transmitidos por el perpetrador, o el hecho de que tal postura proporciona una apariencia de control sobre una situación abrumadoramente dolorosa.