El daño que nos hace las redes sociales

Las nuevas tecnologías a menudo provocan temores irracionales. La tecnología no es inherentemente buena ni inherentemente mala. Sin embargo, las redes sociales han perturbado las sociedades modernas de muchas maneras, algunas de ellas perjudiciales.

The Human Beast ha destacado algunos de los principales daños que las redes sociales representan para nuestra salud psicológica.

Problemas de salud mental: depresión, suicidio, narcisismo, trastornos alimenticios, soledad

El uso de las redes sociales ha estado implicado en una amplia gama de problemas psicológicos. Muchos de estos están aumentando entre las generaciones más jóvenes que crecieron usando YouTube, Instagram, Snapchat, TikTok y muchos otros sitios de redes sociales.

Los usuarios comparten información personal que conduce a evaluaciones, ya sea que a alguien más le gusten, lo sigan, lo retuiteen o lo deslicen hacia la derecha. Esta retroalimentación inmediata atrae a los narcisistas que utilizan evaluaciones positivas para pulir sus egos. Las evaluaciones negativas pueden ser una gran fuente de ansiedad, especialmente para los jóvenes que carecen de la madurez para afrontarlas.

Los jóvenes son especialmente sensibles a las evaluaciones basadas en la apariencia personal, y esto podría explicar por qué el uso de las redes sociales se asocia con un mayor riesgo de sufrir trastornos alimenticios.

Durante la pandemia, muchos de estos problemas llegaron a un punto crítico porque se redujeron las interacciones sociales en el mundo real.

Los últimos años han sido testigos de aumentos alarmantes en la depresión y el suicidio de adolescentes asociados con el mayor uso de las redes sociales. Los niños de escuela primaria que utilizan las redes sociales presentan problemas de atención, lo que lleva a la sugerencia de retrasar la compra de teléfonos hasta una edad más avanzada.

El Informe del Cirujano General sobre la Soledad encontró que las personas que se sienten solas pasan más tiempo en las redes sociales. Esto no significa que estar involucrado en comunidades en línea haya contribuido a su soledad, pero sí indica que las redes sociales no son una cura para dejar de sentirse aislado de la misma manera que lo es la interacción en el mundo real. La soledad es muy mala para nuestra salud, si además trae el golpe de fumar 15 cigarrillos al día.

Aunque el impacto de las redes sociales en la salud psicológica parece malo, se podría argumentar que las redes sociales pueden habilitar grupos de autoayuda y fomentar conexiones sociales entre personas de todo el mundo. La realidad de tales beneficios no neutraliza las peligrosas consecuencias sociales de estos sitios, ya sea que generen falsas teorías de conspiración, creen manías de inversión o fomenten el genocidio.

División política: el genocidio de Facebook

En 2016, Myanmar era nuevo en Internet y, para la mayoría de las personas, Facebook era el único sitio al que accedían. Lo que leyeron allí fue aceptado como digno de confianza. Desafortunadamente, leyeron propaganda anti-Rohingya que fomentó un pogromo contra este grupo étnico.

Si bien cualquier evento genocida de este tipo tiene múltiples causas, Amnistía Internacional afirmó que si no hubiera existido Facebook en el país, no habría habido genocidio, y el gobierno bloqueó temporalmente Facebook en un esfuerzo por reducir la violencia.

Las personas llenas de odio pueden utilizar las nuevas tecnologías para promover una agenda llena de odio. Desafortunadamente, Facebook no tenía personal suficiente en Myanmar para acabar con el discurso de odio. Los pecados de omisión son una cosa, pero ha quedado claro que el modelo de negocio de muchas empresas de redes sociales se beneficia fomentando el odio.

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El algoritmo de odio: haz mucho mal y recibe grandes recompensas

Contrariamente al lema de “no hacer el mal”, las empresas de redes sociales pueden, en ocasiones, amplificar las divisiones políticas y el odio. Sus algoritmos promueven contenido que llama la atención y la forma más eficaz de hacerlo suele ser impulsando el discurso de odio que genera indignación y participación. Por lo tanto, las plataformas de redes sociales no sólo están dando un megáfono a las conspiraciones paranoicas, sino que, en general, se están beneficiando de estos discursos peligrosos porque una mayor participación se traduce en más dólares en publicidad.

Las relaciones entre los sexos y la muerte de la infancia

La educación sexual sueca creó un modelo de sensibilidad respetuosa hacia los demás que empoderó la sexualidad femenina y redujo la violencia sexual. En contraste, los niños contemporáneos son expuestos por primera vez a la sexualidad en forma de pornografía violenta de sitios como YouTube que ven en sus teléfonos. Esto tiene el efecto desagradable de aumentar el conflicto y la violencia entre hombres y mujeres adolescentes, con un aumento alarmante de agresiones sexuales entre los adolescentes.

¿Racionar las redes sociales o evitarlas por completo?

Las redes sociales pueden ser una fuerza malévola en la vida moderna que facilita la división política y el crimen y socava la salud psicológica. Nadie discute seriamente los daños causados por las redes sociales, pero muchos usuarios argumentarían que los problemas aún son superados por los efectos beneficiosos de mantener conectadas a personas espacialmente distantes.

Tal como están las cosas, el uso de las redes sociales puede ser adictivo y dañino. Los ejecutivos de Silicon Valley están tan asustados por lo que han creado que alejan a sus propios hijos del uso de sus plataformas sociales. Estas deben regularse con el mismo cuidado que se da a las drogas peligrosas y adictivas. Del mismo modo, defender la libertad de expresión en las redes sociales es como decir que a los cárteles de la droga se les debe permitir expresarse mediante la distribución libre.