Las complejidades de las sonrisas humanas

Es probable que estés familiarizado con la expresión de que una sonrisa es "solo un ceño fruncido al revés". Pero este tópico desmiente la naturaleza matizada de la sonrisa. La complejidad de sonreír probablemente se refleja en el número de sinónimos para diferentes tipos de sonrisas (p.ej., radiante, boba, mueca, y lasciva).

Echemos un vistazo a algunas investigaciones recientes sobre sonrisas.

Diferencias culturales

En resultados de un estudio de 2018 disponible a través de SSRN, los investigadores compararon las tasas de sonrisas en los estudiantes europeos estadounidenses con las de los estudiantes chinos. Los investigadores encontraron que los estadounidenses sonreían el doble que los estudiantes de Asia oriental en las fotos de identificación (40.4 por ciento vs. el 20.2 por ciento), con los primeros un poco más propensos a mostrar sonrisas "emocionadas". Las tasas de sonrisas "calmadas" fueron las mismas en ambos grupos.

Los autores también encontraron que en tiempo real, los estudiantes de las universidades estadounidenses eran más propensos que sus homólogos chinos a sonreír mientras caminaban en el campus. Curiosamente, el 3 por ciento de los estudiantes chinos que caminaban solos sonrió, mientras que el 29.1 por ciento de los estudiantes estadounidenses lo hicieron.

"Una explicación de estas diferencias es que la sonrisa refleja las tasas básicas de felicidad en China y los estudios de los Estados Unidos han encontrado una mayor satisfacción con la vida en los Estados Unidos que en China. Tal vez la gente en China sonríe menos porque son menos felices", escribieron los autores.

"Otra explicación es que las diferencias reflejan diferencias en el afecto ideal. Si los estadounidenses valoran las emociones positivas de alta intensidad, eso podría explicar por qué son más propensos a sonreír", agregaron.

Tomando decisiones sociales

El juego del ultimátum es una herramienta de investigación de uso frecuente en la investigación de la toma de decisiones humanas. Durante esta tarea, una de las partes es el "prosperador" y divide una cantidad de dinero para compartir con quien "responde". Quien responde puede entonces aceptar o rechazar la oferta. Si es aceptado por quien responde, el dinero se divide según lo propuesto. Si no, no se distribuye el dinero. La mayoría de la gente esperaría que la mitad de la cantidad de dinero, o 50 centavos por dólar, sea justa. Una oferta de 10 centavos, por otro lado, sería considerada injusta.

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En un estudio publicado en 2020 en Neurociencia Cognitiva, Afectiva y Conductual, los investigadores utilizaron el juego del ultimátum para probar la influencia de la retroalimentación socialmente inesperada, o sonreír en reacción a una oferta rechazada en el juego del ultimátum, en las respuestas conductuales y neuronales.

Los investigadores encontraron que las identidades que reaccionaron con una sonrisa hacia las ofertas rechazadas obtuvieron tasas de aceptación más bajas en comparación con aquellos que recompensaron la aceptación con una sonrisa. Las pruebas electrofisiológicas que involucran potenciales cerebrales respaldaron estos hallazgos.

"En resumen, pudimos demostrar que la retroalimentación positiva no necesariamente tiene que interpretarse como tal, y mediante el encuadre social, podría tener diferentes significados, como una disculpa amistosa", escribieron los autores. "Por lo tanto, los individuos buscan una sonrisa inesperada a pesar de la pérdida monetaria asociada, que se acompaña de patrones neuronales distintos".

Reconocimiento facial

Como se demostró en el estudio mencionado anteriormente, sonreír después de rechazar una oferta es un ejemplo de incongruencia emocional que afecta negativamente las interacciones sociales. La incongruencia emocional también puede afectar el recuerdo facial, como lo demuestran los resultados de un estudio publicado en 2019 en el Journal of Experimental Child Psychology.

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Los investigadores evaluaron qué tan bien los niños de 5 o 6 años recordaban las fases sonrientes o enojadas según las señales sociales. Los niños obtuvieron monedas que podían ser intercambiadas por pegatinas (es decir, recompensas) después de responder preguntas del cuestionario. Los niños luego participaron en un juego de recolección de monedas en el que personas con expresiones sonrientes o enojadas dieron o tomaron monedas de los niños participantes en modas congruentes (es decir, quien da sonriente/quien toma enojado) o incongruentes (es decir, quien da algo enojado/quien toma algo sonriente).

Durante las pruebas posteriores de recuerdo facial, los niños eran significativamente más propensos a reconocer instancias incongruentes que involucraban a quienes tomaban algo sonrientes frente a quienes tomaban algo enojados. Sin embargo, no se observaron diferencias en el recuerdo que involucraba a quienes daban algo sonrientes y enojados. Estos patrones de recuerdo infantil reflejan los de los adultos, y los adultos tienen más probabilidades de recordar a una persona que demuestra incongruencia entre la expresión y el comportamiento esperado (por ejemplo, sonreír mientras roban).

"Recordar si una persona es cooperativa es esencial en las interacciones sociales", escribieron los autores. "Los hallazgos conducen a implicaciones y preguntas adicionales para integrar explicaciones evolutivas y próximas de la ventaja de la memoria para amenazar a otros, en particular, los enemigos sonrientes".

Conclusiones

Los hallazgos de un corpus emergente de estudios demuestran las expectativas de las personas con respecto a las sonrisas, así como la forma en que las sonrisas se interpretan interculturalmente. En conjunto, el poder de una sonrisa no debe ser subestimado en las interacciones sociales y como una forma de moneda social.