Lo que sabemos sobre el café y la enfermedad de Parkinson

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En todo el mundo, más de 10 millones de personas padecen la enfermedad de Parkinson, un trastorno neurológico que provoca movimientos involuntarios e incontrolables, como temblores, rigidez y dificultades con el equilibrio y la coordinación.

Los científicos están trabajando para comprender mejor los mecanismos implicados en la enfermedad de Parkinson. En un nivel básico, saben que la enfermedad ocurre cuando las células nerviosas de los ganglios basales, un área del cerebro que controla el movimiento, se deterioran o mueren. La mayoría de los investigadores creen que una combinación de factores genéticos y ambientales desencadena la enfermedad.

No existe forma de prevenir o curar el Parkinson, pero los científicos han identificado una forma sencilla de reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad: beber café. Un conjunto sustancial de evidencia encuentra que los bebedores de café tienen un menor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson en comparación con las personas que no beben café.

Un gran estudio siguió a más de 100,000 hombres y mujeres durante más de 10 años. Durante el transcurso del estudio, 288 participantes desarrollaron la enfermedad de Parkinson. Los hombres que consumían la mayor cantidad de café (hasta cinco tazas al día) tenían significativamente menos probabilidades de desarrollar la enfermedad de Parkison en comparación con aquellos que consumían la menor cantidad de café. Para las mujeres, la relación entre el consumo de café y el riesgo de enfermedad de Parkinson tenía forma de U, observándose el riesgo más bajo con un consumo moderado de cafeína: de una a tres tazas de café por día.

Un estudio anterior siguió a más de 8,000 hombres japoneses-estadounidenses durante 30 años; 102 participantes desarrollaron la enfermedad de Parkinson durante el transcurso del estudio. Después de ajustar los datos por otros factores, incluida la edad, los investigadores encontraron que los participantes que no bebían café tenían entre dos y tres veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Parkinson en comparación con aquellos que reportaban beber café.

Estudios más recientes han investigado los mecanismos que intervienen. Un estudio publicado el año pasado encontró que el consumo de cafeína ayuda a prevenir la inflamación asociada con la enfermedad de Parkinson. Los investigadores también señalaron que el consumo de cafeína puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, por lo que los investigadores sugieren limitar el aumento del consumo de cafeína a personas con una predisposición genética a la enfermedad de Parkinson.

El aumento del consumo de cafeína puede ser especialmente importante para las poblaciones asiáticas, que tienen más probabilidades de portar genes relacionados con la enfermedad de Parkinson, según un estudio publicado el año pasado en The Lancet.

Finalmente, a pesar de la evidencia clara de que el consumo de cafeína puede ayudar a prevenir la enfermedad de Parkinson, no hay evidencia de que el café o la cafeína ayuden a reducir los síntomas en las personas que ya han desarrollado la enfermedad de Parkinson, según un estudio publicado a principios de este año en Annals of Neurology.

La conclusión es que la evidencia es clara de que el consumo regular de café con cafeína reduce el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson. Esto es especialmente cierto para las personas genéticamente predispuestas a desarrollar la enfermedad.