Los tipos de soledad de los que nadie habla

Algunas personas no sufren de soledad de la forma en que normalmente la entendemos. Tienen las relaciones sociales que quieren. Están bien con la cantidad de personas que tienen en sus vidas y están en contacto con ellas con la frecuencia suficiente, por lo que no están "socialmente solos". Y también están bien con la intimidad de sus vínculos con las personas en sus vidas, por lo que tampoco están "emocionalmente solos". Y, sin embargo, según muestra una nueva investigación, esas personas aún pueden sentirse solas o aisladas, por razones que rara vez se han reconocido.

La investigación se realizó durante la primera ola de la pandemia de COVID-19 en 2020, con personas que muchos creían que experimentarían la mayor soledad durante la pandemia: las que viven solas. Los sociólogos de la Universidad de Nueva York Eric Klinenberg y Jenny K. Leigh realizaron entrevistas en profundidad con 55 personas, de 20 a 86 años, que vivían solas en la ciudad de Nueva York. Informaron sus hallazgos en "Solos: Distancia social, soledad física y aislamiento estructural en la pandemia de COVID-19", recién publicado en Social Problems.

Las personas que vivían solas estaban socialmente conectadas con familiares y amigos

Las 55 personas en el estudio vivían solas, pero no estaban socialmente aisladas. Se conectaron con las personas en sus vidas a través de Zoom, llamadas telefónicas, FaceTime o redes sociales. De hecho, Klinenberg y Leigh informaron: "casi todos describieron estar en contacto con amigos o familiares incluso con más frecuencia de lo que normalmente lo habrían estado". A veces, las conversaciones eran más largas o profundas de lo que habían sido antes de COVID.

3 Tipos de soledad que no son personales

Las personas que vivían solas durante la pandemia y que tenían conexiones satisfactorias con amigos y familiares probablemente habrían calificado como no muy solitarias utilizando medidas estándar de soledad. Sin embargo, de tres maneras que tenían poco o nada que ver con sus relaciones personales con las personas en sus vidas, a veces se sentían abandonadas, marginadas, aisladas o solas.

1. Abandonados por la sociedad

En las entrevistas, se preguntó a los participantes qué tipo de apoyo sería más útil para ellos, ya que vivían solos durante la pandemia. Contrariamente a las narrativas populares de los medios de comunicación sobre todas esas personas solteras pobres sin ningún tipo de apoyo social o emocional, muchos dijeron que no necesitaban más apoyo social o emocional. No se sentían abandonados por sus amigos o familiares. Sin embargo, estaban experimentando "aislamiento estructural, una sensación de ser abandonado por aquellos en el poder y abandonados a su suerte".

Para muchos, las dificultades que estaban experimentando eran financieras. Es posible que hayan perdido sus trabajos o hayan perdido grandes cantidades de ingresos de sus trabajos. Les gustaría haber recibido un apoyo financiero más consistente del gobierno.

Como era tan frecuente incluso antes de la pandemia, cuando los líderes políticos y otros líderes de opinión hablaban sobre lo que había que hacer para ayudar a las personas, a menudo se centraban en las parejas y las familias, a pesar de que las personas solteras tenían más probabilidades de ser vulnerables financieramente, ya que normalmente no tenían ingresos de respaldo de una pareja si perdían un trabajo.

En otro ejemplo, los datos de la Oficina del Censo recopilados en 2020 mostraron que las personas solteras tenían más probabilidades de pasar hambre durante la pandemia que las personas casadas con o sin hijos, pero tenían menos probabilidades de obtener ayuda con eso.

En Australia, en los primeros meses de la pandemia, las personas que vivían solas recibían un trato diferente dependiendo de si tenían o no una pareja romántica. Las personas en pareja tenían restricciones de encierro menos severas; pudieron ver a su pareja que vivía en otro lugar. Las personas solteras sin pareja no tenían exenciones; no podían ver a un amigo o familiar ni a nadie más. Protestaron y se introdujo "la burbuja de una sola persona". A las personas solteras que vivían solas se les permitió crear una burbuja con otra persona.

En su estudio, Klinenberg y Leigh descubrieron que algunos de los neoyorquinos que vivían solos también respondieron al abandono protestando. Otros se unieron a grupos de ayuda mutua para que todos pudieran ayudarse mutuamente. Algunos hicieron lo que pudieron para ayudar a otros que eran especialmente vulnerables, como aquellos cuyo estatus migratorio los hacía inelegibles para ciertas protecciones, como el seguro de desempleo. Algunos se involucraron en abordar problemas sociales que no eran específicos de la pandemia, como el movimiento Black Lives Matter. Con ese tipo de acciones, las personas solteras que habían sido marginadas por aquellos en el poder hicieron algo al respecto y experimentaron conexiones significativas en el proceso.

2. Extraños desaparecidos y "extraños familiares"

Durante los tiempos de encierros pandémicos, lugares como una cafetería favorita se cerraron, y las personas que vivían solas se perdieron el agradable ritual de ver a algunas de las mismas personas todos los días. A veces habían saludado a esas personas, o intercambiado bromas con ellos, incluso si ni siquiera sabían sus nombres.

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Las personas que viven solas en la ciudad a menudo disfrutan de estar fuera de casa, entre otras personas, pero durante los cierres, otras personas tenían menos probabilidades de estar en sus escalinatas delanteras, en los parques o corriendo para ir al trabajo. Solo ver a esas otras personas, ya sean extraños totales o "extraños familiares", fue algo que las personas que vivían solas durante la pandemia dijeron que extrañaban. (Supongo que las personas que viven con otras personas también se perdieron ese tipo de experiencias, pero no se incluyeron en el estudio.)

3. Soledad física

Las personas que vivían solas durante la pandemia generalmente se mantenían conectadas con otras personas virtualmente, pero físicamente, estaban solas. "A veces, esta sensación de soledad física era angustiante", descubrieron Klinenberg y Leigh, "pero en otros casos, era simplemente su estado de ser". Algunos no pensaban que la soledad fuera exclusiva de quienes vivían solos; mencionaron a amigos y familiares que se sentían solos, a pesar de que vivían con otras personas.

Curiosamente, una de las personas que citaron los investigadores era un hombre de unos sesenta años que acababa de perder a su pareja de más de 30 años. Extrañaba sus comentarios casuales sobre los programas de televisión que veían juntos y charlaban durante la cena. Esa persona no solo vivía sola como algo natural; estaba sola después de vivir con una pareja romántica durante décadas.

Personas que son Solteras de Corazón y quienes viven solos tienen menos probabilidades de experimentar angustia por estar físicamente solos, incluso durante una pandemia. Les encanta estar solteros, y una de las cosas que les encanta es las oportunidades que ofrece para tener tiempo y espacio para ellos mismos. Es mucho más probable que saboreen su soledad que se sientan solos cuando están solos.

Nueva confianza

Las personas que vivieron solas durante la pandemia en 2020 pueden haberse sentido abandonadas por las personas en el poder, pueden haber perdido ver a las personas cuando estaban fuera de casa, pueden haber perdido el contacto físico y también pueden haber tenido otros desafíos. Sin embargo, Klinenberg y Leigh informaron: "varios entrevistados descubrieron una nueva confianza en sí mismos al navegar solos los inciertos primeros meses de la pandemia. . . ser capaz de hacer frente con éxito a los desafíos personales y logísticos de vivir solo se convirtió en una fuente de fortaleza".

Esta publicación fue adaptada de una columna publicada en Unmarried Equality, con el permiso de la organización. Las opiniones expresadas son mías.