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Los puntos clave
- Las encuestas revelan que los estadounidenses se sienten cada vez más solos
- Una revisión sistemática refuerza la evidencia de que la soledad se relaciona con las enfermedades cardíacas
- La soledad se relaciona con otros problemas de salud como demencia, dolores de cabeza y alteraciones del sueño
Los datos son claros, estamos pasando por una epidemia de soledad, por ejemplo los estadounidenses están experimentando niveles de soledad sin precedentes. En una nueva encuesta realizada el mes pasado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, el 30 por ciento de los adultos reportaron sentimientos de soledad al menos una vez por semana durante el año pasado; el 10 por ciento dijo que se sentía solo todos los días.
La soledad y las enfermedades cardíacas
Junto a estos datos, una nueva revisión sistemática refuerza la evidencia sobre los vínculos entre el aislamiento social, la soledad y las enfermedades cardíacas.
La revisión, publicada en Nature Scientific Reports, proviene de un equipo de investigadores de salud pública de Arabia Saudita que combinaron los datos de seis estudios con casi 105,000 participantes en un metanálisis. Descubrieron que tener relaciones sociales deficientes (conexiones regulares con familiares, amigos, vecinos y compañeros de trabajo) se asociaba con un aumento del 16 por ciento en las enfermedades cardiovasculares. Su análisis también encontró que los adultos mayores y los jubilados tenían más probabilidades de experimentar aislamiento social y más probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas.
La soledad y otros problemas de salud
Esta nueva revisión se basa en evidencia anterior que encontró que la soledad contribuye a problemas de salud más graves.
Entre los adultos mayores, la soledad aumenta el riesgo de desarrollar demencia, reduce la velocidad al caminar e interfiere con su capacidad para cuidar de sí mismos. La soledad incluso se asocia con morir antes. Entre los adolescentes y adultos jóvenes, la soledad aumenta la probabilidad de sufrir dolores de cabeza, dolores de estómago, alteraciones del sueño y uso compulsivo de Internet.
Los neurocientíficos han descubierto que sentirse solo cambia la estructura y función de nuestro cerebro en áreas asociadas con la cognición, la respuesta al estrés y las emociones. Los estudios de imágenes cerebrales también han encontrado que la soledad está relacionada con los marcadores biológicos de la enfermedad de Alzheimer.
¿Qué podemos hacer al respecto?
La evidencia es clara de que la soledad es un problema. La pregunta es, ¿qué debemos hacer al respecto?
Desde una perspectiva estratégica, el Cirujano General de EE. UU. recomienda una variedad de intervenciones. Incluyen la construcción de infraestructura física (por ejemplo parques, bibliotecas y áreas de juego) que promuevan la conexión; promulgar políticas como licencia familiar remunerada que promuevan los vínculos familiares; y alentar a los proveedores de salud a evaluar a los pacientes para detectar aislamiento social e intervenir cuando sea apropiado.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. también tienen consejos para personas que se sienten solas. Incluyen lo siguiente:
- Inicia conversaciones con amigos, vecinos y compañeros de trabajo.
- Utiliza las redes sociales para conectar e interactuar con otras personas, en lugar de simplemente desplazarte por las publicaciones o leer las noticias.
- Busca oportunidades de voluntariado en tu comunidad.
- Habla con tu proveedor de atención médica sobre cómo te sientes.
El mensaje final: la soledad es un problema creciente en todo el mundo; está asociado con una amplia gama de problemas de salud, incluido un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.
A version of this article originally appeared in English.
