¿Los narcisistas saben que son narcisistas?

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Piensa en el narcisista amigable de tu vecindario, que está en búsqueda de estatus, es grandioso, ruidoso, descarado, y extravagante. Muchos investigadores también han teorizado que la falta de autoconciencia es un rasgo distintivo de los narcisistas. Mi experiencia personal no apoya esto: me parece que esas personas no solo son conscientes de quiénes son, sino que lo abrazan.

Afortunadamente, no tengo que depender de anécdotas personales. Para llegar al fondo de esta pregunta, Erika Carlson y sus colegas de la Universidad de Washington en St. Louis llevaron a cabo tres estudios muy bien construidos para determinar si los narcisistas tienen una idea de su personalidad y reputación. Los resultados están publicados en la prestigiosa revista Journal of Personality and Social Psychology.

Los investigadores administraron una serie de diferentes medidas de narcisismo a los estudiantes universitarios y observaron cómo los que obtuvieron puntajes altos eran vistos por otros; cómo se veían a sí mismos; y cómo creían que eran vistos por otros. Miraron a través de contextos sociales, y entrevistaron a conocidos recientes, así como a sus amigos y familiares.

Sus resultados en los tres estudios son sorprendentemente consistentes. Como era de esperar, encontraron que los narcisistas piensan que son importantes. Aquellos que obtuvieron una puntuación alta en las medidas de narcisismo tendían a calificarse a sí mismos como más inteligentes, físicamente atractivos, simpáticos y divertidos que otros. Curiosamente, también se calificaron a sí mismos con tener niveles más altos de aspectos negativos del narcisismo, como estar orientados al poder, ser impulsivos, arrogantes y propensos a exagerar sus habilidades. En otras palabras, los narcisistas son conscientes de que son narcisistas.

También hubo una fuerte correlación positiva entre el narcisismo y tener una reputación de narcisismo: estos individuos definitivamente eran percibidos como narcisistas, a pesar de que otras personas no pensaban que los narcisistas eran tan maravillosos como los narcisistas pensaban que eran. Y los narcisistas eran muy conscientes de su reputación: cuando se les preguntó cómo otros los percibían en los rasgos positivos, sus resultados estaban más cerca de la forma en que en realidad eran percibidos que de sus propias percepciones de sí mismos sobre los mismos rasgos.

Estos resultados sugieren que los narcisistas de hecho tienen autoconciencia de sí mismos y que conocen su reputación. Esto plantea la pregunta: ¿Cómo pueden los narcisistas mantener su autoimagen inflada a pesar de que saben muy bien cómo son percibidos por los demás?

Los investigadores sugieren algunas posibilidades intrigantes.

Tal vez los narcisistas asumen que otros simplemente no se dan cuenta de lo maravillosos que realmente son. Pueden pensar que la gente es simplemente "demasiado gris para reconocer su brillantez". Otra posibilidad es que los narcisistas pueden pensar que los críticos están "celosos de ellos". Pueden recibir comentarios negativos, pero luego pensar para sí mismos: ¡esos enemigos me tienen envidia!

Esto puede explicar por qué los narcisistas se comportan de manera arrogante. En lugar de compensar alguna inseguridad profundamente arraigada, presumir puede ser su forma de exigir el reconocimiento que realmente creen que se merecen. Los narcisistas puntúan en la parte superior de la escala en las medidas de derecho. Como señalan los investigadores, esta idea es consistente con la teoría de la autoverificación:

"Los narcisistas creen que son personas excepcionales y pueden comportarse de manera arrogante porque están tratando de cerrar la brecha entre sus autopercepciones y sus metapercepciones".

Los investigadores también sugieren que es posible que los narcisistas mantengan su autoimagen al interpretar erróneamente el significado del narcisismo. Cuando se les dice que son arrogantes, en lugar de pensar que son "alguien que tiene confianza sin mérito", pueden tomarlo como un cumplido, pensando para sí mismos: claro que soy arrogante, si con eso te refieres a "merecidamente seguro". Como señalan los investigadores, "los narcisistas parecen elegir la arrogancia honesta al describirse a sí mismos y a su reputación".

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Los resultados de este estudio, así como estudios previos sugieren que los narcisistas se preocupan más por ser percibidos como superiores en los rasgos agencia (industrialidad, asertividad, dominio) que en los rasgos comunales (amabilidad y honestidad). A los narcisistas no les importa si son percibidos como buenas personas; prefieren ser admirados que queridos. Entonces, tal vez los narcisistas en este estudio interpretaron aspectos supuestamente negativos del narcisismo (por ejemplo, la arrogancia) como deseables.

Por supuesto, también es posible que los narcisistas sean plenamente conscientes del significado del narcisismo y el impacto negativo que tienen en los demás, pero simplemente no les importa, siempre y cuando no se interponga en el camino de sus objetivos.

Los investigadores también encontraron que los conocidos recientes veían a los narcisistas de manera más positiva que los demás bien conocidos. Aquellos que acaban de conocer a los narcisistas tienden a tener una impresión favorable de esos individuos, mientras que aquellos que los conocían mucho más tiempo tendían a tener una impresión mucho más negativa.

Otra vez, los narcisistas en su muestra eran plenamente conscientes de esto. Los resultados sugieren que los narcisistas entienden que hacen primeras impresiones positivas que se deterioran con el tiempo. Estos resultados son consistentes con investigaciones previas que muestran que los narcisistas tienen problemas para formar relaciones a largo plazo. Tienden a pensar que son "demasiado buenos" para la mayoría de las personas y siempre están buscando "mejores" alternativas de relación.

Los resultados también son consistentes con la investigación que muestra que los narcisistas son maestros en generar buenas primeras impresiones. Como los investigadores han sugerido, el éxito del narcisista en la creación de la atracción inicial puede hacer que los contextos a corto plazo sean más gratificantes para ellos que los contextos a largo plazo:

"Es posible que los narcisistas interrumpan sus relaciones a una edad temprana porque ellos no pueden cerrar la brecha entre sus autopercepciones y relativamente metapercepciones negativas".

Implicaciones prácticas

Es bien sabido que los narcisistas rara vez cambian, sobre todo porque no quieren. Les encanta su estilo de vida. Los investigadores que tratan de reformar los narcisistas han señalado que un impedimento importante es su falta de conciencia de sí mismos. Han especulado que si los narcisistas recibieran verdadera retroalimentación, cambiarían. El estudio de Carlson y sus colegas sugiere que este no es el caso: los narcisistas son plenamente conscientes de que son narcisistas y que tienen una reputación narcisista.

En cambio, los investigadores sugieren que una mejor intervención sería "enfatizar los costos interpersonales e intrapsíquicos de ser visto como narcisista por otros". Los narcisistas es poco probable que cambien a menos que piensen que el cambio beneficiará a lograr lo que desean, como el estatus y el poder.

¿Eres narcisista?

Puedes estar leyendo esto y preguntándote si eres un narcisista. Una implicación de los resultados que acabo de revisar es que si eres un narcisista, ¡es probable que ya lo sepas!

En realidad, todos somos al menos un poco narcisistas. En los estudios recién revisados, los investigadores administraron un cuestionario narcisista a estudiantes universitarios. A pesar de que los estudiantes obtuvieron puntajes en todo el espectro, no es como si hubiera alguien que fuera completamente no narcisista. Todos nosotros, a lo largo de nuestro día, entramos y salimos de esa mentalidad. Todavía, si te preocupa que puedes ser consistentemente extremadamente narcisista, hay un montón de pruebas basura en todo el Internet que dicen ser buenas medidas de narcisismo. Olvídate de ellas. Esta es casi la mejor prueba que he encontrado hasta ahora:

Paso 1: Tómate un momento para pensar en ti mismo.

Paso 2: Si llegaste al Paso 2, no eres narcisista.

_{© 2011 by Scott Barry Kaufman}