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Los puntos clave
- Los refrescos dietéticos pueden aumentar el riesgo de depresión.
- Los refrescos dietéticos también pueden aumentar el riesgo de sufrir un derrame cerebral y demencia.
- Los edulcorantes artificiales no son una estrategia fiable para perder peso.
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¿Son seguros los refrescos dietéticos? Si te preocupa el azúcar (y tienes razón), los productos dietéticos parecen una mejor opción, ¡dulces y no tan malos para ti!
Pero no es así. Los refrescos dietéticos también pueden ser malos para ti. Beberlos con regularidad puede aumentar el riesgo de enfermedad. A pesar de que a estas bebidas las llamamos “dietéticas”", los edulcorantes artificiales que contienen están relacionados con el aumento de peso, no con la pérdida. Y ahora hay nueva evidencia de que también aumentan el riesgo de depresión.
Las malas noticias sobre la depresión provienen de un nuevo análisis realizado por investigadores del Hospital General de Massachusetts, el Hospital Brigham y el Women’s Hospital, la Facultad de Medicina de Harvard y la Escuela de Salud Pública T. H. Chan de Harvard. El equipo se basó en un conjunto de datos de casi 32,000 enfermeras, de entre 42 y 62 años cuando comenzó el estudio. Resultó que las enfermeras que consumían más bebidas dietéticas tenían un 37 por ciento más de posibilidades de sufrir depresión, en comparación con las que bebían menos o nada.
Los refrescos dietéticos también aumentan el riesgo de hipertensión arterial (y más cuanto más se bebe), según un metanálisis separado que incluyó 72 estudios. Además, ese equipo encontró un mayor riesgo de accidente cerebrovascular y muerte por cualquier causa.
En pocas palabras: tus mejores opciones de bebidas pueden ser agua, batidos de frutas y verduras enteras o quizás té helado sin azúcar.
Los edulcorantes artificiales y la circulación
Buscando el mecanismo detrás de los accidentes cerebrovasculares, los investigadores tomaron varias mediciones de sangre cuando 12 voluntarios sanos de unos 20 años bebieron agua, Mountain Dew o Diet Mountain Dew. Las bebidas Mountain Dew contenían cafeína. El resultado: ambos refrescos ralentizaron el flujo de sangre dentro del cerebro. Sin embargo, el efecto no pareció suficiente para provocar un derrame cerebral.
Pero un flujo sanguíneo más lento podría tener efectos acumulativos. Necesitamos un suministro constante de sangre al cerebro. Otros investigadores han descubierto que los refrescos artificiales aumentan el riesgo de demencia, a partir de datos de casi 178,000 voluntarios del Reino Unido seguidos durante un promedio de nueve años y medio.
Eso no es una gran sorpresa. Un estudio anterior de alrededor de 4,300 voluntarios, de 45 años o más, concluyó que beber refrescos dietéticos todos los días estaba relacionado con el triple del riesgo de sufrir un derrame cerebral o demencia durante la próxima década.
En otro estudio del mismo equipo, los investigadores observaron escáneres cerebrales y los resultados de pruebas cognitivas. Un refresco dietético diario se relacionó con cerebros más pequeños y una memoria más pobre, dos factores de riesgo de demencia. Y si tomas dos bebidas dulces al día, incluidos jugos de frutas, también puedes terminar con un cerebro más pequeño y agravar la pérdida de memoria a largo plazo.
Otro equipo de investigación descubrió que un refresco dietético diario podría aumentar el riesgo de sufrir ataques cardíacos.
Accidentes cerebrovasculares, demencia, ataques cardíacos, depresión. Esos son grandes riesgos a correr por la dulzura gaseosa.
¿Hay alguna razón por la cual usar edulcorantes artificiales?
La respuesta corta: no. Los edulcorantes artificiales también parecen aumentar el riesgo de cáncer, particularmente cáncer de mama y cánceres relacionados con la obesidad. Y no te ayudan de manera confiable a perder peso ni a mantener un cuerpo delgado. Al contrario. Pueden alterar tu intestino de manera que te hagan sentir menos lleno y provoquen consumir más comida y un aumento de peso.
¿Qué deberías beber?
Evita cualquier bebida con sorbete o jugo de frutas. Los jugos son una inyección de azúcar rápida y sin fibra, que puede agravar la tendencia a la diabetes tipo 2, así como el aumento de peso. Las frutas y verduras enteras son una mejor opción. Puedes hacer que tu batido sea más saludable al incluir vegetales y una leche rica en proteínas o una alternativa a la leche.
Las bebidas energéticas tampoco son saludables: a menudo están llenas de azúcar y los estimulantes pueden ser peligrosos. Un metanálisis de 32 estudios concluyó que a menudo provocan insomnio y mal humor en niños y adolescentes. Esto puede provocar malestar estomacal y nerviosismo en los adultos, así como insomnio.
Según un estudio de la Asociación Estadounidense del Corazón, consumir solo 16 onzas de una bebida energética eleva la presión arterial y las hormonas del estrés en adultos jóvenes y sanos.
Las bebidas deportivas, que contienen minerales y electrolitos para reemplazar el agua y los electrolitos perdidos por la sudoración durante el ejercicio, son una mejor opción, pero probablemente innecesarias, y no deben contener azúcar ni endulzarse artificialmente.
Evitar la depresión, los accidentes cerebrovasculares, la diabetes tipo 2, los ataques cardíacos, el cáncer y la demencia son objetivos obvios de cualquiera que quiera envejecer de forma saludable. Ninguna bebida merece esos riesgos.
A version of this article originally appeared in English.
