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Los puntos clave
- Los numerosos beneficios para la salud del consumo de café superan en gran medida cualquier aspecto negativo.
- Muchos estudios en animales han demostrado efectos de prolongación de la vida útil de los extractos de café.
- Las personas que bebieron más café mostraron el mejor desempeño en las pruebas de función cognitiva.
- Los químicos en el café descafeinado que contribuyen a su sabor ofrecen muchos beneficios para la salud.
Consumimos decocciones en agua caliente de Café arábica (café), Camelia sinensis (té), Paullinia cupana (guaraná), y Cola acuminata (utilizado en Coca-Cola y bebidas similares) principalmente por sus propiedades estimulantes psicomotoras debido a la presencia de cafeína. Aproximadamente el 85 por ciento de la población de los EE.UU. consume cafeína a diario.
La FDA afirma que el consumo regular de 400 mg de cafeína (alrededor de cuatro o cinco tazas de café por día para el proverbial adulto de 70 kg, no embarazadas) es bastante seguro. El consumo habitual de cafeína por parte de niños y adolescentes también se considera seguro debido a tasas similares de eliminación de cafeína del cuerpo.
Sin embargo, típico de casi todo lo que consumimos, un poco de cafeína es bueno, pero demasiada puede matarte. Aproximadamente cinco gramos de cafeína, unas 25 tazas de café bebidas rápidamente, es una dosis letal para un adulto típico.
Alrededor de 15 a 60 minutos después de tomar unos sorbos, comenzamos a sentir los efectos de la cafeína; estos pueden continuar durante alrededor de tres a cinco horas (más cortos si fumas un cigarrillo; más largos si estás tomando anticonceptivos orales). La cafeína se metaboliza en dos moléculas que continúan estimulando el cerebro, la paraxantina y la teobromina (que también se encuentra en el chocolate). Debido a la competencia con una enzima hepática específica, la cafeína se vuelve más tóxica cuando se consume mientras también se toman algunos antidepresivos ISRS populares o medicamentos para tratar la psoriasis.
Los muchos beneficios para la salud del consumo de café
Al igual que los extractos de otras plantas, el café es una mezcla de compuestos biológicamente activos que tienen propiedades promotoras de la salud. El café produce muchos beneficios positivos para el sistema cardiovascular y el cerebro.
Sus efectos de motilidad en el sistema gastrointestinal son bien conocidos y, a menudo, dependen de ellos, debido a su capacidad para estimular las capas musculares externas de los intestinos. Numerosos estudios han identificado las propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antiproliferativas (anticancerígenas) de los componentes de una taza de café.
Los estudios epidemiológicos en animales y humanos muestran consistentemente que la incidencia de muchas enfermedades neurodegenerativas relacionadas con la edad se reduce con el consumo moderado y crónico de cafeína. Cuarenta años de investigaciones han confirmado que la incidencia de la enfermedad de Parkinson disminuye de forma dependiente de la dosis (¡hasta un 85 por ciento!) a medida que se aumenta el consumo de café a cinco tazas por día.
El consumo diario de cafeína también se correlacionó significativamente con una reducción de la mortalidad y un aumento de la duración de la salud, es decir, la cantidad de tiempo que se pasa sano. Muchos estudios en animales han demostrado sus efectos prolongadores de la vida útil. Por ejemplo, la longitud de los telómeros, una posible indicación de longevidad, se vio afectada positivamente por el consumo de café.
Un gran estudio epidemiológico de más de cien mil personas entre 1990 y 2013 informó que el café disminuyó el riesgo de tumores cerebrales dependiente de la dosis. El riesgo de gliomas cerebrales, el tipo más común de tumor cerebral, disminuyó significativamente cuando los sujetos bebían más de tres tazas de café al día.
Un estudio reciente de tres mil sujetos de mediana edad descubrió que un mayor consumo de café se asociaba con una menor prevalencia de pequeños infartos cerebrales relacionados con accidentes cerebrovasculares isquémicos. Aquellos pacientes que bebieron más café mostraron el mejor desempeño en las pruebas de función cognitiva. Además de mejorar la función cognitiva, el consumo diario de café mejora los sistemas antioxidantes endógenos del cerebro.
Existe una consecuencia funcional bien descrita de los beneficios de consumir café. La cafeína, ya sea del café o del té, mejoró el rendimiento en las pruebas de fluidez verbal, la Prueba de Nomenclatura de Boston de 15 elementos y un Mini Examen estándar del Estado Mental.
Los beneficios del café descafeinado
Desafortunadamente, la cafeína en el café produce efectos secundarios cardiovasculares que pueden limitar su utilidad para los ancianos y aquellos con sistemas cardiovasculares debilitados. También retrasa quedarse dormido si se consume antes de acostarse.
Para algunas personas, su mejor alternativa es una taza de café descafeinado (que, a pesar de su nombre, no es sin cafeína). Los muchos químicos en el café descafeinado que contribuyen a su sabor y aroma también ofrecen muchos beneficios para la salud más allá de las acciones de la cafeína.
Consideremos algunos de ellos. El ácido cafeico, que no está relacionado con la cafeína, tiene modestas propiedades antioxidantes y anticancerígenas dependientes de la dosis. El ácido dicafeoilquínico también protege de los radicales libres y tiene acciones antioxidantes débiles; también puede ser un inhibidor del virus de la inmunodeficiencia humana.
El ácido clorogénico también es un antioxidante y puede ser responsable de la supuesta capacidad del café para prevenir la diabetes mellitus tipo 2. La planta del café usa ácido clorogénico para defenderse de virus, bacterias y hongos; puede estar haciendo lo mismo con los humanos.
El ácido ferúlico es un antioxidante que neutraliza los radicales libres y puede prevenir el daño oxidativo a nuestro cuerpo causado por la exposición a la luz ultravioleta cuando olvidamos usar protector solar. El ácido ferúlico también puede disminuir los niveles de glucosa en sangre y reducir el nivel de colesterol y triglicéridos; estas acciones pueden ser la base de los posibles beneficios cardiovasculares del consumo de café, descafeinado o no. Mi laboratorio tiene numerosos estudios publicados que muestran que el ácido ferúlico es capaz de reducir significativamente la inflamación cerebral que se cree que subyace en el riesgo de enfermedad de Parkinson y Alzheimer.
La trigonelina puede prevenir la caries dental al evitar que la bacteria Streptococcus mutans se adhiera a los dientes, pero esto no sugiere que debas usar café como enjuague bucal. La trigonelina es inestable por encima de los 160 grados y se convierte espontáneamente en vitamina B3 o niacina. La niacina también se forma a partir de trigonelina durante el proceso de tostado del grano de café. Por lo tanto, unas pocas tazas de café al día pueden proporcionar aproximadamente la mitad del requerimiento diario recomendado de esta vitamina; su presencia en el café puede ser responsable de su capacidad para reducir los niveles de colesterol en la sangre.
En general, los numerosos beneficios para la salud del consumo de café superan con creces cualquier aspecto negativo (¡para la mayoría de las personas, consulta con tu médico para analizar tu situación específica!). El consumo regular de café parece ser bueno para el cerebro y puede contribuir a llevar una vida más larga y saludable.
A version of this article originally appeared in English.
