Las familias con un solo hijo
Las familias se están reduciendo. Hace cincuenta años, programas como The Waltons mostraban familias numerosas con más de media docena de niños. Según el Pew Research Center, la familia estadounidense promedio se redujo de 3.7 niños en 1960 a 1.9 actualmente, y alrededor del 20 por ciento de los hogares con niños son familias de un solo hijo. La configuración de un solo hijo es la unidad familiar de más rápido crecimiento. Las razones por las que las familias tienen solo un hijo único son muchas y variadas: incluyen las finanzas, la infertilidad, la edad de los padres, las preocupaciones médicas y el simple deseo de tener solo uno. Dadas las tensiones del matrimonio moderno, las presiones laborales, el costo de criar hijos, el aumento de familias con un solo hijo es comprensible.
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La psicóloga Susan Newman ofrece algunas razones de la tendencia hacia los hijos únicos: las mujeres, que se casan y forman familias más tarde en la vida, tienen menos años para tener hijos. La tasa de divorcios sigue siendo alta, lo que afecta la línea de tiempo para tener hijos posteriores. El costo de criar y educar a los niños es alto. Las regulaciones de adopción se han endurecido. Hay más mujeres en la fuerza laboral con niños pequeños, y manejar familias numerosas es difícil.
Muchos hijos únicos son criados por madres que eligen tener un hijo por su cuenta. Estas mujeres son en gran parte educadas, responsables, emocionalmente maduras y económicamente capaces de mantener a sus hijos. Muchas de ellas tienen entre treinta y cuarenta años y adoptan avances como la donación de esperma y la fertilización in vitro para convertirse en madres.
No es sorprendente que los hijos únicos reciban más atención de los padres. Un estudio encontró que los niños únicos disfrutan de los padres que les leen con frecuencia, lo que promueve un mayor rendimiento académico y mayores habilidades verbales que los niños con hermanos.
Un estudio danés de 35,000 gemelos idénticos adultos descubrió que las parejas son más felices con hijos, pero las mujeres se sienten más felices teniendo un solo hijo. Una investigación de la Universidad de Pensilvania encontró que las personas con niños son más felices que las personas sin niños. Sin embargo, tener un segundo o tercer hijo no aumenta la felicidad de los padres.
Hace más de cien años, el psicólogo G. Stanley Hall, el primer presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología, escribió que "ser hijo único es una enfermedad en sí misma". Describió a los hijos únicos como mimados, egoístas, ensimismados, solitarios, antisociales, inadaptados y mandones. En ese momento, la gente creía en estos estereotipos debido a la impresión de que los hijos únicos reciben toda la atención y todo lo que desean. Si bien las teorías de Hall han sido abandonadas, los estereotipos aún permanecen.
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Con o sin hermanos, dependiendo del niño mismo, se puede pedir a un padre que le ayude a organizar su tiempo. Pero ningún padre debería sentir que necesita ocupar el tiempo de su hijo. Los hijos únicos en gran medida están bien con ser independientes. El niño es capaz de divertirse y está perfectamente contento de valerse por su cuenta.
Sin la participación constante de los padres, los hijos únicos son buenos para utilizar el tiempo extra que tienen. Si te preocupa que tu hijo se aburra o se sienta solo sin un hermano, considera que el tiempo a solas tiene una ventaja significativa y útil. Fomenta la creatividad, lo que también fomenta la independencia y la capacidad del niño para entretenerse por su cuenta.
Uno pensaría que más tiempo a solas resultaría en tener más amigos imaginarios. La investigación de la Universidad de Oregon muestra que alrededor del 65 por ciento de todos los niños tienen amistades imaginarias. Si bien los hijos únicos pueden ser imaginativos, no son dueños de este territorio.
Los hijos únicos pueden mostrar indicadores de tener una mayor percepción del lenguaje y habilidades de procesamiento, lo que puede afectar su forma de pensar, parecen ser pensadores flexibles y creativos. Y una investigación reciente sugiere que estas diferencias podrían reflejarse en el desarrollo del cerebro.
Los hijos únicos tienden a estar más cerca de sus padres que los hijos con hermanos. Debido a este vínculo estrecho entre padres e hijos únicos, muchos hijos únicos están alertas y son sensibles a los sentimientos y estados de ánimo de sus padres. No hay hermanos para desviar o disipar las preocupaciones del hogar, lo que puede llevar a absorber por su cuenta los problemas de los padres.
Es comprensible que los padres de hijos únicos, especialmente en algunas culturas, no quieran ser una carga para su único hijo cuando llegue a la vejez. Pero no es raro que las personas con hermanos se decepcionen cuando los padres necesitan cuidados para personas mayores. Lo que importa es la familia, tanto biológica como no biológica, que uno cultiva a lo largo de la vida y a la que recurre en momentos de necesidad. Muchas personas pueden y de hecho intervienen para ayudar, incluidos primos, amigos cercanos, tías, tíos y parejas pasadas y presentes.