Pérdidas parasociales: por qué duele cuando muere una celebridad

Todavía recuerdo la conmoción y la tristeza que sentí al ver el titular de que Steve Irwin, un conocido experto en vida silvestre y personalidad de televisión, había sido asesinado por una mantarraya a los 44 años. Tal vez fue porque parecía inmortal o al menos, infalible cuando se trataba de animales. Tal vez fue porque era alguien que estaba acostumbrada a ver en la televisión, que se sentía como una "persona normal" a pesar de su carisma con la cámara.

Más recientemente, me descubrí reaccionando de manera similar a las muertes recientes e inoportunas de un ex miembro del reparto de Saturday Night Live, el comediante Norm MacDonald y de Willie Garson de Sex and the City, ambas provocaron efusiones de sentimientos de otras celebridades, así como la cobertura de los principales medios de comunicación. ¿Por qué duele (tanto) cuando una figura de los medios muere?

La respuesta a esta pregunta es obvia y no tan obvia. Por un lado, ¿por qué no dolería cuando muere una figura mediática? Llegamos a sentir como si conociéramos a nuestras personalidades favoritas de los medios, como si fueran nuestros amigos. (Es posible que hayas escuchado el término cada vez más omnipresente que captura este fenómeno, acuñado por sociólogos en la década de 1950: interacción parasocial.)

Pasamos una cantidad considerable de tiempo viendo y escuchando a figuras de los medios en televisión, en películas y, más recientemente, en podcasts. Como el comediante, actor y escritor Mike Birbiglia escribió recientemente en un boletín de correo electrónico, "Mike aquí. ¿Tu amigo que técnicamente no es tu amigo pero conoces más que a tus amigos reales? ¡Ese tipo!" [sobre esto: charlé amablemente con Mike después de uno de sus programas hace años, olvidando, temporalmente, que en realidad no lo conocía, tal vez porque había escuchado horas de su comedia autoconfesional. De hecho, va en ambos sentidos; Ellen DeGeneres admitió una vez en su programa que cuando la gente se le acerca en la calle, su primera reacción es preguntarse si los conoce de alguna parte porque la están saludando cálidamente.

Por otro lado, ¿por qué experimentaríamos sentimientos de pérdida, a veces hasta el punto de las lágrimas o incluso un malestar más extremo, cuando alguien con quien no tenemos una relación real fallece? Resulta que nuestras vidas sociales y emocionales operan de muchas maneras simbólicas poderosas. ¿De qué otra forma podríamos mantener "con nosotros" a alguien que hemos perdido después de que se ha ido? ¿De qué otra forma podríamos tener en mente a otros cercanos cuando están lejos? ¿En la habitación de al lado? Estamos equipados para estar conectados, de maneras que no siempre, ni siquiera comúnmente, son literales.

Pérdida Parasocial

Tu propia reacción a las muertes de Norm MacDonald y Willie Garson probablemente depende de lo bien que sentías que los "conocías", si es que los conocías, entre otras tendencias psicológicas relevantes (como la ansiedad por el apego o la soledad). La investigación muestra que tanto la pérdida anticipada como real de una relación parasocial está relacionada con la intensidad de la relación parasocial existente, además de vulnerabilidades relacionales como la ansiedad por el apego o la soledad.

Por ejemplo, capitalizando un escenario de "ruptura" parasocial en tiempo real, los investigadores encuestaron a los participantes sobre cómo se sentían una semana después de que la exitosa sitcom "Friends" saliera del aire (por supuesto que ahora vivimos en la era de la sindicación del streaming, y nuevas generaciones de fans ¡han formado vínculos parasociales con gente como Rachel y Phoebe!). No es sorprendente que aquellos que reportaron vínculos parasociales más fuertes con un personaje favorito de "Friends" obtuvieron una puntuación más alta en una escala de ruptura parasocial (por ejemplo, "ahora que mi personaje favorito de "Friends" está fuera del aire, me siento triste").

En la era de las redes sociales, también somos testigos del dolor de otras figuras de los medios a las que podemos sentirnos apegados parasocialmente. Esto puede aumentar la intensidad de nuestra propia reacción a medida que leemos o escuchamos tributos conmovedores y personales reconociendo la pérdida de colegas y amigos (por ejemplo, Conan O'Brien dedicó un episodio de podcast para recordar a Norm MacDonald; sus co-estrellas tomaron las redes sociales para conmemorar a Willie Garson).

Cuando el dolor colectivo se convierte en dolor individual

Algunas figuras de los medios de comunicación, en virtud de su amplia popularidad y atractivo, cosechan más intensas efusiones de dolor colectivo e individual que otros, como en el caso de la Princesa Diana. Se han escrito más de 30 artículos de psicología revisados por pares sobre su muerte.

Media Lecturas esenciales

¿Las celebridades mejoran la efectividad de un anuncio?

Los frecuentemente ignorados aspectos positivos de las redes sociales

Un estudio de caso se centró en una mujer que atribuyó sus síntomas de depresión e ideación suicida a enterarse de la muerte de la princesa Diana, esta mujer sostenía que significaba más para ella que su esposo o hijo. Otro exámenes más amplios mostraron un aumento en las tasas de suicidio en Inglaterra y Gales después de su muerte, particularmente entre las mujeres en el grupo de edad de Diana. Los autores señalaron que esta asociación puede haber ocurrido en parte debido a "la amplificación de las pérdidas personales o la exacerbación de la angustia existente". Las relaciones parasociales a menudo se asocian con sentimientos de identificación o identificación ilusoria con una figura de los medios. Además, debido a que imbuimos vínculos parasociales con nuestras propias realidades emocionales y sociales, a veces estas vulnerabilidades pueden encajar con los vínculos con los medios de manera trágica.

Un ejemplo menos extremo del impacto de la princesa Diana viene de un estudio que encontró que los participantes británicos que informaron una mayor "necesidad de afecto" (una tendencia a inclinarse en las experiencias emocionales en lugar de evitarlas; por ejemplo, "es importante para mí estar en contacto con mis sentimientos; necesito un buen llanto de vez en cuando") también reportaron respuestas más frecuentes y negativas a la muerte de la princesa Diana. La forma en que las personas responden a las figuras de los medios a menudo dice más sobre quiénes son que sobre quién es la figura de los medios.

¿Hay algún beneficio en estas sensibilidades parasociales?

Sí. Por un lado, experimentar sentimientos de pérdida en la muerte de una celebridad podría funcionar como una forma de flexionar los músculos de empatía, lo que se ha descrito como una consecuencia y un extracto de ser “transportado” a las narrativas mediáticas. Además, la participación parasocial con una figura mediática puede tener implicaciones positivas para las condiciones de salud mental o física que fueron relevantes para su muerte.

Por ejemplo, aquellos que reportaron un fuerte apego parasocial con Robin Williams y que estaban tratando de encontrar un significado positivo en su suicidio reportaron buscar/compartir más información en línea sobre la salud mental (por ejemplo, sobre la depresión) después de su muerte. Otra investigación también documentó un aumento del volumen de llamadas a las líneas de ayuda al suicidio en Australia en la semana siguiente a su muerte.

Otro estudio más analizó el impacto de la muerte de Carrie Fisher en las redes sociales. Durante su vida, luchó abiertamente contra el alcoholismo, el abuso de drogas y el trastorno bipolar. Los fans usaron Twitter para presentar comentarios honestos y motivadores sobre su propia salud mental con el hashtag # InHonorofCarrie.

¿Quién te importa?

Desde un amigo que experimentó nostalgia y un recordatorio aleccionador de su propia mortalidad después de escuchar la muerte de Norm MacDonald, hasta un amigo (y juez) que se rompió y sollozó al escuchar la muerte de Ruth Bader Ginsberg, nuestras respuestas a las muertes de celebridades son simultáneamente públicas y personales. En este último caso, nuestras reacciones pueden ir de leves a extremas. En cualquier caso, nuestras conexiones con las figuras de los medios reflejan y contribuyen a nuestras vidas emocionales.