Contenemos multitudes

Es bueno detenernos de vez en cuando y maravillarnos de lo maravilloso que es cada uno de nosotros. ¿Cuántos de nosotros sabemos, por ejemplo, que cada ser humano adulto consta de unos 50 billones de células, es decir, 50 seguido de 12 ceros? En comparación, la persona promedio tiene apenas unos cien mil pelos en la cabeza.

Y cada una de esas células es increíblemente compleja. Se calcula que la célula humana promedio contiene unos 100 billones de átomos. Sin embargo, solo un tipo de célula es apenas visible para el ojo humano: el óvulo humano, producido por el ovario. Hay más átomos en un cuerpo humano promedio (7 billones de billones de billones) que estrellas en el universo visible.

Si nuestra experiencia cotidiana se desarrollara a nivel de moléculas y átomos, el mundo sería, para tomar prestada la frase de William James, una confusión floreciente y vibrante. Por ejemplo, no hay color a esa escala, no hay líquidos, sólidos ni gases, y los electrones giran alrededor de núcleos a una velocidad de cuatrillones de revoluciones por segundo.

Incluso nuestra propia identidad es menos inmutable de lo que comúnmente suponemos. Los átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno que nos componen se renuevan constantemente y, en el transcurso de un año, se reemplazan al menos el 90 por ciento de ellos. A todos los efectos, ninguno de nosotros está formado por los mismos átomos con los que nació.

El ADN de todos los seres humanos es similar en más del 99,9 por ciento. Estamos mucho más interrelacionados de lo que solemos suponer.

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Lo mismo ocurre con las diferencias entre nosotros. Con cada respiración, tomamos oxígeno que se utiliza para impulsar la respiración celular. Cada vez que exhalamos, el dióxido de carbono y el agua salen al aire. Estos átomos de oxígeno, carbono e hidrógeno se intercambian constantemente entre nosotros y entre todas las criaturas vivientes y la atmósfera y los océanos de la Tierra.

Cada uno de nosotros contiene cientos de miles de millones de átomos que alguna vez estuvieron en el cuerpo de todas las demás personas hace apenas un año, y lo mismo podría decirse de las figuras más famosas de la historia: Julio César, Cleopatra, William Shakespeare y Abraham Lincoln. Puede que no seamos ellos, pero llevamos dentro de nosotros la materia de la que estaban hechos.

Pasa lo mismo con la genética.

Si pudiéramos retroceder unos pocos miles de años en el tiempo, cada persona que conozcamos probablemente sería un antepasado nuestro.

Si retrocediéramos hasta 150,000 años, podríamos encontrar un antepasado, la “Eva mitocondrial”, de cada persona viva. Como las mitocondrias, las “centrales energéticas” de nuestras células, provienen de nuestras madres, se puede demostrar que todos los seres humanos descienden de líneas genéticas que finalmente convergen en ella.

Por supuesto, los humanos no estamos compuestos simplemente de átomos, moléculas y genes. Nuestras vidas también están compuestas de palabras. Somos y nos convertimos en las historias que nos contamos unos a otros y a nosotros mismos sobre nuestras vidas. ¿De dónde venimos? ¿Adónde vamos? ¿Y por qué estamos aquí? En general, las buenas historias contribuyen a una vida mejor.

Cuando contamos esas historias, lo hacemos a través de un idioma compartido. Pensemos en el inglés, la segunda lengua más estudiada en todo el mundo. El hecho de que hablemos y pensemos en inglés moldea poderosamente la forma en que nos enfrentamos e interpretamos el mundo todos los días. Por ejemplo, el inglés tiende a atribuir la responsabilidad de los acontecimientos a las personas.

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¿Y de dónde viene el inglés? Conocemos sus raíces, pero es imposible decir quién inventó el idioma, precisamente porque no lo hizo ninguna persona en particular: ni Geoffrey Chaucer, ni William Shakespeare, ni los traductores de la Biblia del rey Jaime I. El inglés evolucionó con el tiempo, incorporando palabras de una amplia variedad de idiomas diferentes.

Y aunque tenemos mucho en común, también hay mucho que es absolutamente único en cada uno de nosotros. Así como no hay dos personas, ni siquiera gemelos idénticos, que tengan exactamente la misma huella digital o el mismo ADN, nadie tiene exactamente las mismas experiencias, recuerdos e historia que otra persona. Más aún que los copos de nieve, cada ser humano es absolutamente único.

Por un lado, tal vez la inmensidad de lo que tenemos en común pueda infundirnos un sentido más profundo de compañerismo, conscientes de todo lo que compartimos. Pero, por otro lado, tal vez nuestra absoluta singularidad pueda recordarnos lo precioso que es cada ser humano. Cada persona que conocemos es a la vez más parte de nosotros y algo mucho más especial de lo que podríamos suponer.

Ser una persona particular, ser un ser humano y simplemente ser algo es algo mucho más complejo y hermoso de lo que muchos de nosotros reconocemos comúnmente.