Una forma simple de sentirnos más conectados a otros

La creciente evidencia muestra que la exposición a la naturaleza (caminar por el bosque, observar una hermosa puesta de sol, o simplemente cuidar de una planta) mejora nuestra salud psicológica y física. La naturaleza también es buena para nuestro bienestar social.

De hecho, estar en la naturaleza parece orientarnos hacia una mayor preocupación y conexión con los demás. En un estudio de la Universidad de Rochester, los investigadores les pidieron a los participantes ver una presentación de diapositivas de entornos naturales o artificiales y luego completar un cuestionario para evaluar sus valores. Los participantes que estuvieron expuestos a la naturaleza tenían más probabilidades de respaldar otros valores relacionados (conectividad y comunidad), y menos probabilidades de respaldar valores centrados en sí mismos (fama y riqueza), que los participantes expuestos a entornos creados por el hombre. En un estudio separado, los mismos investigadores encontraron que los participantes que estaban inmersos en la naturaleza eran más generosos con su dinero que otros participantes. Estos resultados sugieren que la naturaleza puede hacer que nos concentremos menos en nosotros mismos y nos preocupemos más por los demás.

La naturaleza también fortalece nuestro sentido de conexión social, incluso cuando la experimentamos solos. Investigadores de la Universidad de Columbia Británica instruyeron a los estudiantes universitarios a ser conscientes de los objetos naturales o construidos por el hombre que encontraban en su vida cotidiana durante dos semanas, y a registrar cómo estos objetos los hacían sentir. Al final de las dos semanas, los estudiantes que prestaban atención a los objetos naturales (como los rosales que pasaban de camino a clase) tenían un sentido de conexión y orientación prosocial más fuerte que los estudiantes que prestaban atención a los objetos inanimados.

¿Por qué estar en la naturaleza aumenta nuestra preocupación y la conexión percibida con los demás? Los investigadores no están seguros, pero hay al menos dos posibilidades.

1. Estar en la naturaleza disminuye el pensamiento centrado en uno mismo.

Investigadores de la Universidad de Stanford les pidieron a las personas que caminaran 90 minutos en un espacio verde con vista a la bahía de San Francisco, o en la calle más concurrida de Palo Alto, California. Los que caminaron en el entorno natural reportaron niveles más bajos de rumia en comparación con los que caminaron en el entorno urbano. Además, aquellos que caminaron en la naturaleza mostraron una actividad reducida en una parte del cerebro que está involucrada en el pensamiento centrado en sí mismo.

Aunque se necesita más investigación sobre el vínculo entre la rumia y el sentido de conexión, es posible que "salir de nuestra cabeza" aumente nuestra capacidad para el pensamiento centrado en otros y haga que nuestra interconexión sea más destacada.

2. Estar en la naturaleza aumenta nuestro sentido de asombro, lo que disuelve nuestro sentido de nosotros mismos.

La naturaleza a menudo inspira asombro "la sensación de estar en presencia de algo vasto que trasciende nuestra comprensión del mundo" y la investigación muestra que experimentar asombro disminuye nuestro sentido de nosotros mismos, lo que puede motivarnos a ser más cuidadosos y serviciales con los demás. En un estudio sobre el asombro, se les pidió a los participantes que observaran una arboleda de altos eucaliptos u observaran un edificio alto. Después, aquellos que miraron los árboles impresionantes informaron sentirse con menos derechos y autoimportantes que aquellos que miraron el edificio. Aquellos que experimentaron asombro también fueron más compasivos con una persona necesitada.

Otros estudios muestran que experimentar asombro puede hacernos sentir más conectados con otras personas y con la humanidad en su conjunto. Como investigadores del asombro han señalado: "el asombro aleja a las personas de ser el centro de sus propios mundos individuales, hacia un enfoque en el contexto social más amplio y su lugar dentro de él".

Conclusión: Si quieres más conexión en tu vida, conéctate con la naturaleza. Ve la salida del sol, camina descalzo en la hierba o pon un documental sobre naturaleza en Netflix. Hacerlo puede desviar tu atención de ti mismo y recordarte que eres parte de un todo más grande.