Un poco de socialización tiene un gran impacto

Los científicos sociales han realizado muchos estudios que parecen sugerir que las personas necesitan sus interacciones con otras personas. Socializar con otros seres humanos se ha relacionado con una mejor salud y una vida más larga. ¿Pero puede haber demasiado de algo bueno?

Típicamente, los investigadores analizan las tendencias generales en sus datos para encontrar evidencia de que es bueno más contacto con otras personas. Pero, ¿qué pasaría si miraran más de cerca, para ver si, después de cierto punto, ver a otras personas con más frecuencia ya no está relacionado con una mejor salud y una vida más larga, e incluso puede socavar esos buenos resultados? Eso es lo que Olga Stavrova y Dongning Ren hicieron en dos grandes estudios publicados en "Is More Always Better?" en Social Psychological and Personality Science en 2021.

Los dos estudios

El primer estudio se basó en datos de encuestas de más de 390,000 adultos de todas las edades de 37 países europeos. Los participantes indicaron con qué frecuencia se reúnen socialmente con amigos, familiares y colegas. Podrían elegir entre estas opciones: nunca, menos de una vez al mes, una vez al mes, varias veces al mes, una vez a la semana, varias veces a la semana o todos los días. También respondieron a una pregunta sobre su salud, "¿cómo es tu salud en general?” Las respuestas posibles variaban de muy malas a muy buenas. En este estudio, Stavrova y Ren observaron el vínculo entre la socialización y la salud en un momento dado.

En el segundo estudio, los investigadores analizaron los datos de una encuesta en la que se siguió a casi 50,000 adultos de todas las edades año tras año, hasta por cinco años. Cada vez que fueron encuestados, respondieron preguntas sobre su salud física ("¿cómo describirías tu salud actual?") y sus contactos sociales. Se les preguntó sobre la frecuencia de sus visitas mutuas con dos categorías de personas: (1) vecinos, amigos y conocidos, y (2) familiares y parientes. Podían elegir entre estas opciones para indicar con qué frecuencia se reunían: nunca, rara vez, al menos una vez al mes, al menos una vez a la semana y diariamente. La encuesta, el Socio-Economic Panel alemán, también realizó un seguimiento de si alguno de los participantes había muerto y cuándo.

Salud física: más allá de cierto punto, más socialización no es mejor

En el primer estudio, basado en datos nacionales representativos de 37 naciones, las personas que socializaron más tuvieron mejor salud, pero solo hasta cierto punto. Las personas que socializaban varias veces al mes tenían mejor salud que las personas que socializaban con menos frecuencia que eso. Pero las personas que socializaban más de varias veces al mes apenas disfrutaban de beneficios adicionales para su salud.

En el segundo estudio, en el que se siguió a cerca de 50,000 alemanes durante años, las implicaciones para la salud de socializar con familiares y miembros de la familia fueron aún más notables. Al igual que en el primer estudio, tener cierta interacción fue algo bueno: pasar de no ver nunca a la familia a verlos rara vez, y de verlos rara vez a verlos al menos una vez al mes, se asoció con mejoras en la salud general. Sin embargo, las personas que veían a su familia con más frecuencia (al menos una vez a la semana o al día) en realidad tenían peor salud. De hecho, ver a familiares y miembros de la familia todos los días era tan malo como no verlos nunca.

Los resultados de amigos, vecinos y colegas fueron similares a los del primer estudio. Pasar de no ver a esas personas a verlas tan a menudo como una vez al mes se asoció con una mejor salud. Ver a amigos, vecinos y colegas más de una vez al mes no proporcionó beneficios adicionales para la salud.

Mantenerse vivo: más allá de cierto punto, más socialización es arriesgado

¿Y el resultado final, la mortalidad? Una vez más, a las personas que mejor les fue—que tenían menos probabilidades de haber muerto en el transcurso del estudio—no fueron las que socializaron con mayor frecuencia. Eran las que tenían niveles moderados de socialización, aproximadamente una vez al mes. Los resultados fueron similares para socializar con amigos, vecinos y colegas y para socializar con familiares y parientes. Pasar de no ver a esas personas a verlas rara vez, y pasar de verlas rara vez a verlas al menos una vez al mes, se asoció con mantenerse vivo. Pero cualquier cosa más allá de una vez al mes estuvo ligada con un mayor riesgo de morir.

¿Por qué socializar todos los días no es mejor para tu salud, y tal vez incluso peor que socializar con menos frecuencia?

A algunas personas les encanta socializar con otras personas. Ver a amigos, vecinos, colegas, familiares y parientes todos los días es algo que les encanta. Entonces, ¿por qué estos dos estudios muestran que ver a las personas todos los días no se asocia con mejores beneficios para la salud, y a veces (para la familia) incluso peor salud, que verlos solo una vez al mes o algunas veces al mes? ¿Y por qué ver a la gente más a menudo que una vez al mes lo pondría en riesgo de una vida más corta?

En primer lugar, ten en cuenta algo que es cierto de cada estudio que conozcas: los resultados se basan en los promedios de todas las personas que participaron en la investigación. Siempre hay excepciones. Algunas personas realmente se beneficiarán de ver a otros todos los días. A otras personas les puede ir bien, incluso si casi nunca ven a otras personas. La pregunta es: ¿quiénes son estas personas? Podríamos hacer la misma pregunta sobre las personas que estamos viendo o no viendo: ¿quiénes son esas personas? Si, por ejemplo, tienes familiares que constantemente te hacen sentir mal contigo mismo, es probable que el tiempo que pases con ellos no sea bueno para tu salud.

Friends Lecturas esenciales

Por qué pedir dinero prestado a amigos puede salir mal

Los amigos moldean cómo pensamos y cómo nos sentimos

Stavrova y Ren ofrecieron varias explicaciones posibles de por qué una gran cantidad de socialización (más de una vez al mes) no ofrece beneficios adicionales e incluso puede ser perjudicial, aunque no tenían datos para probar ninguno de ellos.

Algunos aman su soledad. Esas personas, así como quienes son solteros de corazón saborean su soledad. Rara vez se sienten solos cuando están solos. En cambio, la soledad puede proporcionar valiosas oportunidades para la relajación, la creatividad y espiritualidad, y para aprender y crecer. El riesgo para las personas que aprecian el tiempo que tienen para sí mismas es obtener muy poco de ella.

Las interacciones sociales pueden ser estresantes. Idealmente, el tiempo que pasamos con otras personas es agradable. Esto podría ser especialmente cierto cuando estamos con quienes queremos, y no porque nos sentimos obligados. Los amigos son a menudo así, son nuestros amigos porque disfrutamos de la compañía del otro. Pero las interacciones sociales, incluso las interacciones con amigos, pueden terminar siendo estresantes por todo tipo de razones. Eso no es bueno para tu salud, y especialmente no es bueno si tienes muchas interacciones sociales que son estresantes.

El tiempo dedicado a socializar puede quitarte tiempo que podría gastarse de otras maneras. ¿Tienes intereses que disfrutas persiguiendo que no involucren a otras personas? ¿Disfrutas tu trabajo o quieres dedicarle más tiempo incluso si no lo disfrutas? ¿Quieres tener tiempo para ejercitarte a solas? Pasar mucho tiempo socializando puede quitarle tiempo a todo el otro tipo de cosas que nos gusta hacer o que queremos hacer. No es probable que eso sea bueno para nuestra salud.