¿Tus amigos son más ricos, atractivos y populares que tú?

En 1991, el sociólogo Scott Feld introdujo el concepto de la “paradoja de la amistad” que establece que, en promedio, el número de amigos que tiene cada uno de tus amigos es mayor que el número de amigos que tienes.

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Sin embargo, la palabra clave a considerar es promedio. Es decir, no todos los amigos tuyos tienen más amigos que tú. Algunos tendrán menos, pero algunos, dicen las mariposas sociales populares, tendrán significativamente más. En efecto, sus círculos sociales descomunales dan un impulso generoso al número promedio de amigos de su propio grupo.

En 2016, los investigadores observaron este mismo fenómeno en las redes sociales después de analizar el número de seguidores y seguir los recuentos y el compromiso entre 5.8 millones de usuarios de Twitter. Los resultados mostraron que las personas eran más propensas a seguir a las personas que tenían más seguidores y tenían más participación en sus publicaciones que ellos. De hecho, la gente rara vez seguía a otros que tenían redes más pequeñas que ellos.

Recientemente, los matemáticos desarrollaron nuevas ecuaciones para ilustrar cómo la paradoja era aún más pronunciada en grupos sociales con mayores discrepancias en el número de amigos que tiene cada persona. Por ejemplo, un grupo de amigos que tiene una persona que tiene dos amigos y otro amigo que tiene 100 muestra claramente un efecto de paradoja de amistad más fuerte que un grupo de amigos de cinco, donde el amigo más popular tiene 10 amigos mientras que el menos popular tiene tres amigos.

Una vez más, los promedios no cuentan toda la historia; de hecho, pueden ser francamente engañosos.

Una variación de la paradoja, llamada “paradoja de la amistad generalizada” va más allá de la popularidad, sugiriendo, en promedio, que además de ser más populares que tú, tus amigos también son más ricos y guapos. Después de todo, la gente popular generalmente tiende a ser más atractiva y tiene más dinero que aquellos que son impopulares. Y la gente popular atrae a otra gente popular.

Los investigadores que generalizaron la paradoja en 2014, determinaron que la paradoja podría aplicarse a una variedad de situaciones y características, incluido su propio trabajo. Los resultados de su estudio, de hecho, indicaron que sus coautores tenían más coautores, más citas y más publicaciones que cada uno.

Por muy atractivo que parezca ser popular y tener muchos amigos, vale la pena pensarlo dos veces en cuanto a su verdadero valor. Las investigaciones sugieren que la persona promedio solo puede mantener cinco relaciones cercanas y 132 conocidos al mismo tiempo. Esto plantea la pregunta: ¿eres realmente "amigo" de los otros cientos o miles de personas que crees conocer?