Tú no eliges tus mecanismos de defensa, ellos te eligen a ti

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Mientras los mecanismos de defensa permanezcan involuntarios, no se pueden cambiar. Pero una vez que sabes lo suficiente como para hacerlos voluntarios, se te concede la oportunidad de alterarlos o extinguirlos.

Por supuesto, antes de intentar este cambio estratégico, debes evaluar si, en su totalidad o en parte, la defensa aún podría ser necesaria. O si (y, francamente, es mucho más probable) la defensa está anticuada o es exagerada en tu contra. Porque si es así, probablemente te esté llevando a sabotearte.

Es posible que estés postergando el trabajo para alcanzar una meta deseada o aferrándote a un ideal codiciado. ¿Y por qué? Simplemente porque tus deseos presentes podrían inconscientemente estar en conflicto con tu programación autoprotectora antigua, pero firmemente arraigada.

Entonces, digamos que a los 8 años, alguien mucho mayor, más hábil verbalmente y más fuerte que tú te atacaba severamente. No podías luchar contra él o ser más astuto que él, ni era posible huir de él.

Tu solución más viable, entonces, habría sido "congelar" tu conciencia, básicamente no ofrecer resistencia y simplemente separarte o disociarte de la experiencia repugnante. En el momento, esa reacción defensiva te habría permitido sentirte menos avergonzado, débil o impotente.

Con frecuencia, no podemos resistirnos a mirar hacia atrás en una experiencia humillante y desear haber actuado de manera diferente. Si tan solo nos hubiéramos "mantenido firmes", nos hubiéramos preparado y hubiéramos mostrado más coraje. O si hubiéramos empleado un lenguaje astuto que podría haber distraído, humillado o burlado al abusador. O encontrado alguna una forma inteligente de convertir la derrota recordada con pesar en una impresionante victoria de David contra Goliat.

Pero al reproducir mentalmente la escena anterior, por lo general, lo que no tenemos en cuenta es que, dados los recursos limitados que teníamos en ese entonces, realmente hicimos lo mejor que pudimos y que, de manera realista, no hay nada de lo que avergonzarnos o culparnos a nosotros mismos.

Además, nuestra decisión de no desafiar a nuestro antagonista estaba en el fondo determinada biológicamente, o, mejor, neurológicamente. Porque derivó de nuestro sistema nervioso parasimpático o autónomo, que opera independientemente de nuestra voluntad consciente, y lo dominó al apagarnos. En ese momento, es decir, no teníamos acceso a nuestro sistema nervioso simpático más activo, lo que, al menos potencialmente, nos habría movilizado para tomar medidas.

Por lo tanto, obligados a seguir los dictados de nuestra programación de supervivencia precognitiva primaria, en lugar de juzgar negativamente a nuestro yo más joven por nuestra respuesta instintivamente pasiva, en realidad deberíamos estar agradecidos por no hacer nada que posiblemente podría haber empeorado las cosas.

Cualquier cosa experimentada como traumática puede incitarnos más tarde a actuar de manera disfuncional.

En publicaciones anteriores escritas sobre trauma, noté la frase de dos palabras que vive indefinidamente dentro de nosotros después de experimentar lo que se sintió mortalmente amenazante para nuestra supervivencia. Y esas dos palabras aparentemente indelebles son "¡Nunca más!”

Entonces, el trauma no solo se conecta a un dispositivo de alarma automático que se activa por algo que se parece a lo que en ese momento nos asustaba, sino que de manera desordenada e irracional nos sensibiliza . Para restaurar nuestra sensación de seguridad, nuestro sistema de defensa vigilante y siempre cauteloso nos obliga a generalizar en exceso las circunstancias que originalmente experimentamos como aterradoras.

Comúnmente, tal respuesta desregulada inconscientemente da como resultado un comportamiento de evitación. Y esa inacción conductual se correlaciona con una respuesta pasiva, lo que prácticamente garantiza la rendición o la derrota posteriores.

Si, por ejemplo, te mordió un pitbull al que te acercaste ingenuamente para acariciar, a pesar de que todo su comportamiento indicaba hostilidad, podrías terminar experimentando pánico con respecto a los perros en general. Esto podría ocurrir incluso si tu recuerdo del incidente fue reprimido.

Entonces, si en un parque te encuentras con un cachorro corriendo hacia ti y moviendo la cola, ansiosamente queriendo que lo acaricies, instantáneamente podrías sufrir sentimientos de horror y congelarte, incluso si reconocieras la flagrante ilógica de tu reacción.

En resumen, la similitud superficial de la situación presente con el pasado puede revivir involuntariamente la inconscientemente establecida de "¡Nunca más!”

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Para repetir, tal reacción no es controlada conscientemente por ti, sino por tu sistema nervioso precognitivo, conectado al nacer para protegerte de lo que se percibe experimentalmente como una amenaza para tu supervivencia.

Y aquí debe enfatizarse que, por el contrario, tu facultad perceptiva (versus la neurológica) se relaciona con la conciencia consciente basada en la realidad de lo que está sucediendo en el aquí y ahora. Y eso está bajo tu control.

Aún así, tu motivación inconsciente, la llamada neurocepción está gobernada por tu sistema nervioso, o (aún más técnicamente) tu sistema polivagal (por ejemplo, consulta Porges, 2018 [su desarrollador], y Dana, 2018).

Aunque esta caracterización puede sonar demasiado pesimista o derrotista, hay varias formas de liberarte de los grilletes. Y no es necesario ser un artista del escape como Houdini. Lo que debería suceder es que explores dónde se originó esta respuesta de abandono ahora inapropiada.

Además, incluso si no puedes determinar sus orígenes exactos, puedes asumir que una vez se sintió agudamente como esencial para tu supervivencia, como una amenaza que carecías de los recursos para combatir de manera efectiva.

Cómo liberarse de las constricciones traumáticas del pasado

Se podría decir que prácticamente todos los problemas psicológicos intratables, así como muchos fisiológicos, se basan en el trauma, ya que involucran mecanismos de defensa anticuados que, contrariamente a nuestro bienestar actual, nos prohíben tomar los riesgos necesarios.

Asumir automáticamente que tales riesgos, por insignificantes que sean, son peligrosos o temibles (¡como la necesidad de huir ansiosamente de un cachorro amigable!), estos programas que ya no son aplicables se convierten literalmente en nuestros antagonistas autogenerados. Nos hacen resistir, incluso luchar contra lo que-bio-psico— socialmente-contribuiría a nuestro crecimiento y bienestar.

Finalmente, puede que no importe cómo abordemos y, en última instancia, superemos tales obstáculos innecesarios. Podemos hacerlo, ya sea por nosotros mismos o con la ayuda de un profesional capacitado, empleando enfoques convencionales como las terapias conductuales (centradas en la exposición), cognitivo—conductuales, psicodinámicos y gestalt, y también la farmacoterapia.

O podríamos hacer uso de técnicas terapéuticas especialmente diseñadas para resolver traumas pasados. Estos caminos alternativos incluyen (pero no se limitan a) EMDR, Terapia de Sistemas Familiares Internos, Experiencia Somática, Terapia Polivagal y el uso de psicodélicos.

Lo que comparten casi todas estas rutas que liberan traumas es que te invitan a revisar algún aspecto de un trauma anterior, a reflexionar con la mente abierta sobre cómo lo interpretaste y respondiste originalmente, y a percibirlo racionalmente (versus emocionalmente) bajo una luz diferente.

Y esa nueva perspectiva hacia lo que inicialmente fue tan abrumador se logra al hacerse preguntas como:

• ¿Podría esta situación, de manera realista, volver a ocurrir?
• Incluso si lo hiciera, ¿podría ahora tener el conocimiento y los recursos para lidiar con ello que antes no se habían desarrollado adecuadamente?
• Si algo similar sucediera hoy, ¿quién sé que podría estar allí para ayudarme o apoyarme, para que no tenga que sentirme tan solo, perturbado y abandonado como me sentí en el pasado?
• ¿Fui tan responsable de este evento (en lugar de ser su víctima) como creía hace mucho tiempo?
• ¿De qué manera la situación traumática (que puede haber sido única o continua, de larga data) me llevó a considerarme más negativamente de lo que estaba lógicamente justificado?
• En la medida en que el evento contribuyó a que adoptara un punto de vista pesimista hacia la vida y el mundo en general, ¿cómo podría mi reprocesamiento de su magnitud renovar esta actitud pesimista?

A menudo se dice que no es simplemente lo que te sucedió lo que hizo que se registrara como traumático, sino cómo lo interpretaste . Entonces, la forma de transformar su significado original es reevaluar racionalmente lo que significó.

Y lo haces persuadiendo a tu ahora defensa consciente que a pesar de que te das cuenta de que su única intención era protegerte,ya sobrepasó su utilidad.

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