¿Tu gato está jugando, peleando o no lo sabe?

Soy bastante bueno leyendo a los perros y entendiendo si están jugando, peleando o en alguna zona gris donde el encuentro puede ser cualquiera de las dos cosas. No estoy tan seguro acerca de los gatos, aunque es probable que la “gente de gatos” sea mejor que yo para tomar esta determinación.

Así que me complació ver un artículo de acceso abierto de la Dra. N. Gajdoš-Kmecová y sus colegas llamado “An ethological analysis of close-contact inter-cat interactions determine if cats are playing, fight, or some between between” que se enfocaba en distinguir el juego vigoroso y brusco de la agresión real. (La frase “comportamiento agonista” o simplemente “agonismo” se usa a menudo para incluir amenazas, peleas y sumisión). También me preguntaba si los gatos, como los perros, siguen lo que llamo las “reglas de oro” del juego y les gusta participar en zoomies frenéticos.

Fuente: AdinaVoicu, Pixabay, free download.

Para obtener más información sobre lo que sucede cuando los gatos juegan, pelean u ocupan un término medio borroso que podría ir en cualquier dirección, los investigadores analizaron videos de 105 interacciones que ocurrieron cuando parejas de gatos interactuaban socialmente (se estudiaron 210 gatos). También desarrollaron un etograma, básicamente un menú de varias acciones abiertas que realizaron los gatos, y observaron las expresiones faciales y la posición de las orejas y la cola. Los investigadores también se aseguraron de que hubiera un acuerdo entre ellos (llamado confiabilidad entre observadores) de que una acción en particular estaba ocurriendo cuando los gatos jugaban, peleaban o interactuaban en algún punto medio.

El etograma se divide en seis categorías:

1. Postura corporal inactiva: la cabeza y el torso del gato están inmóviles y en una posición específica (por ejemplo, agachado, acostado, sentado, de pie, trasero).
2. Lucha libre: el gato se involucra en contacto físico con otro gato, por lo que el gato focal parece luchar con el otro gato. Esto puede incluir tirar del gato hacia sí mismo con las patas delanteras y realizar movimientos de rastrillo con las patas traseras (p. ej., lucha invertida, media lucha invertida, lucha paralela, media lucha paralela; dentro de la lucha libre: movimientos de las patas delanteras, mordiscos, mordiscos rápidos, mordeduras que no lastiman, pataditas).
3. Perseguir: el gato corre rápidamente persiguiendo a otro gato o el gato huye de otro gato (huir) o un gato se mueve muy cerca detrás de otro gato (seguir).
4. Otras actividades interactivas: actividad del gato dirigida hacia otro gato (p. ej., acicalar, acercamiento, arquear la espalda, evitar, panza arriba, desplazar, enfrentamiento, movimientos de las patas delanteras dirigidos hacia otro gato, salto horizontal, montar/agarrar, flexión del cuello, piloerección, saltar, retroceder, dar un paso al costado, oler a otro gato, ponerse de pie, acechar, postura vertical, rodar sobre la espalda).
5. Actividades no interactivas: Actividad de un gato dirigida hacia sí mismo o hacia un objeto inanimado (por ejemplo, manipular objetos, beber, sacudir la cabeza, saltar, lamerse, correr, trotar, caminar).
6. Vocalización: el gato produce sonidos o llamadas, que se originan en la garganta y la boca (p. ej., gruñido, siseo, gruñido, escupitajo, aullido, maullido, gorgoteo).

Usando un método estadístico llamado Análisis de componentes principales (ACP), los investigadores querían determinar qué comportamientos se observaron durante el juego, la lucha o en el medio. El ACP básicamente permite a los investigadores determinar qué factores, en este caso, qué acciones, son más importantes en los diferentes contextos en los que se observan.

¿Qué hacen los gatos cuando juegan y cuando pelean?

Los investigadores escriben: “Los resultados de este estudio sugieren [una] distinción de tres tipos de interacciones animadas cercanas entre gatos: lúdica, agonística y una forma intermedia que involucra elementos de lucha lúdica, pero también la vocalización y la persecución típicas de las interacciones agonísticas”. Es importante destacar que señalan que ver las interacciones gato-gato como lúdicas o agonísticas es engañoso, porque hay gradientes cuando los gatos se encuentran.

Una guía útil sobre qué comportamientos se pueden usar para determinar qué están haciendo los gatos es:

• Cuando los gatos jugaban, algo que se observó en el 40 por ciento de los videos, luchaban y no vocalizaban.
• La más distintiva de las diferentes categorías fue el comportamiento agonístico que se observó en el 32 por ciento de los gatos, durante el cual vocalizaban, se perseguían unos a otros y tenían períodos de descanso. Las vocalizaciones eran los comportamientos más importantes que separaban el juego de la lucha. Si la persecución era mutua, era más probable que fuera un juego. Cuando los gatos estaban descansando, es posible que decidieran qué hacer a continuación en función de lo que sucedió anteriormente, lo que estaba haciendo el otro gato y lo que ellos mismos querían hacer.
• Cuando los gatos estaban en el medio turbio, donde se observó el 28 por ciento de los gatos, su comportamiento era más juguetón que agonístico. Por supuesto, el juego podría convertirse en agresión dependiendo de lo que cada gato quisiera hacer. Los investigadores no informaron con qué frecuencia ocurría esto, pero en los perros es extremadamente raro.

Siguientes pasos

Este es el primer estudio etológico de juegos y peleas en gatos en entornos domésticos y me pareció una guía extremadamente valiosa. Me gustaría ver más estudios como este en otros animales, especialmente en aquellos que son compañeros domésticos comunes, que necesitan toda la libertad posible para jugar e interactuar socialmente. Debido a que las relaciones sociales pueden cambiar con el tiempo, conocer los detalles esenciales es muy útil para ser lo más permisivo y lo menos restrictivo posible.

Cuando sabemos lo que separa jugar de pelear, podemos dar a los gatos y otros animales más libertad para jugar con amigos, evitar enemigos y sentirnos cómodos de que todo está y estará bien.