Tres estilos de comunicación adolescente: abierta, con secretos y con mentiras

Ser adolescente hoy en día parece más complicado que nunca. Los adolescentes siempre han enfrentado la lucha entre la autonomía y la dependencia, la privacidad y el acceso, mientras buscan forjar una identidad independiente y establecer un rumbo para el futuro. Crecer no es fácil... como recordarán los padres.

¿Una lucha eterna?

Si bien la adolescencia siempre ha sido complicada, una serie de cambios (redes sociales, un mundo incierto y cada vez más inseguro), cambios radicales en el género, el lugar de trabajo y la estructura familiar, y más, colocan a los adolescentes en un territorio desconocido. Sin embargo, de otras maneras, cuanto más cambian las cosas, más permanecen igual.

Los padres y los adolescentes no siempre se entienden. Si bien los padres a menudo quieren participar y necesitan participar, es un tropo común que los adolescentes puedan (con razón a veces) pensar que los adultos simplemente no lo entienden.

Los adolescentes tienen la necesidad de enfrentar desafíos para desarrollar autonomía mientras mantienen una estructura de apoyo parental útil; la participación de los padres debe ser constructiva. Tener relaciones saludables dentro de la familia es importante para el desarrollo adulto saludable, tanto en términos de mantener un apego seguro como de modelar relaciones íntimas futuras, al tiempo que se brinda orientación cuando es necesario y apropiado.

Para que esto suceda, los adolescentes tienen que sentirse lo suficientemente seguros, incluso cuando están avergonzados o asustados del castigo, para acercarse a los padres. Las familias en las que se interrumpen las relaciones entre padres e hijos ponen a los adolescentes en riesgo futuro de una variedad de problemas, que incluyen abuso emocional en las relaciones adultas.

No esperamos que los adolescentes compartan todo (por decir lo menos), pero queremos que acudan a los padres con bastante libertad, en los buenos y en los malos momentos. Comprender la psicología de la colaboración entre padres y adolescentes es crucial, incluso, a veces, una cuestión de vida o muerte.

¿Qué estilo de comunicación coincide con el de tu familia?

Para comprender mejor cómo los adolescentes se acercan o evitan comunicarse con los padres, Baudat, Mantouranis, Van Petegem y Zimmermann (2021) realizaron una investigación sobre el intercambio de información (divulgación), el ocultamiento y el engaño directo entre más de 300 adolescentes. Además de determinar si había tipos claros de postura de comunicación de los adolescentes, el estudio también analizó el impacto del estilo de crianza y el riesgo de consumo problemático de alcohol.

El estudio midió el mantenimiento de secretos, la divulgación y la mentira con una variedad de herramientas que incluyen la Escala de Divulgación Infantil junto con preguntas sobre decir mentiras (Engels et al., 2006). Se evaluó el estilo de crianza para determinar el nivel de participación de los padres, el apoyo a la autonomía y el grado de estructura proporcionado a través de medidas que incluyen la sección de Aceptación-Rechazo del Inventario de Comportamiento de los Padres del Informe Infantil; elementos de la Escala de Apoyo a la Autonomía Parental Percibida; y la Escala de Control Parental.

El Cuestionario de Autorregulación se utilizó para analizar las razones por las que los adolescentes compartían o no información importante, factores como los sentimientos internos de culpa, el sistema de valores personales del adolescente (en relación con los padres), el miedo al castigo y la facilidad de comunicación. El consumo problemático de alcohol en adolescentes se evaluó con la AUDIT (Prueba de Identificación de Trastornos por Consumo de Alcohol por sus siglas en inglés).

Tres estilos cubren las bases

Surgieron tres tipos distintos de comunicación adolescente: Reservado (37 por ciento), Comunicador (36 por ciento) y Engañoso (27 por ciento).

Reservado. Los adolescentes de este grupo a menudo se abrían a las madres y, en ocasiones, a los padres. Era poco probable que guardaran secretos o mintieran. Veían a sus padres más involucrados en comparación con los del grupo engañoso y notaron niveles más altos de apoyo a la autonomía materna. Cuando elegían compartir, era con mayor autonomía que los de la clase Engañoso. Tenían un riesgo moderado de consumo problemático de alcohol.

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Comunicador. En este grupo, los adolescentes tenían más probabilidades de ser abiertos tanto con las madres como con los padres. Rara vez guardaban secretos de ninguno de los dos y prácticamente nunca mentían. Los participantes en esta clase veían a sus padres como más involucrados y solidarios con su creciente independencia. Cuando elegían compartir información, era más probable que fuera por elección consciente que por culpa o miedo al castigo. Informaron niveles más altos de estructura paterna en comparación con los de la clase engañosa. Tenían el riesgo más bajo de consumo problemático de alcohol.

Engañoso. Los participantes ocasionalmente compartían información con las madres, raramente con los padres. A menudo guardaban información de ambos padres y era moderadamente probable que les mintieran. Tenían menos probabilidades de tomar decisiones basadas en la autonomía e informaron una crianza con menos apoyo para las necesidades. Eran los más propensos a reportar un consumo problemático de alcohol.

Cerrar la brecha

La vida puede ser un desafío tanto para los padres como para los adolescentes, y navegar la adolescencia de manera óptima requiere una base de buenas relaciones entre padres e hijos. Esto es más evidente en el grupo de Comunicadores, donde la estructura y el apoyo, el intercambio y la privacidad estaban bien equilibrados para fomentar una atmósfera de confianza y comunicación abierta. En este grupo, la relación con las madres y los padres fue relativamente abierta y el riesgo (como se refleja en el consumo de alcohol) fue mínimo. Notablemente, una mayor estructura del padre estaba presente.

El grupo Reservado mostró un patrón diferente, con niveles más bajos de apertura, más con las madres que con los padres, mayor ocultación, pero mínima mentira. Los adolescentes de este grupo informaron niveles moderados de autonomía en sus motivaciones para abrirse, pero eran algo evasivos. Tenían un mayor riesgo de tener problemas con el alcohol.

El grupo Engañoso tenía el mayor riesgo de problemas relacionados con el alcohol. Estos adolescentes presumiblemente confiaban menos en sus padres (no se evaluó si esa desconfianza era merecida o no) y sentían los niveles más bajos de apoyo a la autonomía. Eran los más propensos a mentir.

Estos son hallazgos importantes, una parte importante del rompecabezas del desarrollo. Investigaciones anteriores han analizado cómo el estilo de crianza puede poner a los niños en mayor riesgo de abuso en el futuro. El estilo autoritario es el más protector, con alto apoyo emocional, baja intrusión y reglas de comportamiento claras.

Los estilos de crianza permisivos-negligentes, permisivos-indulgentes y especialmente autoritarios se correlacionan con un mayor riesgo. El apego juega un papel clave.

Hubo claras diferencias entre los grupos Reservado, Comunicador y Engañoso en términos de relación con la madre y el padre, un hallazgo consistente con investigaciones anteriores (Phares et al., 2008). A pesar de las constelaciones familiares más recientes (ya que este estudio solo analizó a los adolescentes de las parejas heterosexuales), en general la conexión con las madres fue más fuerte y, en cierta medida, los padres aplicaron una mayor estructura (por ejemplo, en el grupo Reservado).

Este estudio no analizó los factores causales ni tuvo en cuenta la personalidad o el temperamento del niño. Sin embargo, para los padres que buscan fomentar el ambiente más saludable, el grupo de Comunicadores es el más instructivo y atractivo.

Los padres presumiblemente querrían que sus hijos estuvieran en este grupo, experimentando una alta confianza y apertura con mamá y papá, ausencia de mentiras y menor riesgo de problemas, como se refleja en el menor riesgo de consumo problemático de alcohol.

Los hallazgos del grupo de Comunicadores sugieren que sus padres se esfuerzan por respetar y cultivar la autonomía de los adolescentes al tiempo que brindan apoyo y una estructura adecuada, especialmente asociada con los padres, y evitan la crianza punitiva y vergonzosa.

Tales condiciones permiten a los adolescentes desarrollar un sentido seguro de sí mismos y seguridad interpersonal al acercarse a los padres, presumiblemente dejándolos más propensos a ejercer un buen juicio cuando están fuera del alcance de los padres (habiendo internalizado figuras parentales lo suficientemente buenas como una base segura).

Para los padres que ven a sus hijos en las clases Reservado o Engañoso, no está claro en este estudio hasta qué punto la crianza de los hijos causa el problema, hasta qué punto entran en juego las características innatas del niño y cuánto se ajusta el apego entre padres e hijos.

Esta es una investigación intrigante, no solo para los padres, sino también para considerar los desafíos que enfrentan las generaciones más jóvenes al ingresar a los entornos de trabajo tradicionales, especialmente GenZ y Millennials, para quienes la investigación identifica desafíos únicos relacionados con el apego y las expectativas interpersonales.

Sin embargo, sin señalar con el dedo la culpa a uno mismo o a la descendencia de uno, los padres que enfrentan un comportamiento adolescente problemático pueden encontrar efectivo participar en una autorreflexión compasiva para determinar si su enfoque de la crianza de los hijos y posiblemente su propia historia de desarrollo pueden estar agregando combustible al fuego. La ayuda terapéutica individual y familiar puede ser efectiva, preferiblemente antes de que las cosas se salgan de control.