Sentirse eficaz como psicoterapeuta

Two figures in the woods/ Van Gogh

Fuente: PICRYL

Como psicoterapeuta, escucho los detalles íntimos de la vida privada de las personas y se espera que reflexione sobre ellos, a veces en tiempo real, pero siempre una vez que tengo una imagen coherente de la vida de la persona. Es un proceso puntillista, ya que, aunque no todos los detalles están claros, el conjunto puede tener sentido a distancia.

Tomo notas mentales durante una sesión y, a veces, garabateo algunas observaciones en un iPad. Sin embargo, transcribir mis notas es un desafío, ya que invariablemente me detengo a pensar "¿a dónde va esto?" Si la pregunta parece más retórica que respondible, necesito una revelación: más luz, más notas, más trabajo.

Hay un delicado equilibrio entre escuchar, tomar notas y reflexionar. Es curioso cómo desafía las leyes de la física ir en tres direcciones a la vez, pero, como psicoterapeuta, lo hago todo el tiempo. Practicamos una especie de gimnasia mental, desafiando la linealidad en aras de comprender a una persona. Afortunadamente, sin embargo, la tecnología me ayuda. Tengo un sistema de mantenimiento de registros basado en computadora que me permite hacer entradas acumulativas, como lo haría un contador. Tal vez sea sorprendente que un psicoterapeuta encuentre analogías en la contabilidad. Pero tratar de entender a alguien es así de complicado: extraes analogías de todas partes.

Hoy, un paciente estaba describiendo un sueño que quería asegurarme de recordar. Entonces, anoté algunas notas mientras hablaba. Me preguntó qué estaba haciendo. Pensé en responder preguntando: "¿qué te imaginas que estoy haciendo?" o, más francamente, " ¿qué significa para ti que grabe tu sueño?" Pero el primero parecía demasiado una caricatura de Sigmund Freud, y el segundo simplemente afinó la importancia del sueño en sí. Entonces, solo dije que quería tomar nota de su sueño.

Pero en realidad, no me gusta reenfocar principalmente mis discusiones con los pacientes en el proceso de su tratamiento. Si bien es útil, también puede distraer. Es decir, la toma de notas, por discreta que sea, invariablemente llama la atención hacia mí y se aleja del dar y recibir sin interrupciones que prefiero. Pero a veces es difícil de evitar. Por lo tanto, reconozco que el compromiso es necesario si quiero recordar algo y, finalmente, comenzar a resolver las cosas.

Aún así, la pregunta que planteó el paciente se quedó conmigo. Me hizo reflexionar sobre lo que tomo notas y sobre cómo tomo notas. ¿Cuál es la decisión en fracciones de segundo que favorece un detalle sobre otro? ¿Cómo sé lo que es importante y lo pensaré más tarde? ¿Tomo demasiadas notas (distrayendo innecesariamente al paciente), solo para evitar el remordimiento cuando desearía recordar algo que ya no estaba? Tal vez tomar notas se trata tanto de mí como del paciente, al menos en el sentido de que necesito sentir que (como pintor, contador, psiquiatra) estoy progresando.

Cuando los pacientes solían acostarse en un sofá, incapaces de ver al psiquiatra, tenían menos idea de si lo que decían se reducía a notas. Pero esos días en su mayoría se han ido. Entonces, ¿por qué no discutir con el paciente por qué estoy tomando notas? "Si voy a desarrollar una comprensión profunda de ti, necesito registrar tus sueños. Me ayuda a pensar en ti"? Podría llevarlo al proceso, mantenerlo comprometido. Después de todo, es su tratamiento, y él tiene interés en que yo haga mi trabajo. En última instancia, todos los cabos sueltos se atarán.

Lo que importa, finalmente, es que trabajemos juntos. Cuando tengo la sensación de que el paciente y yo estamos sincronizados, experimento una especie de satisfacción profesional, aparte de la sensación de que realmente estoy ayudando a alguien a lidiar con sus preocupaciones. Me concentro en tomar notas aquí porque es un elemento de cómo trato de llegar a un lugar donde puedo decir: "Bueno, estoy progresando. Esto está tomando sentido." Observa la forma "presente continuo" del verbo, el sentido de que mi logro (en la medida en que algo que nunca se termina puede ser un logro) es un despliegue. Los psicoterapeutas no esperan milagros de comprensión. Pero sí esperamos una elaboración continua que nazca de la colaboración con el paciente. Cuando ocurre, es decir, cuando se mantiene, nos sentimos bien con nosotros mismos.

Sentirse eficaz en la profesión es una fuente de felicidad. Implica que hemos hecho la elección correcta del trabajo, o al menos una elección buena y practicable, y que lo estamos persiguiendo hacia un fin socialmente útil. Tendemos a elegir algunos indicios sobre otros, a menudo los que son personales para nosotros en lugar de los que son externos. Por lo tanto, si un colega me hace un cumplido, estoy feliz, pero no tan feliz si, según mis propias luces y de acuerdo con mi propia medida, estoy cumpliendo con los estándares que me he fijado. La toma de notas, y la comprensión gradual que conlleva, ha llegado a parecerme valiosa como una característica constante, casi como un metrónomo, de mantenerme al día con el diálogo que tengo con un paciente durante semanas, meses e incluso años. Es la marca de nuestro progreso juntos.

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Entonces, cuando pienso en la "felicidad" en un contexto profesional, no es algo que se iguale con el tipo de euforia que ocurre en una relación o cuando finalmente se logra una promoción buscada. Si es un momento de comprensión sorpresiva o, más en general, la sensación de que estoy llegando a alguna parte, es más como una tranquilidad. Es como si pudiera decirme a mí mismo que sé lo que estoy haciendo.

A todos nos preocupa si somos buenos solucionadores de problemas y si hemos aprendido lo suficiente para hacer los movimientos correctos. Eso es mucho antes de que nos preocupemos por hacer una contribución duradera. Es lo básico —¿ estoy haciendo esto bien? ¿Estoy usando mi tiempo de una manera que tenga sentido? Cuando veo que las notas comienzan a cohesionarse, por indefinido que sea el retrato/cuenta/media tejida, pienso "Está bien, estoy haciendo un buen trabajo. Estoy contento". Estoy en el camino hacia la felicidad.