Seguir adelante: las narrativas nos motivan a cambiar nuestras vidas

La mayoría de nosotros pensamos en las motivaciones como procesos internos de estira y afloja. A veces, cambiamos nuestro comportamiento porque sucede algo que hace que ya no sea cómodo permanecer donde estamos.

Piensa en perder tu trabajo o en enterarte de que tu cónyuge te ha dejado. Ese "empujón" funciona de manera muy similar a un empujón en la espalda o dolor en el estómago. Nuestras reacciones son intentos de recuperar el equilibrio.

En otras ocasiones, el cambio de comportamiento proviene de las aspiraciones de una vida mejor. Escuchamos que un nuevo empleador está ofreciendo buenos trabajos con buenos salarios; una universidad lejana nos otorga una beca; nuestros hijos adultos sugieren que nos acerquemos a ellos. Aunque podríamos permanecer en nuestras circunstancias actuales, esas tentaciones nos "alejan".

Comúnmente, estos dos procesos se combinan. Muchos inmigrantes salen de su país porque es demasiado peligroso permanecer donde están y porque creen que sus familias serán más felices. Los adolescentes aburridos sueñan con triunfar en una ciudad lejana. Los trabajadores de carrera tardía, cansados de su rutina o que sienten presión para jubilarse, hacen planes para la próxima etapa de la vida.

Si bien pensamos en estos asuntos como decisiones personales, otros influyen fuertemente en ellos. Puede ser nuestro cónyuge o pareja quien quiera que nos jubilemos. Nuestro mejor amigo se está inscribiendo en nuestra universidad elegida. Al inmigrar, buscamos un lugar donde otros de nuestro país se hayan establecido.

A veces, las razones detrás de estos cambios son claras y convincentes. Pero más a menudo, no es del todo evidente si deberíamos hacer un cambio o cuál debería ser ese cambio. Para esos cambios de vida más complicados o sutiles, necesitamos narrativas, historias públicamente aceptables de por qué seguimos adelante.

Decir que una narrativa es públicamente aceptable significa que las personas con las que hablamos estarán de acuerdo con su justificación. Dicho esto, sentirnos justificados en nuestro cambio proyectado es aún más importante. Después de todo, los juicios de otras personas sobre nosotros generalmente se pueden manejar, si no convenciéndolos, encontrando nuevos asociados que no conozcan la historia completa de nuestro cambio de vida. Escapar de uno mismo, con oportunidades interminables de duda y recriminación, es una propuesta más difícil.

En ese sentido, consideremos las historias que nos ofrecemos a nosotros mismos y a los demás. ¿Cómo armamos una justificación que nos saque de nuestra situación actual y nos lleve a otra cosa?

Ay de mí: las situaciones como problemas

A la mayoría de nosotros nos gusta quejarnos, al menos de algunas cosas a veces. Como se discutió en otra publicación, quejarse es más que desahogarse. Formaliza los problemas; solicita las opiniones (e idealmente, el apoyo) de los demás. Cuando es recíproco, fortalece las relaciones.

Al ser justos, reconocemos que las cualidades negativas de las que nos quejamos se mezclan con las positivas. Nuestro jefe difícil es el que nos contrató cuando necesitábamos trabajo. Nuestro viaje diario es terrible, pero solo vamos a la oficina cuatro días a la semana. Una vez trabajé al lado de un hombre en una fundidora con un trabajo difícil y peligroso. Decía que lo odiaba, pero siguió adelante porque solo le quedaban 12 años hasta su pensión. Sospecho que todas las personas hacen tales cálculos.

Para que ocurra el cambio, las situaciones deben definirse como problemas serios que requieren acción. Un médico nos dice que nuestra rutina actual está dañando nuestra salud. Una pandilla del vecindario está amenazando a nuestros hijos. El propietario acaba de subir el alquiler a un nivel que no podemos pagar.

Quizás más común es nuestra percepción de que la situación actual (que siempre hemos soportado) está empeorando gradualmente. En los viejos tiempos, o eso les decimos a nuestros amigos, las personas se trataban entre sí como seres humanos en lugar de funcionarios. Nuestra posición, si no era la mejor, era al menos segura. Existía la posibilidad de avanzar. Y nuestros asociados eran una base de amistad.

En algún momento, concluimos, las cosas cambiaron. Ahora, estamos haciendo más por menos recompensa. Han llegado nuevos supervisores; les importa poco la gente que ya está aquí. Los viejos amigos han seguido adelante. Circulan rumores de que la organización está luchando y es posible que deba cerrar.

Incluso hay una versión extrema de esto en la que nos convencemos de que estamos a punto de ser despedidos y, por lo tanto, debemos renunciar antes de que caiga el hacha. En cualquier caso, la situación se está volviendo inviable.

Héroes y villanos: personalizando nuestro dilema

Charles Dickens comienza su clásico David Copperfield: "Si soy yo el héroe de mi propia vida o si otro cualquiera me reemplazará, lo dirán estas páginas". Sostengo que a todos nos gustaría ser ese héroe que traza su destino.

Por supuesto, asumir ese papel requiere creer que merecemos administrar nuestros asuntos. Siendo quienes somos, no deberíamos tener que soportar las circunstancias actuales. Los célebres valores de individualismo, libertad de elección y oportunidades abiertas de la sociedad nos estimulan. Como todos los estadounidenses, debemos crear nuestra propia vida.

Los psicólogos informan que la mayoría de nosotros tenemos prejuicios autoafirmativos. De forma rutinaria, destacamos nuestros atributos, conocimientos y contribuciones positivos. Nuestros fracasos, demasiado claros en nuestros momentos de privacidad más profunda, tratamos de desviarnos a un lado.

Por tales razones, tendemos a enfatizar nuestro papel positivo en la situación actual. Claro, hemos cometido algunos errores. Pero esas dificultades son insignificantes cuando se comparan con nuestro historial de contribución constante a lo largo de los años. Claramente, merecemos algo mejor que la forma en que nos han tratado.

Identificamos a algunas personas como influencias positivas (piensa en mentores, aquellos que "creyeron en ti" y buenos amigos). Sin embargo, muchos otros asociados pueden ser presentados como rivales, detractores, ofuscadores e incompetentes. Por lo general, toleramos sus maldades, hasta que comienzan a hacer cosas que dañan directamente nuestra posición.

Los principales candidatos a villanos son aquellos que tienen autoridad sobre nosotros: jefes, maestros, entrenadores y similares. Esas personas, o eso creemos, tienen problemas para apreciar nuestras buenas cualidades. Curiosamente, favorecen a los demás (especialmente a aquellos que les besan los pies). Sus frecuentes demostraciones de mal juicio nos hacen preguntarnos si no deberíamos tener sus posiciones.

En cualquier caso, ¿qué persona no ha informado a su compañero de confianza: "No vas a creer lo que fulano de tal hizo hoy?" Una cosa es encontrar angustia en una situación abstracta: otra muy distinta es confrontar el rostro humano de esa situación.

Ya me cansé: el evento precipitante

Expresas tus quejas a un oyente comprensivo. Están de acuerdo contigo. Pero también te dicen que no hagas nada precipitado. Han experimentado un tratamiento similar. Así es como funciona el mundo.

Entonces sucede algo que hace que la situación sea imposible. El villano cruza una línea. Comúnmente, ese acto es un asalto a tu seguridad o dignidad, o al bienestar de alguien a quien cuidas. Hoy, alguien que hace un trabajo que normalmente hace resultó gravemente herido en su lugar de trabajo peligroso. De manera diferente, una figura de autoridad te humilla frente a tus compañeros. Tu escritorio o casillero es vandalizado. Escuchaste una discusión sobre la posibilidad de que tu posición fuera eliminada. Es hora de irse.

No es solo que esta ocurrencia te empuje al límite. Es que ahora posees una razón convincente para hacer el cambio.

El pasto más verde: el mundo del más allá

Empujados por circunstancias cómodas, la mayoría de nosotros tenemos pocas ilusiones sobre el futuro. Sin embargo, si tenemos poco tiempo para planificar, creemos que la próxima situación será mejor que la actual. Esa visión positiva es un elemento clave del proceso de cambio.

Nuestro próximo trabajo, cuando lo consigamos, no será perfecto. Sin embargo, será una oportunidad para aprender nuevas habilidades y hacer nuevos amigos. Tal vez cambiemos de residencia. De todos modos, nos estábamos quedando obsoletos en el viejo patrón. La vida se trata de cambio.

Algunos de mis amigos que ahora se jubilan hacen una evaluación similar. La jubilación será una oportunidad para practicar deportes y pasatiempos. Habrá lectura, viajes, jardinería y largas caminatas. Presumiblemente, uno estará menos estresado, más saludable y más satisfecho.

Lo mismo puede decirse de la transición de la escuela al mundo laboral ("estoy listo para tener mi propio lugar, ganar dinero y ser un adulto"). La nueva pareja romántica (un reemplazo para la vieja y cascarrabias) recibe el mismo tratamiento optimista. El optimismo está a la orden del día.

Charlas motivacionales: enfrentando la transición

Reconocemos que llegar del Punto A al Punto B tendrá sus desafíos. Abandonar formalmente nuestra situación actual será difícil; conseguir una nueva casa también lo será. Ese nuevo trabajo, nos decimos, tendrá su propia "curva de aprendizaje". La nueva pareja romántica requerirá un "período de adaptación". La vida después de la escuela no será un juego de niños. Probablemente comenzaremos desde abajo y "pagaremos nuestras cuotas".

Las evaluaciones de este tipo son esencialmente declaraciones, de nuevo, para los demás y para nosotros mismos, de lo que nos espera. El futuro puede ser brillante, pero el camino hacia ese futuro está nublado. Nos decimos a nosotros mismos que hemos demostrado fortaleza para llegar a nuestra etapa actual de la vida. Ahora somos mayores y más sabios; esta es la ocasión para demostrar que somos la persona resistente que decimos ser.

Así que armados, partimos hacia el nuevo mundo valiente. Si contamos nuestra historia lo suficientemente bien, la gente aplaudirá nuestra búsqueda.