¿Qué pasa realmente con el deseo sexual en el matrimonio?

Muchas películas, novelas y hasta óperas terminan con una pareja romántica casándose. Si se trata de una obra moderna, el implícito “felices para siempre” incluye mucho sexo. Sin embargo, durante años, los datos han mostrado una disminución gradual de la frecuencia sexual durante el matrimonio. El folclore nos ofrece la "teoría de la botella" del matrimonio. Según esta teoría, si la pareja pone un centavo en una botella cada vez que tienen relaciones sexuales durante el primer año de matrimonio y luego sacan un centavo cada vez que tienen relaciones sexuales después de su primer aniversario, la botella nunca se vaciará. Los datos sugieren que la disminución no es tan severa como el folclore nos quiere hacer creer. Pero la disminución en cuanto a actividad sexual es inconfundible. Pero, ¿por qué ocurre?

Hicimos un seguimiento de las parejas de recién casados ​​durante los primeros años de sus matrimonios. Respondieron cuestionarios sobre sus deseos sexuales, su satisfacción conyugal y otros factores aproximadamente cada seis meses. Por supuesto, no hay dos parejas exactamente iguales, pero el patrón general quedó claro en ambos estudios. Durante los primeros cuatro o cinco años de matrimonio, el deseo sexual de la esposa disminuyó constantemente, mientras que el del esposo no mostró ningún cambio. El mismo patrón se encontró para las preguntas que exploraban el deseo específicamente de tener relaciones sexuales con el cónyuge y de tener relaciones sexuales con cualquier persona en general. Cinco años después de casados, el deseo sexual promedio del esposo es el mismo que cuando caminó por el altar, pero el deseo de su esposa ha disminuido.

Más llamativo aún, encontramos que la satisfacción conyugal tanto para el marido como para la mujer se deterioró a la par que la pérdida del deseo sexual de la mujer. (El deseo sexual del esposo era irrelevante para la felicidad marital de cualquiera). ¿Podría ser que las esposas estuvieran perdiendo el deseo sexual porque el matrimonio se estaba volviendo malo? No: los análisis de lapso de tiempo indicaron que su pérdida de deseo fue el primer evento, lo que llevó a una menor satisfacción más tarde. Los primeros niveles de (in)satisfacción no predijeron la rapidez con la que las esposas perdían interés en el sexo.

Fundamentalmente, no se debió a un parto. Convertirse en padres sí empeoró el desajuste, como se nota en las caídas más pronunciadas en el deseo sexual de las esposas. (¡En un estudio, pero no en el otro, convertirse en padre aumentó significativamente el deseo sexual del hombre!). Tampoco se debió al estrés o la depresión, aunque en algunos casos pueden haber contribuido a parte del problema.

Dejando a un lado la pintoresca teoría de la botella, sí se han documentado indicadores primarios de este patrón. Bettina Arndt, una periodista australiana, tuvo una idea para un éxito de ventas picante, que consistía en que las parejas llevaran diarios de su vida sexual. Su libro, The Sex Diaries, informó sobre algunas prácticas animadas y creativas, pero el tema más común fue el de los maridos que pedían sexo mientras que las esposas se negaban. En el libro encontramos charlas de almohada con frases memorables como "¡quítame esa cosa de encima!" Arndt concluyó, con pesar, que algo parece hacer que las mujeres "dejen de tener sexo" una vez que establecen una relación comprometida.

Una posible explicación que se ajusta a nuestros datos es que el deseo sexual femenino aumenta durante la breve fase del amor apasionado. La naturaleza puede haber dispuesto eso como una forma de animar al hombre a hacer un compromiso a largo plazo. Los humanos evolucionaron de otros grandes simios, pero ninguno de los otros simios se toma en serio la paternidad, y mucho menos proporciona comida y refugio diarios para la madre de sus hijos durante muchos años. Los hombres humanos son notablemente diferentes en ese sentido, y la evolución tuvo que organizar algunos cambios serios para lograrlo. El deseo sexual de los hombres puede haber adquirido un carácter adictivo, por lo que los hombres se apegan y mantienen la esperanza de tener relaciones sexuales incluso cuando la producción de placer disminuye, como en algunas adicciones a las drogas. Mientras tanto, la naturaleza dispuso que el deseo de la mujer aumentara temporalmente durante el cortejo. Las parejas en las que el deseo de la mujer aumentaba lo suficiente como para enganchar al hombre producían más hijos que otras. Somos descendientes de ellos.

Desde este punto de vista, entonces, no es que el matrimonio sea malo para el deseo sexual de las mujeres. Más bien, la fase de amor apasionado lo potencia, y cuando ese tipo de amor desaparece, el deseo sexual vuelve a la línea de base.

Así, las semillas de la insatisfacción posterior son sembradas gracias al método de la naturaleza de mantener juntas a las parejas el tiempo suficiente para cuidar a los hijos que producirá el sexo. El joven cree haber encontrado a su alma gemela sexual. Cualquier reserva sobre la mujer o sobre su necesidad de mantenerla parece menor en comparación con la perspectiva de disfrutar este gran sexo todos los días por el resto de su vida. Cuando ella deja de querer tener sexo, él puede pensar que ella ha cambiado injustamente. Después de todo, su deseo sexual es el mismo de siempre.

Mientras tanto, la mujer puede estar tan sorprendida como su esposo por su pérdida de deseo. Durante el año o dos de intensa pasión, ella deseaba el sexo tanto como él, o casi. Crucialmente, nunca accedió a tener relaciones sexuales cuando no tenía ganas. Cuando su deseo se desvanece, puede pensar que él es el injusto, porque él quiere que ella le ofrezca sexo incluso cuando ella no está de humor. Él nunca le pidió algo así durante el apasionado cortejo. (Claro, es cierto que no tenía que hacerlo.) Puede ser difícil para ella lidiar con los problemas inesperados de su falta de deseo, el continuo deseo sexual de él y la sensación de que la calidad de su matrimonio está decayendo repentinamente. Ella puede o no establecer la conexión entre su pérdida de pasión sexual y el sentimiento mutuo de que ninguno está tan satisfecho con el matrimonio como antes. Después de todo, eso solo surgió de nuestro gran conjunto de datos.

La disminución de la felicidad en el matrimonio es un problema grave. Sospecho que es porque cuando la esposa comienza a perder el deseo sexual, ambas partes piensan que esto indica un problema con su matrimonio y se culpan a sí mismos o entre sí. La psicología podría fortalecer los matrimonios si pudiera ayudar a las personas a darse cuenta de que este es un patrón común. En lugar de ser una señal de que el matrimonio tiene problemas, es posible que lo vean como un problema estándar que pueden resolver como pareja.