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Los puntos clave
- La cantidad de hogares en América del Norte que tienen un perro y un gato es mayor de lo que la mayoría de la gente espera.
- Los perros y gatos en el mismo hogar muestran una relativa tolerancia entre sí, aunque los gatos parecen ser más distantes.
- Hay posibles puntos calientes, ya que algunos perros y gatos pueden competir por la comida, el espacio para dormir y la atención de su dueño.
- La tolerancia aprendida en casa no se generaliza cuando se encuentran con perros y gatos desconocidos.
Estaba escuchando un programa de entrevistas en la radio en el que el tema de la tarde era “maltrato animal”. Una mujer llamó para sugerir que tenía una idea que creía que podría reducir el maltrato animal.
Su idea era simplemente promulgar una ordenanza municipal que prohibiera a cualquier familia tener un gato y un perro y tenerlos en la misma casa. Ella dijo: “Esto reducirá en gran medida las lesiones de los animales causadas por el conflicto continuo entre estas especies genéticamente incompatibles” y concluyó señalando que “odo el mundo sabe que el dicho 'pelear como perros y gatos' es cierto”. Desafortunadamente, su pensamiento se basa en el mito ampliamente difundido, pero no probado, de que los perros y los gatos no pueden llevarse bien en el mismo espacio vital.
La verdad del asunto es que tener un gato y un perro en el mismo hogar no es tan inusual. Una encuesta de Gallup de 2006 encontró que 6 de cada 10 estadounidenses tenían algún tipo de mascota. El desglose fue que el 44 por ciento tiene un perro y el 29 por ciento tiene un gato.
Sin embargo, un análisis más cuidadoso mostró que entre los dueños de mascotas, el 27 por ciento tenía un perro, pero no un gato; el 12 por ciento tenía un gato, pero no un perro; y el 17 por ciento poseía ambos. Esto significa que es más probable que encontremos un gato que viva en una casa con un perro que un gato que viva solo o con otros gatos.
Un estudio similar de hogares canadienses encontró que el 56 por ciento tiene al menos un perro o gato. La mayoría de los dueños de mascotas informaron tener solo perros (20 por ciento) o solo gatos (23 por ciento), mientras que el 13 por ciento tenía ambas especies. Combinando los resultados de estos dos estudios, podemos concluir que aproximadamente 1 de cada 7 familias propietarias de mascotas en América del Norte tiene un gato y un perro.
¿Los perros y gatos en una misma casa se pueden llevar bien?
Sorprendentemente, ha habido pocos estudios que hayan analizado la dinámica del comportamiento entre gatos y perros que viven en el mismo hogar; sin embargo, hay un informe reciente de Elżbieta Bombik y Jakub Mandał de la Universidad de Ciencias Naturales y Humanidades de Siedlce en Polonia que arroja algo de luz sobre el tema.
Es un estudio modesto que involucró a 87 personas que tenían un gato y un perro. Sin embargo, utilizó una amplia encuesta de comportamiento y su presentación de los datos es detallada e interesante.
El principal hallazgo es que los perros y gatos que viven en la misma casa parecen tolerarse razonablemente bien. Los niveles de agresión son bastante bajos, con el perro persiguiendo al gato o viceversa informado por solo alrededor del 4 por ciento de los propietarios. Los gatos tienden a ser menos sociables y tienen 7 veces más probabilidades de mantener una distancia con el perro o de abandonar el área donde está el perro. Los perros también tienen 4 veces más probabilidades de intentar iniciar interacciones amistosas que los gatos.
Riñas por la comida
Estos investigadores también observaron algunas áreas donde es más probable que ocurran conflictos entre perros y gatos. Uno tiene que ver con la comida. Aquí, los gatos son un poco más tolerantes, y el 37 por ciento de los gatos incluso permiten que los perros coman de su plato de comida. Sin embargo, el 6% de los gatos defenderá su plato con las patas, el 7% le gruñirá al perro que se acerque y el 4% ahuyentará activamente al perro.
Los perros son más posesivos con su plato de comida que los gatos; solo el 23 por ciento permitirá que un gato coma de él, el 18 por ciento ahuyentará al gato y el 12 por ciento gruñirá o ladrará cuando el gato intente comer de él.
Los dueños de perros y gatos parecen reconocer que esta es un área de conflicto y solo el 12 por ciento tiene al perro y al gato comiendo del mismo plato. Casi la mitad (48 por ciento) coloca los comederos para perros y gatos en diferentes habitaciones. Mientras tanto, el 23 por ciento de los propietarios colocó los comederos en la misma habitación pero en lugares muy espaciados, mientras que el 17 por ciento tiene los comederos en la misma habitación pero a diferentes alturas (generalmente el comedero del perro está en el piso y el comedero del gato está en un nivel superior). Esta separación de los tazones de alimentación reduce las oportunidades y la motivación para la agresión relacionada con la comida.
Competencia por la atención del humano
Los perros parecen otorgar un mayor valor social a su dueño humano en comparación con los gatos. Considera una situación en la que el dueño está sentado con uno de los animales.
Los gatos tienen más del doble de probabilidades de ignorar la situación. Los perros tienen el doble de probabilidades de acercarse para tratar de obtener alguna interacción social de su dueño; también son tres veces más propensos a tratar de ahuyentar al gato para obtener un afecto exclusivo.
Sin embargo, cuando se trata de arreglos para dormir, la aceptación parece ser la norma. Solo el 14 por ciento de los animales defienden su espacio para dormir.
¿La tolerancia se extiende a animales desconocidos?
Aunque la imagen que pintan estos investigadores parece ser de tolerancia general con niveles bajos o modestos de lo que parece ser una “rivalidad entre hermanos” en los humanos, los sentimientos de armonía entre las especies no necesariamente se generalizan a los comportamientos fuera de las paredes de la casa. Este es especialmente el caso de los gatos.
Cuando un gato que vive con un perro se encuentra con un perro desconocido fuera de la casa, la probabilidad de que responda con agresión o amenaza es de alrededor del 30 por ciento, y la probabilidad de que se escape es del 43 por ciento. En comparación, los perros son considerablemente menos propensos a ser agresivos (12 por ciento), aunque todavía es muy probable que persigan al gato desconocido (45 por ciento).
Los gatos tienden a permanecer extremadamente distantes con los perros desconocidos, y solo el 7 por ciento muestra una respuesta alegre al conocerlos. Los perros tienden a ser más positivos con los felinos desconocidos, ya que el 38 por ciento de los perros parecen bastante alegres cuando se encuentran con un gato desconocido.
Los investigadores concluyen diciendo: “Los resultados de la encuesta indican que los animales muestran en gran medida un comportamiento amistoso hacia otro animal con el que comparten un hogar, a pesar de que muestran un comportamiento negativo hacia un animal desconocido”.
Aparentemente, no se necesitan estatutos que impidan que perros y gatos vivan en el mismo hogar.
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A version of this article originally appeared in English.
