¿Por qué se trata injustamente a las personas con Trastorno Limítrofe de Personalidad?

El estigma que persigue a los trastornos psicológicos puede hacer aún más difícil la vida de quienes tienen una afección diagnosticada. En algunas culturas, enfrentar las consecuencias sociales de necesitar ayuda psicológica puede resultar particularmente desafiante. Como resultado, las personas con estos trastornos tienen una carga adicional en su vida cotidiana más allá de los síntomas en sí.

Todo el asunto del diagnóstico de los trastornos psicológicos está plagado de dificultades. Cuando las personas reciben un diagnóstico, a menudo son marcados con una etiqueta que los equipara con el trastorno. Eres un "esquizofrénico", no una persona con el trastorno de esquizofrenia. Imaginemos una situación comparable en el caso de una enfermedad física. ¿Estaría bien que alguien te llamara “griposo”?

Según Sara Masland de Pomona College y Kaylee Null del Hospital McLean, este estigma es particularmente grave en el caso del Trastorno Limítrofe de la Personalidad (TLP). Definido como una condición crónica que implica inestabilidad emocional, problemas de relación y alteraciones de la identidad, el TLP conlleva una alta probabilidad de necesidad de tratamiento. Pero, en lugar de evocar compasión por las personas cuyas vidas se ven tan afectadas por el trastorno, “en la práctica se ha convertido en un estigma literal”.

¿Cómo terminó tan estigmatizado el TLP?

Para poner en contexto, algo de historia sobre los orígenes del término: Masland y Null señalan que el término "limítrofe" en sí evolucionó desde su significado inicial como un trastorno en el "límite" entre la psicosis y la neurosis (términos que ya no se utilizan). Incluso en sus primeros días, los teóricos describían el TLP "con un lenguaje duro, que incluía 'agresión constitucional', 'personalidad infantil' y 'pseudoneuroticismo'". Parece que las cosas estaban amañadas desde el principio en contra de personas muy necesitadas de la ayuda que estos profesionales antipáticos podrían haber brindado. Tales caracterizaciones negativas, señalan los autores, continúan hasta el día de hoy, ya que los médicos no dejan de proporcionar etiquetas tan peyorativas a las personas con TLP como "manipuladoras", "buscadoras de atención" y "peligrosas".

Solo hace falta pensar en el personaje de Glenn Close, Alex, en la película Atracción fatal como una representación de esta condición aparentemente aterradora. Al mismo tiempo, la interpretación de Winona Ryder de Susanna Kaysen en Inocencia interrmpida también mostró el enfoque punitivo que una persona con este trastorno podría esperar recibir en un hospital psiquiátrico. Por un lado, Alex representó el lado “aterrador” del TLP y, por el otro, Susanna mostró el lado estigmatizado.

Masland y Null enumeran una serie de problemas que enfrentan las personas con TLP en las profesiones de salud mental que se derivan de las caracterizaciones negativas del trastorno en la literatura clínica. Estos incluyen falta de empatía, una tendencia a menospreciar al paciente e incluso el deseo de distanciamiento social o evitación total. Sin embargo, los autores sí señalan que el éxito de los tratamientos diseñados específicamente para pacientes con este trastorno está teniendo un impacto lento y constante en revertir estas actitudes negativas.

Lo que pasa cuando las personas con TLP son llamadas “limítrofes”

Volviendo al tema de equiparar a las personas con sus trastornos, Masland y Null sugieren que aunque la psiquiatría y la psicología se están alejando de este tipo de caracterización para la esquizofrenia, no está ocurriendo en el caso del TLP. A modo de ejemplo, incluso en entornos especializados, los autores señalan que “es común escuchar que se hace referencia a los pacientes como ‘limítrofes’, y los proveedores de salud mental pueden llegar a usar un lenguaje como 'ay no, es limítrofe', 'eso es muy limítrofe'.

El problema con este tipo de lenguaje es que tales "etiquetas sustantivas" implican la permanencia de la condición, así como la pérdida de la personalidad. Crean, señalan los autores, "un mayor respaldo a las actitudes estigmatizantes". Además, las etiquetas de los sustantivos que se usan para las personas con trastornos psicológicos hacen que el público tenga actitudes más negativas sobre las enfermedades mentales en general, particularmente cuando alguien con un trastorno psicológico se comporta de manera violenta. Es el asesinato y el caos lo que las noticias enfatizan en estos raros sucesos, lo que da forma aún más al miedo y la falta de empatía por las personas que realmente merecen compasión y comprensión.

Como si toda esta visión negativa de las personas con TLP no fuera suficiente, Masland y Null notan la influencia adicional del sexismo. Aunque la prevalencia del TLP es aproximadamente igual en hombres y mujeres, es más probable que el diagnóstico real de TLP ocurra en las mujeres como un trastorno "emocional". Ver el llamado trastorno "típico de género" en una persona, real o ficticia, sugieren los autores, puede llevar a las personas a pensar que el individuo no tiene un trastorno "genuino".

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Evaluando el estigma del TLP

Con todos estos antecedentes, el equipo de investigación de Pomona College-McLean proporcionó a sus dos muestras en línea viñetas que retrataban a individuos que varían en trastorno (en el primer estudio) y género (en el segundo estudio). El marco básico comparó las actitudes estigmatizantes hacia la enfermedad mental después de que los participantes leyeran la viñeta correspondiente a su condición. Para el primer estudio, en la condición sin etiqueta, la persona en la viñeta se describió sin ninguna información de diagnóstico más que la edad y el sexo. En la condición de etiqueta de persona, la persona en la viñeta se describió como alguien "con" el trastorno, de TLP o esquizofrenia, y en la condición de etiqueta sustantiva, la persona se describió como "limítrofe" o "esquizofrénica".

Estas manipulaciones implicaron el comienzo de los escenarios en los que el protagonista se involucraba en los mismos comportamientos. Por las condiciones del TLP, el protagonista se involucró en múltiples intentos de suicidio y había sido hospitalizado varias veces. Para la condición de esquizofrenia, se describió que el protagonista escuchaba voces y tenía pensamientos paranoicos. El segundo estudio manipuló el género del protagonista solo para el TLP. Como ejemplo, en la condición de etiqueta de sustantivo TLP, el escenario comenzaba de la siguiente manera: "Anna tiene 27 años y es limítrofe..."

Puedes ver cómo calificarías en la medida de actitud estigmatizante al calificar tus propios puntos de vista en una escala de 1 (nada) a 9 (mucho) en estos 9 conjuntos de elementos: ira, evitación, culpa, coerción, peligrosidad, miedo, ayuda, piedad y segregación. ¿Qué tanto experimentarías cada uno de estos sentimientos en función de la forma en que se etiquetó a la persona en la viñeta?

Los hallazgos sorprendieron a los autores y fueron contrarios a la principal predicción del estudio. Los participantes calificaron al individuo en la viñeta con más dureza cuando no se proporcionó ninguna etiqueta de diagnóstico. Era más probable que se calificaran a sí mismos como altos en ira, culpa, peligrosidad y miedo al leer sobre el intento de suicidio del personaje cuyo diagnóstico no se proporcionó.

Profundizando en los hallazgos, Masland y Null pudieron demostrar que el personaje con el diagnóstico de TLP provocó más ira y culpa que el personaje de la viñeta con esquizofrenia. Este hallazgo sugiere que las personas con TLP son vistas con dureza debido a su aparente falta de control sobre su comportamiento y emociones. Las personas con esquizofrenia, por el contrario, sufren alucinaciones y delirios que, en virtud de su gravedad, parecerían menos controlables. Otro matiz en los resultados fueron las calificaciones más altas de lástima hacia la mujer que hacia el hombre con TLP. Este resultado es consistente con el estereotipo de género de las mujeres como “débiles, vulnerables o lamentables”.

Si la etiqueta del sustantivo no genera más actitudes negativas que la etiqueta de diagnóstico, ¿significa esto que está bien llamar a las personas con TLP "limítrofes"? ¿La etiqueta no importa siempre que se proporcione algún diagnóstico? Según los autores, aunque los resultados no respaldaron sus hipótesis iniciales sobre el impacto del etiquetado en el estigma, sostienen que las personas reaccionaron a los comportamientos de una manera consistente con las actitudes duras hacia las personas que parecen carecer de control sobre su comportamiento y emociones

Mirando hacia atrás en las viñetas mismas, recuerda que el personaje con TLP fue retratado como si hubiera sido hospitalizado muchas veces después de intentar suicidarse. Este comportamiento fue suficiente para que las personas reportaran sentir una variedad de emociones negativas, incluida la culpa. ¿Por qué se consideraría culpable a una persona que intentó suicidarse?

También es importante considerar quién estaba en la muestra. Ambos grupos en línea eran predominantemente blancos y tenían un nivel socioeconómico más alto que la población general. Además, no tenían formación específica en salud mental. Los profesionales tendrían, “a través de la formación y la experiencia”, más “ideas bien establecidas sobre el TLP”. La investigación futura podría utilizar el paradigma experimental desarrollado por Masland y Null en esas muestras.

En resumen, las personas con TLP invocan claramente imágenes estigmatizantes negativas en virtud de su comportamiento aparentemente controlable por sí solo. Cuando te enfrentas a una persona, ya sea en tu vida o en una obra de ficción, que muestra estos comportamientos, vale la pena tratar de comprender la fuente de tu propio miedo y posiblemente la culpa. Tener una mayor empatía hacia las personas con trastornos psicológicos puede ser el primer paso para brindarles el apoyo que necesitan para encontrar su propia realización en la vida.