Por qué nunca estarás satisfecho con la vida

¿Por qué estamos perpetuamente inquietos e insatisfechos? Vivimos en los lugares más seguros, saludables, educados y seguros del mundo. Es la era más democrática en la historia y sin embargo, alguna parte de la psique humana nos hace buscar un escape de las cosas que se agitan dentro de nosotros constantemente.

Como dijo el poeta del siglo XVIII Samuel Johnson: "Mi vida es un largo escape de mí mismo". Yo también, hermano. Yo también.

La verdad es que no estamos programados para sentirnos contentos o satisfechos. Nunca.

Hay una razón simple para eso: como lo expresan los investigadores para Review of General Psychology, "Si la satisfacción y el placer fueran permanentes, podría haber pocos incentivos para continuar buscando más beneficios o avances".

En otras palabras, sentirse contento no era bueno para la especie.

Nuestros antepasados trabajaron más duro y se esforzaron más porque evolucionaron para estar perpetuamente perturbados, y así seguimos siendo hoy.

Los cuatro componentes de la insatisfacción

Cuatro factores psicológicos hacen que la satisfacción sea temporal.

El primero es el aburrimiento. Los extremos que la gente hará para evitar el aburrimiento son impactantes. Literalmente.

Un estudio enl 2014 publicado en Science observó a los participantes a los que se les pidió que se sentaran en una habitación y pensaran durante quince minutos. La sala estaba vacía, excepto por un dispositivo que permitía a los participantes electrocutarse de forma leve pero dolorosa.

"¿Por qué alguien querría hacer eso?" podrías preguntar.

Cuando se les preguntó de antemano, todos los participantes en el estudio dijeron que pagarían dinero para evitar ser sorprendidos. Sin embargo, cuando se quedaron solos en la habitación con la máquina y nada más que hacer, el 67 por ciento de los hombres y el 25 por ciento de las mujeres se sorprendieron. Muchos lo hicieron varias veces.

El estudio demostró que a las personas les disgusta tanto estar solas con sus pensamientos que preferirán hacer cualquier otra cosa, incluso si esa actividad es negativa.

Por lo tanto, no es de extrañar que la mayoría de los veinticinco sitios web más importantes de Estados Unidos vendan escapadas de nuestro trabajo diario, ya sea a través de compras, chismes de celebridades o pequeñas dosis de interacción social.

El segundo factor psicológico que nos impulsa es el sesgo de negatividad.

Ha sido definido como "un fenómeno en el que los eventos negativos son más prominentes y demandan atención con más fuerza que los eventos neutrales o positivos".

Como el autor de un estudio concluyó: "Parece ser un hecho básico y generalizado de la psicología que lo malo es más fuerte que lo bueno".

Tal pesimismo comienza muy temprano en la vida. Los bebés comienzan a mostrar signos del sesgo de negatividad a partir de los siete meses de edad, lo que sugiere que esta tendencia es innata.

Los investigadores también creen que tendemos a tener más facilidad para recordar los malos recuerdos que los buenos. Estudios han descubierto que es más probable que las personas recuerden momentos infelices de su infancia, incluso si describieran su crianza como generalmente feliz.

El sesgo de negatividad casi con certeza nos dio una ventaja evolutiva. Las cosas buenas son bonitas, pero las cosas malas pueden matarte. Es por eso que prestamos atención a las cosas malas primero y las recordamos mejor. Útil para la especie, ¡pero qué fastidio!

El tercer factor es la rumia, nuestra tendencia a seguir pensando en las malas experiencias.

Si alguna vez has masticado algo que hiciste o que alguien te hizo, una y otra vez, entonces has experimentado la rumia.

Esta "comparación pasiva de la situación actual de uno con algún estándar no alcanzado" puede manifestarse en pensamientos autocríticos como, "¿Por qué no puedo manejar las cosas mejor?”

Como señala un estudio, "Al reflexionar sobre lo que salió mal y cómo rectificarlo, las personas pueden descubrir fuentes de error o estrategias alternativas, lo que en última instancia conduce a no repetir errores y posiblemente a mejorar en el futuro". Ese es otro proceso potencialmente útil, pero chico, ¿puede hacernos sentir miserables?

Un cuarto factor puede ser el más cruel de todos. Es la adaptación hedónica, la tendencia a volver rápidamente a un nivel básico de satisfacción sin importar lo que nos suceda en la vida.

La adaptación hedónica es el cebo y el interruptor de la Madre Naturaleza. Todo tipo de eventos de la vida que pensamos que nos harían más felices en realidad no lo hacen, o al menos, no por mucho tiempo.

Como escribe David Myers en The Pursuit of Happiness, "Toda experiencia deseable (amor apasionado, un subidón espiritual, el placer de una nueva posesión, la euforia del éxito) es transitoria".

Por supuesto, al igual que con el aburrimiento, el sesgo de negatividad y la rumia, la adaptación hedónica tiene beneficios evolutivos.

Como el el autor de un estudio explica, como " las nuevas metas capturan continuamente la atención de uno, uno se esfuerza constantemente por ser feliz sin darse cuenta de que, a la larga, tales esfuerzos son inútiles".

En conjunto, estos cuatro componentes se suman a una gran cantidad de insatisfacción en la vida, incluso si sus circunstancias son realmente maravillosas.

Los humanos pueden estar programados para perseguir la felicidad, pero no estamos muy bien equipados para experimentarla.

¿Podemos tocar la triste música de trombón ahora? ¿Es la futilidad nuestro destino? No.

La insatisfacción no es derrota

Si te sientes infeliz con la vida, eso no significa que hayas sido derrotado.

La conclusión aquí es que si eres infeliz, eres normal.

La insatisfacción es responsable de los avances de nuestra especie, y si nunca la sintieras, estarías en una seria desventaja. El descontento no es una razón para renunciar al éxito. Más bien, es una razón para introducir la oportunidad de victorias frecuentes y significativas en tu vida.

Es importante entender que la lucha y los momentos difíciles son solo parte de ser humano.

Las personas de alto rendimiento se esfuerzan por superar la incomodidad y el descontento en lugar de tratar de escapar de él con distracción.

Cada día es una oportunidad para vivir de acuerdo con tus valores, que defino como atributos de la persona que quieres ser. Vivir tus valores significa dedicar tu tiempo a propósito a las cosas que decides que son importantes.

Puedes hacer esto, de manera muy concreta, si construyes tus valores en tu calendario. Eso significa programar el tiempo para lo que más importa.

Al final del día, puedes ver lo que pretendías hacer, compararlo con lo que terminaste haciendo y celebrar tu victoria cuando te mantuviste en el camino.

Cuando estás a la altura de tus valores, en lugar de distraerte de sentir incomodidad y descontento, te vuelves indistinguible.

Una versión de esta publicación apareció en NirAndFar.com