Verificado por 
Enfrentémoslo: las interacciones sociales son importantes. Necesitamos interactuar con otras personas para que se hagan las cosas. Necesitas hablarle al cajero del supermercado para obtener la comida que necesitas. Tienes que hablar con tu jefe para completar tu trabajo. Y necesitas hablar con policías y bomberos para obtener ayuda si la necesitas.
Las interacciones sociales han sido esenciales durante el desarrollo humano. Hace muchos miles de años hubo una "revolución cognitiva" en el desarrollo humano en la que los humanos desarrollaron una fuerte necesidad de comunicarse con otros humanos en un nivel más intenso del que había sido el caso hasta entonces. Esencialmente, esta necesidad de tener interacciones sociales surgió de nuestro deseo y necesidad de compartir una comprensión más detallada del mundo y de las cosas que tenían que hacerse con otros humanos. Hubo cambios similares en el desarrollo de otras especies de animales, pero con los humanos, el enfoque estuvo en comunicar material y experiencias con más detalle.
Otras especies de animales también enfatizan su comunicación entre individuos. Esta comunicación suele ser diferente de la comunicación humana pero brinda los mismos beneficios básicos. Los animales no humanos se comunican entre sí para compartir experiencias y atender necesidades. Sería difícil exagerar el énfasis en la importancia de la comunicación interindividual para el desarrollo de animales humanos y no humanos. Gran parte del desarrollo de los animales a lo largo del tiempo ha sido para permitirles interactuar más efectivamente con otros miembros de su especie.
Pero la importancia de las interacciones sociales ha llevado a que se le de demasiado énfasis, al menos en lo que respecta a humanos, a la calidad e intensidad de esas relaciones sociales. Necesitamos interactuar los unos con los otros, pero no es necesario que estas relaciones lleguen más allá de un nivel básico de conexión. Es agradable tener fuertes relaciones sociales, pero no es necesario para nuestra supervivencia, ni siquiera para nuestra felicidad. Dicho de manera sencilla, no es necesario para los humanos tener amigos.
Menciono esto porque he trabajado con varios individuos a lo largo del tiempoque sufrían por su falta de capacidad para hacer o mantener amistades. Estos suelen ser individuos con autismo o alguna otra condición o rasgo de personalidad que los lleva a tener dificultades con sus relaciones sociales. Pero esto también podría ser un problema que surge porque una persona no es el tipo de individuo que hace o mantiene amistades fácilmente, o podría tener dificultades con sus amistades debido a que está en una ubicación aislada o realiza mudanzas frecuentes.
Lo que suele ser muy triste sobre estas situaciones es ver lo negativas que se pueden sentir las personas respecto a sí mismas cuando no tienen amigos. Puede que sean muy capaces de funcionar en términos de hacer las cosas que necesitan hacer; también pueden ser muy capaces de contribuir a sus comunidades. Pero cuando las personas no pueden hacer amigos, suelen pensar muy negativamente sobre sí mismas, incluso si tienen razones para sentirse muy positivas acerca de otros aspectos de sus vidas.
En mi opinión, el énfasis que le ponen las personas a las amistades y las relaciones sociales intensas sucede porque se suele describir a los humanos como "animales sociales". Hay una expectativa de que debido a que somos animales para quienes las relaciones sociales son importantes, entonces en consecuencia, debe ser que a más serias las relaciones sociales, mejor.
Pero en un libro que revisaba investigaciones de psicología social comparativa, Terry Maple y yo (2016) encontramos evidencias considerables de que ser un "animal social" no requiere relaciones emocionalmente íntimas como las "amistades". Tener amigos es agradable y puede ser benéfico, pero no es necesario para la supervivencia en ambientes sociales. El aislamiento social es dañino, pero hay una brecha enorme entre un individuo "socialmente aislado" y tener "amistades". Puedes obtener todos los beneficios asociados a las relaciones sociales con solo tener la habilidad de interactuar con otras personas. No es necesario, aunque puede ser agradable, que cualquiera de esas relaciones cumplan con los criterios de ser "amistades."
En un estudio de 4,382 adultos típicamente desarrollados, Demir y Davidson (2013) encontraron que las amistades son consideradas como importantes para la felicidad, pero es mucho más importante satisfacer las necesidades básicas y sentirse tan competente como para satisfacer las necesidades propias. La "satisfacción de necesidades básicas" y "satisfacción de competencias" son mucho más importantes para determinar la felicidad que la cantidad de amigos o incluso de la calidad de las amistades. Las personas tienden a ser más felices si sienten que son competentes para hacer lo que sienten que necesitan hacer y que están satisfaciendo exitosamente sus necesidades básicas. Ayudar a los individuos a encontrar un camino para sentirse así, sin importar si cumplen con los criterios externos de una vida social "exitosa", puede ser una manera muy efectiva de ayudarlos a sentirse menos solitarios y más positivos acerca de sí mismos y sus vidas.
Todos necesitamos ser capaces de interactuar con otras personas en algún punto. Las interacciones sociales son importantes tanto para obtener cosas que necesitamos como para completar tareas importantes. De esta manera, somos como todas las especies de animales que necesitan interactuar con otros para hacer las cosas. Pero una vez que se cumplen esas tareas, no es esencial que las relaciones sociales vayan más allá de ese punto. Continuar con las relaciones puede ser agradable y provocar cambios positivos. Pero esas relaciones no son necesariamente más importantes que estar cómodos con la soledad.
Algunas personas se benefician de pasar mucho tiempo con otras personas; algunas personas se sienten mejor pasando tiempo a solas. Algunas personas también pueden encontrarse en situaciones en las que tienen que estar cómodas interactuando con otras personas porque están alrededor de otras con mucha frecuencia. Y luego hay algunas personas que se encuentran en situaciones en las que están casi todo el tiempo a solas. Ninguna situación es necesariamente mejor que la otra.
Todos necesitamos encontrar las mejores maneras para estar cómodos con (y ser efectivos en) nuestras interacciones con otras personas. Pero también todos necesitamos encontrar las mejores maneras de estar cómodos por nuestra cuenta y hacer cosas solos. Poder manejar estar solos es tan importante como poder manejar estar con otras personas.
Y recuerda: estar solo no significa sentirse solitario.
A version of this article originally appeared in English.
