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Los puntos clave
- La observación de que los hombres desean más parejas sexuales que las mujeres es conocida como "el efecto Coolidge".
- Bajo ciertas condiciones, las mujeres también muestran el efecto Coolidge.
- El deseo de tener múltiples parejas sexuales parece aumentar a medida que los hombres se hacen mayores.
El presidente Calvin Coolidge (1872-1933) era una persona triste y tranquila, y este rasgo le valió el apodo de "Cal el silencioso". Su rostro sin emociones era tan famoso que cuando se anunció su muerte, la satírica Dorothy Parker bromeó: "¿Cómo pueden saberlo?”
Sin embargo, por debajo de ese comportamiento tranquilo bullía un apetito sexual voraz. Un día los Coolidge estaban recorriendo una granja de pollos cuando la señora Coolidge notó que el gallo se apareaba con frecuencia con las gallinas. "¿Cuántas veces al día se aparea?" le preguntó al guía. "Docenas," contestó. "Dile eso al Sr. Coolidge," insistió ella.
Al enterarse de este intercambio, el Sr. Coolidge preguntó: "¿Cada vez con la misma gallina o con otra diferente?” El guía le dijo que siempre era con una gallina diferente. "Dile eso a la señora Coolidge", respondió el presidente.
Esta historia se atribuye al destacado conductista animal Frank Beach a mediados del siglo XX, pero hoy en día se ha convertido en un elemento básico de los libros de texto de psicología al introducir lo que se conoce como el "efecto Coolidge".
El Efecto Coolidge en ratones y hombres
Pon una rata macho en una jaula con una hembra receptiva, y él se apareará con ella. Incluso puede aparearse con ella varias veces, pero pronto se aburrirá. Sin embargo, cámbiala por una hembra diferente, y estará listo para la acción de nuevo. En otras palabras, los machos pronto se cansan del sexo con la misma hembra, pero son rápidamente despertados de nuevo por una nueva pareja.
El efecto Coolidge se ha demostrado con éxito en una amplia gama de especies, al menos para los machos. Sin embargo, las hembras tienden a mostrar mucho menos interés en múltiples parejas. En general, esto se atribuye al hecho de que una hembra está limitada por el embarazo al número de hijos que puede tener en un período de tiempo dado, mientras que la capacidad reproductiva de un macho se limita solo al número de parejas que puede encontrar.
Si bien hay mucha evidencia anecdótica del efecto Coolidge en humanos, es difícil de probar en el laboratorio por razones éticas obvias. Sin embargo, si definimos el efecto Coolidge en términos de un deseo expresado de novedad sexual, puede haber una manera de verificar experimentalmente el efecto Coolidge en humanos. Este es el enfoque que la psicóloga Susan Hughes y sus colegas de Albright College (Pennsylvania) tomaron en un estudio que publicaron recientemente en Archives of Sexual Behavior.
El Efecto Coolidge en hombres y mujeres
Para este estudio, los investigadores solicitaron a más de 600 adultos jóvenes a través de Mechanical Turk de Amazon, un sitio web comúnmente utilizado para recopilar datos de la población general. Estos participantes consistieron en números aproximadamente iguales de hombres y mujeres heterosexuales.
El diseño experimental involucró una configuración similar a la aplicación de citas Tinder. A los participantes se les mostró una serie de fotos de personas del sexo opuesto y se les pidió que eligieran con cuáles les gustaría conectarse. Les dijeron que tendrían diez oportunidades para citarse, que podrían distribuir entre las personas disponibles. En otras palabras, podrían tener relaciones sexuales una vez cada uno con diez parejas diferentes, diez veces con una pareja o cualquier otra combinación, siempre y cuando el número total de citas sumara diez.
En línea con el efecto Coolidge, los hombres seleccionaron más parejas sexuales potenciales que las mujeres. Sin embargo, del análisis de los datos también surgieron dos conclusiones interesantes.
Primero, las mujeres mostraron alguna evidencia de un efecto Coolidge bajo ciertas condiciones. En la mayoría de los casos, las mujeres asignaron las diez citas a solo uno o dos hombres. Sin embargo, cuando todos los hombres eran muy atractivos, las mujeres mostraron interés en salir con más de ellos.
Este hallazgo está en línea con las teorías evolutivas del apareamiento humano. Es decir, las personas participan en relaciones sexuales a corto y largo plazo, pero las cualidades que buscan en una pareja dependen del tipo de relación. Las mujeres tienden a preferir los recursos (riqueza, estatus) sobre la apariencia cuando se trata de parejas a largo plazo, pero prefieren la apariencia sobre los recursos en encuentros a corto plazo. Tal vez una amplia gama de hombres muy guapos para elegir desencadenó una estrategia de apareamiento a corto plazo en este caso.
En segundo lugar, a medida que los hombres envejecen, su deseo de tener múltiples parejas sexuales aumenta, y también se vuelven menos exigentes con el aspecto, ¡siempre y cuando sean jóvenes! En otras palabras, los hombres mayores quieren más variedad sexual que los hombres más jóvenes.
Diferencias de edad en el Efecto Coolidge
Los autores especulan que estas diferencias de edad podrían deberse al hecho de que los hombres tienden a reunir más recursos a medida que envejecen, y pueden usar estos recursos para atraer más parejas que los hombres más jóvenes. Transculturalmente, vemos que los hombres mayores de mayor estatus y mayor riqueza atraen a más parejas, ya sea como esposas o como amantes. Creo que esta explicación está bien, pero sospecho que hay más en la historia.
Las personas más jóvenes también pueden ser más susceptibles a la norma social de que el sexo solo debe tener lugar dentro de una relación comprometida. Los estudios muestran que una pequeña minoría de adultos jóvenes participan regularmente en la cultura del ligue casual, pero la gran mayoría solo son sexualmente activos dentro de relaciones "estables".
A medida que las personas envejecen y tienen más experiencia, tienden a tener una mayor consciencia de su propia sexualidad. Mi conjetura es que los hombres mayores en este estudio han llegado a un acuerdo con el hecho de que su biología los impulsa a desear muchas parejas sexuales jóvenes, y que no es nada de lo que avergonzarse. Después de todo, este era un hipotético escenario de citas, no uno que necesariamente actuarían en la realidad, donde habría consecuencias qué pagar.
También es interesante que los hombres mayores son menos exigentes con el aspecto. Esto también está en línea con las teorías evolutivas del apareamiento humano. Es decir, los hombres tienden a mostrar el patrón opuesto de preferencias de pareja a las mujeres. Cuando se trata de relaciones a largo plazo, las apariencias son de suma importancia para los hombres, pero lo son mucho menos para las relaciones de una noche.
En este experimento, los hombres más jóvenes distribuyeron sus citas entre menos mujeres. Es decir, tendieron hacia una estrategia a largo plazo, en la que la apariencia es primordial. Pero los hombres mayores distribuyeron sus citas entre más mujeres. Dado que perseguían una estrategia clara a corto plazo, la apariencia era menos importante.
Aunque no podemos probar el efecto Coolidge en humanos de la forma en que lo hacemos con ratas y otros animales, el diseño que Hughes y sus colegas crearon es un buen modelo. Los resultados de este estudio parecen confirmar la observación de que los hombres tienden a querer muchas más parejas sexuales que las mujeres. Por supuesto, es justo lo que esperaríamos cuando pensamos en el sexo desde una perspectiva evolutiva.
Imagen de Facebook: fizkes / Shutterstock
A version of this article originally appeared in English.
