Por qué explorar tus sentimientos puede mejorar tu salud

¿Qué tan en contacto dirías que estás con tus emociones? ¿Te gusta profundizar en tu vida emocional solo por el hecho de hacerlo? ¿O preferirías enfocarte en lo que está pasando a tu alrededor en lugar de dentro de ti en un momento dado? Un concepto en psicología con el nombre quizás desconcertante de "alexitimia" fue introducido hace varias décadas como un medio para capturar la tendencia fundamental dentro de la personalidad hacia estar abierto a tu vida interior.

¿Qué es la alexitimia y por qué debería importarte?

La evidencia empírica del impacto de la alexitimia en la salud proviene de una amplia gama de fuentes. Según Michael Carnovale y sus colegas de la Universidad de Toronto (2021), esta investigación incluye "genética, neuroimagen, apego y trauma, procesamiento de emociones, investigaciones taxométricas, estudios epidemiológicos e investigaciones de la influencia de la alexitimia en los resultados del tratamiento". El psicólogo clínico John Nemiah y sus colegas acuñaron el término, basado en las palabras griegas “a” (falta), “lexis” (palabras) y “thymos” (emociones). En lo que podría considerarse una situación psicoanalítica clásica, los pacientes que no podían expresar sus sentimientos en palabras en su lugar se presentaron con problemas médicos que tenían un componente psicosomático.

Si haces a un lado tus sentimientos, de acuerdo con este punto de vista, no van a desaparecer, sino que causarán estragos potenciales en tu cuerpo. Tal vez tengas síntomas físicos ocasionales, como malestar estomacal o dificultad para respirar, o tal vez tengas una afección médica crónica que empeora cuando estás bajo estrés. Al no "dar palabras" a tus sentimientos de estar bajo coacción, triste o ansioso, tu cuerpo registra una alarma de que algo está mal.

El concepto de alexitimia plantea fascinantes problemas mente-cuerpo, pero también tiene un gran valor práctico, como sugiere el creciente número de estudios que apoyan su validez. La cuestión abordada por los autores es si, desde un punto de vista estadístico, la alexitimia es un rasgo unitario dentro de la personalidad o si, en cambio, se entiende mejor como una descomposición en componentes separados. El concepto original incorpora cuatro factores básicos, pero a diferencia de otros investigadores que utilizaron puntuaciones de subescala, Carnovale y sus asociados sostienen que para entender la alexitimia, el enfoque adecuado es medirla como una puntuación unitaria.

Cómo medir tus propios niveles de alexitimia

Antes de llegar a los métodos que utilizaron los investigadores, vale la pena obtener una visión en profundidad de lo que constituye este rasgo importante. Como señalan los autores, las cuatro "facetas distintas pero interrelacionadas" incluyen:

1. Dificultad para identificar sentimientos (DIS): No ser capaz de saber de dónde vienen tus sentimientos mientras que también ser incapaz de distinguir las emociones de la excitación corporal que las acompaña. Esto puede suceder cuando te pones nervioso justo antes de que se supone que debes hablar públicamente, pero solo eres consciente de que tu corazón está acelerado.
2. Dificultad para describir los sentimientos (DDS): No ser capaz de expresar los sentimientos que estás experimentando. Es posible que intentes compartir esos nervios de hablar en público con tu pareja más tarde ese día, pero eres incapaz de comunicarte con la claridad suficiente para que tu pareja entienda tu angustia.
3. Fantasía limitada y otra actividad imaginativa: Como la frase implica, realmente no disfrutas jugando con ideas solo por el bien de ellas, por lo que estás algo atascado en el aquí y ahora de lo que estás haciendo en lugar de lo que estás sintiendo.
4. Estilo de pensamiento concreto y orientado a lo exterior: Este es un componente del rasgo al que Nemiah se refirió como "pensamiento operativo " o pensée opératoire. Es posible que prefieras resolver los problemas abordándolos en lugar de planificar tu enfoque con anticipación en tu mente.

La Escala de Alexitimia de Toronto, aunque desarrollada con estos cuatro componentes como punto de partida, en realidad incluye las tres facetas de DIS, DDS y el pensamiento concreto orientado a lo exterior. El limitado componente de fantasía no sobrevivió a las rigurosas pruebas estadísticas que habrían mantenido su independencia. Es posible que incluso hayas pensado en esto tú mismo mientras lees las descripciones anteriores, pero era importante señalar sus cualidades ligeramente diferentes para darte una apreciación de lo que la Escala de Toronto está tratando de medir.

Pasando ahora a los elementos individuales, aquí hay ejemplos de cada una de las tres subescalas a medida que aparecen dentro de la prueba completa:

DIS:

• A menudo me desconciertan las sensaciones en mi cuerpo.
• Cuando estoy molesto, no se si estoy triste, asustado o enojado.

DDS:

• Soy capaz de describir mis sentimientos fácilmente.
• Me resulta difícil describir lo que siento por la gente.

Estilo de pensamiento concreto y orientado a lo exterior:

• Soñar despierto es una pérdida de tiempo.
• Conocer las respuestas a los problemas es más importante que conocer las razones de las respuestas.

En cuanto a la puntuación de estos elementos, que los evaluadores califican en una escala de 1 (totalmente en desacuerdo) a 5 (totalmente de acuerdo), el promedio por elemento es de aproximadamente 2.3 (es decir, a lo largo del punto medio) con la mayoría de las personas que puntúan entre aproximadamente 1.8 y 2.8. La muestra en el estudio de Carnovale et al. incluyó a 1,903 adultos que viven en Canadá, con un promedio de 36 años (18-81), del que aproximadamente el 60 por ciento eran mujeres y el 88 por ciento se identificó como blanco. Este estudio en particular tuvo como objetivo probar la estructura de la Escala de Alexitima de Toronto (es decir, 1 vs. 3 factores), pero las investigaciones anteriores han utilizado versiones traducidas de la Escala de Alexitima de Toronto en hasta 29 idiomas. Una ventaja clave de este estudio fue que la muestra era mayor que el rango de edad típico en estudios anteriores, muchos de los cuales incluyeron solo participantes de pregrado.

¿Cómo puede ayudarte conocer tu puntuación de alexitimia?

Como predijeron los autores, los puntajes generales de la escala resistieron más a las pruebas estadísticas que las tres subescalas. De hecho, los autores advierten sobre esta base que los informes anteriores en los que solo una subescala demostró relacionarse estadísticamente con otros resultados o cualidades psicológicas, por lo tanto, no se puede confiar en ello. Separar una de esas escalas de la totalidad del instrumento podría capitalizar factores fortuitos que a veces conducen a una significación aparente pero que no están justificados.

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Un resultado clave que puedes obtener al conocer tu propia puntuación, la escala se relaciona con qué estrategia podría funcionar para ti si buscaras psicoterapia. Es posible que te beneficies de aprender a deconstruir un estado de sentimientos negativos a medida que intentas superar los sentimientos de depresión o ansiedad. De hecho, si tienes ciertos síntomas físicos que se desencadenan cuando las cosas van mal, podrías beneficiarte de la ayuda que se centra en los componentes DIS y DDS de la alexitimia. Los médicos anteriores han descrito a los pacientes alexitímicos como "aburridos" porque no quieren hablar de sus sentimientos, pero la terapia orientada al comportamiento puede funcionar con su tendencia a pensar concretamente.

Aunque el principal valor de este estudio puede considerarse su contribución metodológica, también puede utilizar los hallazgos para lograr una mayor comprensión de sus propios estados emocionales. Pensando en los momentos en que tuviste esas sensaciones desagradables de ansiedad o un estado de ánimo triste, pero no quieres pasar tiempo explorándolas, ahora puedes ver el valor de tratar de separarlas. Si tienes una condición de salud crónica que un profesional médico dice que puede estar relacionada con el estrés, no deseches el consejo. Analiza las situaciones que te hacen sentir más estresado y trata de entender (ya sea por tu cuenta o con ayuda) cuáles son esos sentimientos y de dónde vienen.

Al mismo tiempo, disfrutar del "juego" de tu vida interior también puede ayudarte a desarrollar una mayor profundidad psicológica. Puedes pensar que soñar despierto es una pérdida de tiempo, pero en esas ocasiones cuando lo has probado, ¿cuántas veces te has dado cuenta de que se te ocurren soluciones novedosas y efectivas a tus problemas?

Resumiendo, conocer en lugar de esconderte de tus sentimientos es un atributo psicológico clave. Es posible que esos sentimientos no sean tan agradables, pero explorarlos puede ayudarte a lograr una mayor salud mental y física.

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