Por qué algunas personas te hacen sentir incómodo

Source: stockfour/Shutterstock

¿Ciertas personas te ponen, a falta de un mejor término, los pelos de punta? Cuando estás cerca de ellas, ¿tienes la sensación de que te están mirando y posiblemente te juzgan? ¿Qué es lo que te hace sentir tan extraño en su presencia? Si tienes suerte, puedes salir de su vista y no tener que lidiar con su mirada no deseada. Sin embargo, es posible que no tengas otra opción si estás atrapado con ellos en una reunión o en la casa de alguien para una pequeña reunión social. Lo que empeora las cosas es que no sabes exactamente qué es lo que te da esta sensación de incomodidad, pero definitivamente sabes que está ahí.

En un nuevo estudio sobre una forma específica de incomodidad interpersonal, Orly Bareket de la Universidad de Tel Aviv y sus colegas (2018) examinaron los correlatos de las miradas sexuales dirigidas a las mujeres por los hombres. Claramente, si eres el objetivo de tal atención no deseada, sabes lo miserable que te hace sentir que ciertas partes de tu cuerpo están siendo examinadas con detalle insoportable. Como señalaron Bareket y sus coautores, "la objetivación sexual es la percepción del cuerpo humano simplemente como un objeto de uso sexual" (p. 1). Cuando la objetivación toma la forma de una mirada lasciva, el objetivo (generalmente una mujer) puede experimentar una serie de resultados noscivos como deterioro del rendimiento cognitivo, sentimientos de vergüenza corporal y ansiedad sobre su físico. Si has pasado por esta experiencia, sabes que la mirada objetivadora puede convertirse en una distracción de lo que sea que se supone que debes hacer. En lugar de concentrarte en la tarea en cuestión, comienzas a preguntarte si hay algo feo o defectuoso en tu apariencia.

Hay investigaciones sobre las personas que se involucran en este comportamiento de mirada objetivadora y, según lo resumido por los autores, incluye el hecho de que los hombres que lanzan miradas lascivas también son más propensos a perpetrar agresiones sexuales. Incluso si no llegan a este extremo, su tendencia a mirar el cuerpo de una mujer en lugar de su rostro significa que son menos capaces de comunicarse de manera efectiva, porque se pierden las muchas señales no verbales proporcionadas por la cara. Es posible, además, que al objetivar objetivos femeninos, estos hombres las juzguen como "menos competentes, cálidas y morales, así como menos adecuadas para el liderazgo" (pág. 2). Por otra parte, como sugieren los autores, es posible mirar el cuerpo de otra persona si estás en busca de una pareja romántica y te encuentras en un contexto en el que tales miradas se vuelven menos inapropiadas. Sin embargo, no harías un juicio sobre con quién involucrarte íntimamente solo sobre la base del cuerpo de esa persona. También querrás evaluar atributos tales como la personalidad y la inteligencia, que requieren que mires la cara de la persona, así como el cuerpo.

La teoría de la objetificación sugiere que la tendencia a separar una mirada al cuerpo de una mujer de la mirada a su rostro hace que sea vista completamente como un objeto sexual: "La mirada masculina crea la posibilidad de tratar el cuerpo, las partes del cuerpo o las funciones sexuales de una mujer como separadas de su persona o como si fueran capaces de representarla" (pág. 2). En otras palabras, cuando la mirada de un hombre se dirige al cuerpo de una mujer, la tratará como a alguien que existe por completo para su uso y placer. Investigaciones previas que intentaban establecer si esto es cierto, como Bareket et al. sugieren, se veían limitadas por el hecho de que los hallazgos dependían del autoinforme, en el que los hombres indicaban cuánto miraban a las mujeres de manera objetivadora. En cambio, es necesario utilizar una medida de objetivación que no esté sujeta a la distorsión del autoinforme, en la que las personas tienden a negar participar en un comportamiento socialmente indeseable.

La solución obvia al problema del autoinforme es observar las miradas reales de los participantes experimentales con el seguimiento de los ojos. El investigador puede usar esta tecnología para medir exactamente a dónde vagan los ojos de los hombres cuando miran a los objetivos femeninos. Los investigadores israelíes aprovecharon esta tecnología al mismo tiempo que pidieron a sus participantes masculinos que completaran medidas de actitudes objetivadoras. Los 61 participantes masculinos, la mayoría de los cuales eran estudiantes universitarios, y todos los cuales eran judíos, tenían una edad comprendida entre los 20 años y los más de 40. (La edad promedio era de 26 años.) Los experimentadores los colocaron en un aparato de rastreo ocular mientras veían dos conjuntos de estímulos, todos los cuales eran fotografías de mujeres. En el primer set, las mujeres tenían una forma de cuerpo occidental “ideal” y estaban usando camisetas sin mangas blancas con jeans o pants grises. Todas tenían la misma posición corporal neutral y expresión facial. En el segundo conjunto de fotografías, las mujeres llevaban su propia ropa, y todas estaban sonriendo. Los participantes masculinos pensaron que estaban en un estudio de formación de impresiones, y las instrucciones indicaron que debían proporcionar un juicio positivo o negativo rápido de las mujeres en la foto.

La medida del cuestionario de la objetivación sexual de las mujeres les pedía a los participantes que expresaran su acuerdo con declaraciones como: "si una mujer es atractiva, no necesita tener nada interesante que decir", "las mujeres generalmente se sienten halagadas cuando las miras", "me gustaría ver a una stripper femenina" y "comentar sobre las características físicas de las mujeres es natural”.

Las variables clave de interés en la parte de seguimiento ocular del estudio fueron los "tiempos de permanencia" de los movimientos oculares dirigidos a la cara, el pecho y la pelvis de las mujeres en las fotografías. Los investigadores midieron la objetivación sexual de las mujeres en las fotos restando el tiempo que veían la cara de la mujer del tiempo dedicado a mirar su pecho o caderas. Como predijeron los autores, los hombres con mayores tiempos de permanencia en las partes sexuales de los cuerpos de las mujeres también tuvieron puntuaciones más altas en la medida explícita de la objetivación sexual. Los hallazgos, de Bareket et al. apoyan la idea de que “los hombres que pueden contemplar los cuerpos de las mujeres a expensas de sus rostros también respaldan actitudes que justifican y normalizan la objetivación sexual de las mujeres” (pág. 8).

Los hallazgos del estudio israelí sugieren, entonces, por qué ciertas personas te hacen sentir incómodo. La sutil forma de sexismo representada por la mirada de un hombre es difícil de precisar. Puedes saber que algo está mal, pero no sabes exactamente lo que es, y serás aún menos propenso a resistir esa mirada no deseada. Aunque este estudio examinó las actitudes sexistas, los autores también señalan que tales actitudes implícitamente sostenidas sobre un grupo de personas pueden estar involucradas en otras formas de prejuicio y discriminación. Tal vez sientes que una persona de una piel de color diferente, etnia, o nacionalidad te está mirando y juzgando, pero no tienes ninguna prueba concreta de que hay alguna intención negativa de la actitud que se dirige a ti. Si eres una persona mayor, puedes sentir que los jóvenes también te miran de manera crítica o con juicio, pero a menos que digan algo, no puedes estar muy seguro.

En resumen, la razón por la que algunas personas te hacen sentir incómodo puede tener mucho menos que ver contigo que con ellos. Si puedes seguir adelante, ya sea física o mentalmente, podrás evitar que esa mirada no deseada frustre tu propio potencial de realización.