Pasado, presente, futuro: no te quedes atorado en una sola dimensión temporal

Un hombre está atrapado en sus recuerdos. Su esposa lo dejó hace diez años, sin embargo, rumia repetidamente sobre su pérdida. Una adolescente no quiere estudiar para el próximo examen final. En cambio, pasa el rato con sus amigos o juega su videojuego favorito en casa. Está atrapada en el momento presente a expensas del futuro. Una abogada competitiva trabaja día y noche, incluso los fines de semana, mientras se prepara para los procedimientos judiciales de sus clientes. Casi nunca se relaja o se encuentra con amigos. Está atrapada en un futuro de interminables casos judiciales. Lo que estas personas tienen en común es que el enfoque de sus vidas está en una sola dimensión de tiempo, el pasado, el presente o el futuro.

Están atrapados en una orientación temporal y carecen de la flexibilidad para cambiar a otra cuando sería mejor. El hombre que fue abandonado por su esposa no puede saborear el presente y, por lo tanto, tendrá dificultades para encontrar una nueva pareja y llevar una vida feliz en el futuro. La adolescente que disfruta demasiado del entretenimiento actual puede fallar su examen y no ser capaz de conseguir un trabajo interesante en el futuro porque carece de las habilidades adecuadas. El abogado se pierde los aspectos agradables de la vida cotidiana, como relajarse con amigos o simplemente pasear por la naturaleza. Podría incluso sufrir pronto de agotamiento.

Aunque solo el presente experimentado existe en un momento dado, el acceso al pasado se hace posible a través de la memoria, y uno también tiene expectativas y planes futuros. La capacidad de viajar mentalmente de ida y vuelta en el tiempo es una adaptación humana importante desarrollada en el curso de la evolución (Suddendorf y Corballis, 2007). El cambio entre dimensiones de tiempo a menudo es automático, pero es esencial para la adaptación individual a las demandas cambiantes de la situación. Dos ideas en el tiempo la psicología ha comenzado recientemente a describir esta forma de flexibilidad temporal. Una es la perspectiva equilibrada del tiempo. Esto se deriva del cuestionario de perspectiva de tiempo de Philip Zimbardo, que evalúa la capacidad de un individuo para enfocarse en diferentes orientaciones de tiempo. Una perspectiva de tiempo equilibrada es aquella en la que un individuo tiene niveles moderados a altos en las dimensiones pasado-positivo, presente-hedonista y futuro (Zimbardo y Boyd, 2008).

El equilibrio de tiempo significa que una persona puede pensar en los "buenos viejos tiempos" y luego cambiar a actividades pausadas y saber cuándo trabajar duro para garantizar el éxito futuro. Maciej Stolarski y Joanna Witowska de la Universidad de Varsovia formularon la idea de metacognición temporal, que se define como la capacidad de autorregular conscientemente el enfoque en el pasado, presente o futuro (Stolarski y Witowska, 2017). Identificaron tres dimensiones de la metacognición temporal, a saber: (1) la capacidad de controlar una perspectiva temporal inadaptada en una situación dada y cambiar a otra (lo que carecen los tres personajes mencionados anteriormente), (2) la capacidad de reinterpretar eventos pasados utilizando experiencias presentes (lo que el hombre dejado por su esposa no pudo hacer), y (3) la capacidad de conectar las tres dimensiones del tiempo para tomar decisiones conscientes y con propósito.

Intuitivamente podemos sentir que una perspectiva de tiempo equilibrada conduce a numerosos resultados beneficiosos. He demostrado que las personas con una perspectiva de tiempo más equilibrada experimentan menos presión de tiempo y menos aburrimiento en la vida diaria, dos experiencias negativas principales que comúnmente enfrentamos en nuestras sociedades modernas (Wittmann et al., 2015). Presenté los resultados del estudio de las salas de espera en un post anterior de Psychology Today: Las personas que se quedaron atascadas impulsivamente en el momento presente (al igual que nuestro adolescente) se sintieron peor al experimentar un período de espera de 7.5 minutos y sobreestimaron su duración, un síntoma típico de aburrimiento.

Las personas con mayores capacidades metacognitivas temporales son más amigables, conscientes, menos neuróticas y más abiertas a nuevas experiencias (Stolarski et al. 2018). Los resultados empíricos se relacionan con la capacidad de uno para regular las emociones, lo que a su vez conduce a una vida más feliz. Las personas que pueden cambiar efectivamente entre las tres dimensiones del tiempo generalmente están más satisfechas en la vida. No dependen tanto de la estimulación externa y son más capaces de adaptarse a nuevas situaciones. Son temporalmente más flexibles.