Nuevos hallazgos sobre cómo obtener la atención de los gatos

Obtenemos información sobre nuestro entorno a través de una variedad de modalidades sensoriales: vista, oído, tacto, olfato y gusto. Los humanos se destacan en la visión, tanto que nuestras otras modalidades sensoriales son comparativamente significativamente menos confiables. Otros animales son mejores con otros sentidos: los perros son excelentes con los olores, por ejemplo, y los elefantes y los caballos son excelentes con la percepción auditiva (oído).

¿Qué hay de los gatos? Durante mucho tiempo se ha asumido que ellos, como los caballos y los elefantes, tienen una audición mucho mejor que cualquier otra modalidad sensorial. La razón principal de esto es que sus parientes más cercanos, tigres, leones y otros grandes felinos, son muy superiores en audición que en cualquier otra modalidad sensorial. Pero un estudio reciente arroja dudas sobre estas suposiciones.

Los investigadores probaron cuatro condiciones: solo escuchar, solo ver, ambas y ninguna. La pregunta era cuál de estas condiciones era más probable que atrajera la atención de un gato hacia el experimentador. Si bien se debe reconocer que el tamaño de la muestra del experimento fue algo pequeño (18) y que los gatos que sirvieron como sujetos “trabajaron” en un café para gatos durante años, por lo que presumiblemente estuvieron más expuestos a humanos que otros gatos, los resultados fueron bastante claros y extremadamente sorprendentes: la visión sola y la visión más el oído fueron, con mucho, las formas más eficientes de captar la atención de los gatos.

Estos resultados son sorprendentes porque contrastan con lo que sabemos sobre los tigres y los leones, para quienes escuchar claramente supera a ver. ¿Cómo se revirtió esto en los gatos domésticos? Una explicación obvia, y coherente con los detalles de este experimento, es que la vida mental de los gatos domésticos se ha ajustado al entorno social humano. Las señales visuales que usaron los experimentadores fueron principalmente señales sociales visuales, como el contacto visual y el parpadeo lento. Entonces, lo que realmente muestran los resultados es que los gatos son buenos para las señales visuales siempre que también sean señales sociales.

Un mito persistente, pero muy comprensible, sobre gatos versus perros es que los gatos son criaturas menos sociales. Los perros aman a sus dueños y se emocionan mucho con cualquier cosa que haga el dueño, creemos, pero ¿los gatos? No tanto; simplemente parecen muy buenos para verse distantes y tolerar la adoración de sus dueños. Pero una serie de resultados experimentales recientes muestran cuán erróneo es este contraste: a los gatos les puede gustar ocultarlo, pero realmente se preocupan mucho por sus dueños. Es solo que los perros muestran esto de una manera más obvia. El hallazgo de que las señales sociales visuales son más eficientes para llamar la atención de un gato que los sonidos es otra pieza del rompecabezas para comprender la intrincadamente compleja vida social del animal.