Maneja la competencia entre padres e hijos con un ejemplo práctico

Fuente: Wikimedia

Alex estaba en el sector inmobiliario de la ciudad de Nueva York, un juego despiadado en el que la política, las altas finanzas y la némesis invasora del cambio climático se comían vivos a la mayoría de los jugadores. "Sabes", me dijo, "entre el Ayuntamiento y los sindicatos, y mucho menos los bancos y las zonas de inundación, es increíble que se construya cualquier cosa".

Pero se construyen. Miles de millones de dólares cada año. Tipos como Alex lo hicieron posible: operadores hábiles y sofisticados que conocen la ley (y algunos buenos abogados) y pueden administrar proyectos con múltiples partes móviles intrincadas. ¿Lo amaba? Seguro. Pero vino a verme porque estaba dispuesto a matar.

De acuerdo, figurativamente dispuesto. Durante años, Alex había trabajado en una empresa dirigida por su padre, a la que se había unido recién salido de la escuela de negocios. Había comenzado en contabilidad pero, en el transcurso de veinticinco años, se había hecho cargo de las operaciones: adquirir propiedades, tratar con contratistas, garantizar el cumplimiento de las regulaciones de la ciudad. Su problema era que su padre, que ahora se acercaba a los ochenta años, todavía no lo hacía socio.

"Mira", dijo Alex, "Traje a nuestra firma al siglo XXI. Mi padre era de la vieja escuela, que solo daba palmadas en la espalda. Lo hice rico".

Alex intentó varias veces ser socio, pero su padre solo insistió en que la firma era suya. "Dijo que cuando muriera, la heredaría". Pero Alex no sentía que tuviera que esperar.

Sentía que no estaba llegando a ninguna parte al ser razonable con su padre. ¿No podía el anciano ver por qué era ventajoso permitir a Alex una mayor prominencia en la empresa, incluso aparte de la ética involucrada? La mayoría de la gente pensaba que la firma era de Alex en todo menos en el nombre, de todos modos, y se sorprendían cuando su padre todavía tenía que firmar todos los acuerdos.

Alex sospechaba que la autoestima de su padre estaba ligada a la empresa y que admitir a su hijo en la sociedad, en su mente, diluiría su sentido de sí mismo. "De hecho, me da un poco de lástima", dijo Alex. "Siempre ha dirigido la empresa, siempre se la ha conocido como suya, y tiene miedo de lo que pueda suceder si algo cambia". Alex no quería herir a su padre. Pero aún así, pensó que estaba cuidando los mejores intereses de la empresa y que merecía una parte de las ganancias. "¿Qué se supone que debo hacer?", preguntó.

La familia puede ser una fuente de felicidad, pero los conflictos internos pueden ser amargos, agotadores e intratables. La gente no siempre ve los problemas como basados en preocupaciones desinteresadas de practicidad y ética. Traen consideraciones personales como la gratitud, el cuidado de tus padres y la preservación de la armonía por el bien de la armonía. Los resentimientos de larga duración pueden seguir hirviendo a fuego lento. Alex sintió que se enfrentaba a un padre al que nunca tuvo la intención de antagonizar, pero que, sin embargo, antagonizaba simplemente superándolo. "Es como si hubiera un muro", dijo, " y ninguna cantidad de lógica, o incluso apelar a su propio interés, lo romperá". Se sentía atrapado.

En un momento dado, Alex pensó que renunciaría y comenzaría su propia empresa. Pero pensó que había mucha buena voluntad asociada con la empresa y que sería difícil de replicar de inmediato. También pensó que si renunciaba, la empresa implosionaría, y no se atrevería a hacerle eso a su padre. Alex estaba furioso con su padre, pero aún lo amaba. No podía hacerle daño.

Entonces, ¿qué podría hacer?

Un problema de vivir en una familia, como todos lo hacemos es que se espera que equilibremos nuestros propios intereses con los de otras personas. Por supuesto, queremos lograr ese equilibrio y trabajamos duro para lograrlo, incluso haciendo sacrificios. Pero con la misma frecuencia, se desarrollan tensiones. Los intereses de una persona, por mal percibidos que sean, chocan con los de otras personas. Cuando el amor, la historia y la obligación complican todas estas tensiones, puede parecer imposible resolverlas.

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Entonces, sugerí que tal vez Alex podría volver a hablar con su padre, esta vez utilizando una estrategia diferente y menos asertiva. En lugar de pedirle directamente que lo hiciera socio, tal vez podría pedir un aumento. Tal vez su padre no tendría que firmar todos los acuerdos. El punto no era parecer amenazador, no sugerir que Alex tenía la intención de convertirse en la contraparte de su padre y luego mudarse para reemplazarlo. Su padre temía que dejarlo ir de cualquier manera significara que lo patearían por las escaleras escaleras.

Pero tal vez si Alex le asegurara que compartir algunas de las ganancias no era una amenaza para su estatus, estaría de acuerdo. El punto era hacerle saber al mundo que su padre, y por lo tanto la firma, reconocía el valor de Alex y que iba a mantener la continuidad. No era todo lo que Alex quería, pero tenía sentido para los negocios y evitaría que su padre se preocupara.

Cuando hablé por última vez con Alex, me dijo: "Tengo que convencer a mi padre de que es de interés para todos demostrar que estamos planeando la transición. Le diré: 'Mira, no podemos hacer que la gente siga adivinando". Esto parecía algo inteligente.

La televisión nos ha recordado, a través del drama Succession, que las corrientes cruzadas familiares pueden interponerse en el camino de una transición sin problemas. Tenemos que trabajar dentro de las limitaciones que imponen el amor y la practicidad. "En las familias", comenté, "puede ser un acto de alta tensión. Estás tratando de equilibrar fuerzas en competencia". Debemos esperar que cualquier acto de este tipo, a veces, parezca tenso. Solo tenemos que seguir adelante y mantener el equilibrio. Si la familia significa algo para nosotros, es posible que tengamos que comprometernos. La felicidad no será todo a la vez. Pero podemos seguir intentándolo.

Equilibramos el interés propio con el amor. Pero cuando finalmente debemos cuadrar el círculo y progresar en la resolución de problemas, nos damos cuenta de que es en nuestro propio interés amar. No podemos funcionar en un entorno familiar a menos que, al menos hasta cierto punto, nuestras acciones tengan un sustrato de amor. Entonces, el punto es determinar cuánto amor tenemos a nuestra disposición y luego actuar en consecuencia.

Alex se dio cuenta de que nunca podría actuar de manera perjudicial para la familia, por lo que, a pesar de su exasperación, encontró soluciones que se adaptaban a su padre y su hermano. No es un arreglo total, pero lo suficiente como para que se sintiera bien consigo mismo. Tenía que equilibrar su necesidad de independencia y éxito con el deseo de no interrumpir a la familia.