Los políticos como líderes de culto

El término culto a la personalidad a veces se asocia a la relación entre un personaje político, como el ex presidente Donald Trump y los miembros más dedicados de su base de apoyo. Pero ¿qué sugiere la evidencia? El psiquiatra Robert Jay Lifton, experto en la psicología del fanatismo, ha esbozado tres características principales comúnmente compartidas por las sectas:

1. Un líder carismático que se convierte en objeto de adoración más allá de cualquier responsabilidad significativa y se convierte en el elemento más definitorio del grupo y su fuente de verdad, poder y autoridad.

Trump parece cumplir los requisitos. La lealtad a Trump parece ser actualmente el único camino hacia la relevancia política dentro del Partido Republicano. La mayoría de su base repite sus declaraciones demostrablemente falsas: “Las elecciones de 2020 estuvieron amañadas”. “Nunca tuve relaciones sexuales con esa estrella del porno”. “Mis multitudes son las más grandes”.

El proceso de culto está marcado por la creación gradual de una realidad alternativa en la que la verdad es lo que el líder dice que es porque él lo dice. No existe una oposición legítima al líder de una secta. Cualquier desafío a la conducta o las afirmaciones del líder se considera un ataque hostil y de mala fe contra el grupo.

Aquellos que desean responsabilizar a Trump desde adentro generalmente son etiquetados como traidores y soplones que deben ser condenados.

Visto desde la perspectiva del proceso sectario, entonces, la respuesta de los principales partidarios de Trump (y de los políticos que los representan) antes y después del veredicto de culpabilidad de la ciudad de Nueva York era predecible: los tribunales son corruptos, el juez es parcial, el juicio está amañado, las fuerzas del estado profundo conspiraron para destruirnos.

Después de la condena en Nueva York, los dedicados partidarios de Trump y sus representantes, de hecho, eligieron a Trump por encima de la legitimidad constante de los procesos judiciales. Los líderes de las sectas no pueden estar equivocados. Sólo se les puede hacer daño.

2. Un proceso de adoctrinamiento, persuasión coercitiva o reforma del pensamiento que lleva a los miembros del grupo a hacer cosas que van en contra de sus propios intereses pero que sirven al interés del líder del grupo.

También en este caso gran parte de la evidencia parece encajar. El primer proceso se ve en el trabajo en curso de los medios de derecha para crear una realidad que apoye a Trump independientemente de la verdad fáctica. Un ejemplo de esto último es el evento del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos, en el que miles de personas fueron llevadas a la violencia (y algunas, más tarde, a prisión) a instancias de Trump, solo para escucharlo negar toda responsabilidad.

3. Explotación de los miembros del grupo por parte del líder y la camarilla gobernante.

Hay mucha evidencia en la historia de Trump de una tendencia hacia un comportamiento explotador. Como individuo, es conocido por criticar a las personas que trabajan para él. Como empresario y líder político, la corrupción documentada ha estado presente en prácticamente todas sus empresas, incluidas la Campaña Trump, la Fundación Trump, la Organización Trump, la Universidad Trump y otras.

La lista de personas designadas por Trump que han sido declaradas culpables y sentenciadas a prisión incluye a su expresidente de campaña Paul Manafort, su exvicepresidente de campaña Rick Gates, su exabogado personal Michael Cohen, su exasesor Roger Stone y su exasistente de la Casa Blanca Peter Navarro, entre otros.

En resumen, hay pruebas contundentes que sugieren que se ha desarrollado una dinámica de culto entre Trump y muchos (aunque no todos) de sus más fervientes partidarios. Pero ¿cómo es que tanta gente cae en la órbita de una secta? Ésta no es una pregunta sencilla de responder.

Por un lado, las tendencias que encuentran expresión extrema en el comportamiento de los cultistas son, con moderación, a menudo útiles para la supervivencia social e individual. La capacidad de apoyar a un individuo poderoso y cumplir sus órdenes puede ser útil para sobrevivir. A menudo es más probable que te salve el estar de acuerdo con las personas que te rodean que insistir, por tu cuenta, en alguna verdad fáctica.

President Donald Trump Lecturas esenciales

La psicología detrás del apoyo constante a Donald Trump

Sin embargo, muchas cosas buenas se vuelven destructivas en la medida equivocada. Los que adoran ciegamente pronto serán descarriados. La autoridad sin control pronto se volverá corrupta.

Psicológicamente, una forma de entender lo que estamos viendo con una gran parte de los partidarios de Trump es utilizar un marco propuesto por el psicoanalista Heinz Kohut, quien se centró en la “primacía motivacional de la autoexperiencia”. Kohut propuso que cuando el entorno temprano no proporciona el apoyo relacional necesario para el niño pequeño, el resultado es una alta ansiedad de desintegración. En respuesta, se movilizan ciertas conductas patológicas para estabilizar la estructura del ser. Por tanto, una amplia variedad de estados patológicos pueden entenderse como esfuerzos por restaurar un sentido de autocohesión frente a amenazas de autodesintegración.

Kohut estaba interesado en el desarrollo individual. Sin embargo, los individuos viven en grupos y crean sociedades. Por tanto, las tendencias individuales a menudo encuentran representación en la estructura social. (Como individuo, desarrollas formas de defenderte contra las amenazas. Lo mismo ocurre con todas las sociedades). La dinámica individual interna se puede extrapolar al ámbito social.

En el marco de Kohut, la ansiedad por la autodesintegración conduce a una búsqueda de influencias estabilizadoras, que a menudo se manifiesta en patología. De hecho, la investigación sobre la susceptibilidad al reclutamiento de una secta ha encontrado que los miembros de una secta tienden a mostrar debilidad generalizada del ego y vulnerabilidad emocional, relaciones familiares y sistemas de apoyo deteriorados, y crisis o estrés situacional debilitantes.

De manera similar, grupos de personas cuya identidad propia está bajo coacción pueden intentar restaurar la identidad y la cohesión de maneras patológicas. Así como un individuo vulnerable puede recurrir a un grupo para reforzar su sentido de identidad propia, un grupo amenazado puede unirse detrás de la personalidad idealizada de un líder para apuntalar su identidad asediada.

En Estados Unidos, durante las últimas décadas, un gran grupo de personas, en su mayoría blancas, hombres, rurales y de clase trabajadora, se han sentido cada vez más abandonadas por la cultura, a medida que fuerzas sociales y económicas como la inmigración, la globalización, la secularización y la digitalización han socavado su sustento, estatus, hegemonía cultural, ideas de masculinidad y perspectivas.

Es bastante plausible, psicológicamente, que en Trump algunos miembros de este grupo hayan encontrado una voz para sus quejas, un bálsamo para las heridas de su ego, un tótem para su ira. La devoción cultista a Trump puede ofrecer claridad, entusiasmo y esperanza para suplantar los sentimientos de inferioridad, vulnerabilidad y privación de derechos.

Sin embargo, los procesos cultistas a menudo engendran violencia. Kohut vio el surgimiento de diversos comportamientos destructivos, como la violencia, como productos de la autodesintegración. En su opinión, la autodesintegración implica “ira narcisista”, que Kohut definió como agresión dirigida a otros que amenazan o han dañado el yo. (En la infancia, estos “otros” son los padres o cuidadores encargados del cuidado del niño, a los que Kohut denominó “objetos del ser”).

Tal rabia puede llevar a personas y grupos a abandonar creencias tradicionales y grupos aceptados y optar por otros más radicales. El líder de la secta se convierte en un símbolo de la ira del grupo ante las respuestas negativas o desdeñosas de la cultura en general.

En cierto sentido, pertenecer a una secta representa a menudo un intento de tomar represalias contra un mundo hostil. Un intento así conlleva riesgos. La destructividad humana más poderosa, señaló Kohut, “se encuentra, no en la forma de un comportamiento salvaje, regresivo y primitivo, sino en la forma de actividades ordenadas y organizadas en las que la destructividad de los perpetradores se mezcla con una convicción absoluta sobre su grandeza y con su devoción a figuras omnipotentes arcaicas”.

Y si bien es cierto que con el tiempo algunas sectas pueden evolucionar hasta volverse benignas (por ejemplo, la iglesia mormona), las perspectivas de una resolución pacífica para la secta de Trump no están claras actualmente. La investigación en psicología ha demostrado durante mucho tiempo que, en general, el comportamiento pasado es el mejor predictor del comportamiento futuro.