Los dioses aparecieron cuando el cerebro evolucionó

Parece que siempre hemos tenido dioses en nuestras vidas. Los antiguos egipcios inventaron más de dos mil de ellos. Actualmente, los maoríes adoran a unos sesenta dioses únicos. Otros dioses han ido y venido, como Biema, Chwezi, Dakgipa, Enuunap, Fundongthing, Hokshi Tagob, Ijwala, Lata, Mbori, Pab Dummat, Ra, Tirawa, Vervecator, Messor, Insitor, Vodu, Xi-He y Zeus, por nombrar algunos de los miles de dioses que se han estudiado. Los dioses vivos animan los lugares de culto, mientras que los dioses muertos se exhiben en los museos. ¿Cuándo aparecieron los dioses por primera vez y por qué los humanos siguen inventándolos? Los antiguos homínidos adoraban a los dioses. La evidencia arqueológica y neurobiológica reciente sugiere que a medida que el cerebro humano evolucionó, aparecieron habilidades cognitivas específicas que fueron paralelas a la invención de los dioses y su papel en la vida humana. Los dioses surgieron del cerebro humano (Torrey, 2017).

Hace dos millones de años, los cráneos de Homo habilis muestran un aumento significativo en el tamaño del cerebro y probablemente un aumento en la inteligencia y las habilidades generales. El psicólogo británico Nicholas Humphrey describió al H. habilis como alguien que tiene “cerebros inteligentes pero mentes en blanco”. Doscientos mil años después, la evidencia arqueológica sugiere que el Homo erectus aprendió a controlar el fuego, cocinar alimentos (lo que supuso una mejora espectacular en la salud general del cerebro) y desarrolló la autoconciencia (Torrey, 2017).

Hace doscientos mil años, el arcaico Homo sapiens (neandertal) desarrolló una conciencia de los pensamientos de los demás. Sus cerebros eran significativamente más grandes que los del H. erectus y tenían una caja cerebral más alta con un lóbulo parietal mucho más grande. El lóbulo parietal combina información visual, auditiva y sensorial para permitir que el cerebro comprenda el mundo que nos rodea. El lóbulo parietal subyace a muchos aspectos del concepto psicológico llamado “teoría de la mente”. El psicólogo Jesse Bering concluyó que “Dios nació de la teoría de la mente”. Además, en ese momento una única mutación en el gen FOXP2 probablemente había permitido hablar al arcaico H. sapiens (Deacon, 1997). Esto significa que los dioses ahora podrían leer tu mente, hablar tu idioma y saber lo que estás pensando.

Hace cien mil años, una versión más evolucionada del Homo sapiens se benefició de cambios en la estructura cerebral que le otorgaron una capacidad introspectiva, que le permitió reflexionar sobre sus propios pensamientos y los de los demás. Por ejemplo, en esta época, los arqueólogos descubrieron collares decorativos hechos de conchas que fueron teñidas deliberadamente con colores y supuestamente usadas para impresionar a los demás.

Estas especulaciones dependen en gran medida del estudio de cráneos y artefactos. Los cráneos se pueden medir para determinar el volumen, las asimetrías relativas de los dos hemisferios y el tamaño relativo de regiones cerebrales específicas, lo que habla de su nueva importancia en la función cerebral. También es posible determinar el tamaño y la distribución de los vasos sanguíneos principales, lo que proporciona información sobre la ubicación de las regiones cerebrales más activas durante la vida. Los artefactos ofrecen información sobre las habilidades cognitivas y los comportamientos. La fabricación de herramientas y armas sofisticadas y en varios pasos, así como la producción de joyas para autoornamento, sugieren un avance de las capacidades cognitivas.

El paso final en la invención de los dioses probablemente requirió un avance más. Esto parece haber sucedido hace unos cuarenta mil años, cuando el Homo sapiens demostró una clara evidencia de una capacidad para proyectarse hacia atrás (memoria autobiográfica) y hacia adelante en el tiempo (basándose en recuerdos). Podrían planificar cuidadosamente actividades futuras con otros y predecir eventos futuros. Sus prácticas funerarias demuestran que entendían plenamente la muerte como la terminación de su existencia personal. Además, empezaron a imaginar alternativas a la muerte y especularon sobre dónde existían sus antepasados fallecidos. Con frecuencia, miraban hacia el cielo nocturno en busca de sus dioses.

Hace unos 12,000 años, debido a la revolución agrícola, el Homo sapiens moderno se estableció en aldeas y comenzó a enterrar a sus muertos junto a los vivos, normalmente en su propia casa. Durante los siguientes miles de años, el culto a los antepasados se generalizó y se hizo cada vez más elaborado. Debido a su destreza o poder en vida, algunos antepasados fueron considerados más importantes que otros y fueron considerados dioses. Los estudios de sociedades de cazadores-recolectores han informado que la creencia en el más allá aparece antes del culto a los antepasados, al que luego sigue la invención de los dioses (Cox, 2014). Los espíritus de esos venerados ancestros vigilan a los que quedan atrás, los protegen de cualquier daño y los visitan en sus sueños. Cuando estos homínidos comenzaron a escribir hace unos 6,500 años, los dioses ya eran bastante abundantes. Según el filósofo griego Euhemeros de Macedonia, los “dioses eran originalmente gobernantes humanos que gradualmente fueron deificados por sus súbditos”. (Malefijt, 1968).

Hace entre diez y siete mil años, el Homo sapiens moderno domesticaba animales y plantas y creaba civilizaciones estables. Durante este mismo período, la evidencia de los cráneos muestra un agrandamiento de la corteza prefrontal lateral. Esta región crítica del cerebro fue probablemente el área cortical más reciente que evolucionó y desempeña un papel importante en la planificación, el razonamiento y la resolución de problemas. Con su región cerebral recién adquirida y las habilidades que les proporcionaba, es posible que también hayan comenzado a preguntarse de dónde vienen y qué sucede después de la muerte. En este momento, sus escritos y artefactos indican que encontraron sus respuestas en sus dioses y religiones. El resto es historia.