Verificado por 
Los puntos clave
- El chisme en el lugar de trabajo es la norma, por lo que debe tener beneficios o cubrir necesidades.
- Lamentablemente, los chismes conllevan varios riesgos y posibles efectos negativos.
- La buena noticia es que hay formas de abordar los chismes más saludables y productivas para todos.
Cuando un ambiente de trabajo está formado por al menos tres personas, parece que en algún momento se producirán chismes. Pero ¿qué queremos decir con “chismes”? Probablemente cada uno tenga su propia opinión sobre lo que constituye un chisme (y asume que todos los demás piensan de la misma manera). Una definición que parece útil, aunque un poco estricta, es “hablar de una manera que podría tomarse como negativa o despectiva de una persona que no está presente (o al menos no está al tanto de los comentarios)”. Mmm. Esa definición arroja una luz que probablemente revela más experiencias de chismes de las que podríamos haber estimado inicialmente.
Pero, ¿por qué es tan importante?
Tal como se define aquí, ¿qué hay de malo en los chismes? Un problema es que la persona de la que se habla no está presente para defenderse o explicarse y probablemente nunca sabrá que fue retratada negativamente ante los demás. Es muy poco probable que los “hechos” chismosos que se comparten representen la historia completa y, sin embargo, al menos hasta cierto punto, es probable que los comentarios afecten la forma en que los oyentes ven a la persona de quien se chismea. Esto es especialmente cierto cuando los oyentes no tienen mucha experiencia personal, si es que tienen alguna, con la persona en cuestión.
Otro problema potencial con los chismes es que expresar la frustración u otras emociones negativas experimentadas por los chismosos puede disminuir la motivación para abordar los temas relevantes con el objetivo del chisme, sin resolver así el problema. Esto es especialmente cierto cuando los oyentes están de acuerdo con la evaluación del chismoso o las experiencias relatadas. Tal acuerdo implica que los demás no han abordado los problemas también (entonces, ¿por qué debería hacerlo yo?), y tal vez hacerlo sería inútil, ya que otras personas experimentan a la persona problemática de manera similar.
Luego existe el riesgo de que el chisme empañe la reputación del chismoso. Superficialmente, el chisme parece cumplir la función de desviar la atención del chismoso y de su comportamiento o desempeño laboral. Sin embargo, existe el fenómeno conocido en psicología como sesgo egoísta: la tendencia que todos tenemos a darnos el beneficio de la duda y a vernos a nosotros mismos en general de manera más positiva de lo que justificaría una evaluación objetiva. Entonces, si chismeamos sobre algún comportamiento o rasgo que nosotros mismos exhibimos pero que no reconocemos o subestimamos en nosotros mismos, los oyentes pueden ver hipocresía.
Otro fenómeno bien documentado en psicología es el efecto de falso consenso mediante el cual tendemos a suponer, o sobreestimar, que otros ven las cosas de la misma manera que nosotros. Por lo tanto, nuestro comentario chismoso puede parecernos simplemente una verdad evidente, pero si los oyentes no lo ven de la misma manera, pueden llegar a vernos negativamente (y, por supuesto, no revelarlo explícitamente).
Entonces, ¿por qué siguen siendo tan populares los chismes?
Debido a que el chisme es tan frecuente, debe haber beneficios o necesidades que satisfagan. Los defensores de los chismes en el lugar de trabajo señalan que sirven como una forma para que las personas comuniquen lo que es inaceptable o desalienta en el trabajo. Por supuesto, abordar los problemas y las frustraciones de manera directa, sincera y con enfoques centrados en soluciones cumpliría esta función de manera más saludable.
Otro beneficio potencial es que los chismes proporcionan un medio para que las personas establezcan vínculos y generen confianza al compartir estos juicios semisecretos. Por supuesto, incluso en este caso, esos posibles beneficios pueden no materializarse si los oyentes empiezan a preguntarse qué dice el chismoso sobre ellos cuando no están presentes.
¿Cómo podemos acabar con este mal hábito?
Dado el balance negativo general de los posibles efectos del chisme, ¿qué se puede hacer? En primer lugar, sé más consciente de tus propios casos al hablar de otras personas que no están presentes. ¿Cuáles son tus motivos? ¿Dirías estas mismas cosas, exactamente de la misma manera, si esa persona pudiera oírlas? ¿Es probable que los oyentes se formen una impresión negativa de la persona o personas sobre las que estás comentando? ¿Por qué es posible que no aborde los problemas o inquietudes directamente con las personas relevantes? Si el zapato estuviera en el otro pie, ¿te gustaría que esa persona viniera directamente a ti o hablara de ti con otros?
¿Qué pasa cuando te encuentras escuchando chismes? La respuesta más fácil es simplemente escuchar y no responder realmente, pero debido al efecto de falso consenso, es probable que esa respuesta se interprete como un acuerdo. Si esa no es tu perspectiva, puede ser necesario compartir tu experiencia u opinión diferente si es importante para ti no ser malinterpretado o visto como cómplice del chisme.
Otra alternativa es tener una respuesta ensayada para tales situaciones, tal vez algo como “Lo siento. Estoy trabajando para no hablar de otras personas cuando no están presentes” o “Escucho lo que estás diciendo y estoy trabajando para no centrarme en lo negativo de otras personas/compañeros de trabajo”. Tales respuestas pueden causarnos un poco de inquietud si imaginamos una respuesta negativa. Sin embargo, poner a prueba esa suposición puede dejarte gratamente sorprendido y, con el tiempo, las personas aprenden a no prestar atención cuando están motivadas a chismorrear. Ese puede ser un beneficio que valga la pena el esfuerzo inicial.
A version of this article originally appeared in English.
