Los beneficios de 'darle distancia' a las cosas

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El emperador Augusto encargó a Virgilio que escribiera la Eneida, que llegó a ser considerada la epopeya nacional de Roma y la mejor obra del poeta. El poema cuenta la historia de Eneas, hijo Venus, diosa del amor y del príncipe troyano Anquises, que huye de la incendiada Troya y se esfuerza por cumplir su destino, que, como se le ha dicho muchas veces, es llegar a Italia y engendrar la línea de los romanos que llegarán a gobernar todo el mundo conocido.

El pasaje más estoico de la Eneida es el conocido como el adiós de Creúsa, que se ha utilizado durante siglos para la educación emocional. Mientras los soldados griegos ocultos salen del caballo de madera, Héctor, el héroe troyano caído, se le aparece a Eneas en un sueño y lo insta a huir de su amada Troya. Cuando Eneas despierta, la ciudad está en llamas con luchas y saqueos en todos los rincones. Eneas reúne a algunos hombres y lucha lo mejor que puede, pero pierde a sus compañeros y es testigo de la matanza del rey Príamo sobre su propio altar. Ve a Helena escondida y decide matarla; pero su madre Venus aparece y detiene su mano, diciéndole que no es Helena sino los dioses los culpables de la guerra. Haciéndose eco de Héctor, Venus lo insta a huir con su familia.

Eneas se prepara en su casa, pero su padre Anquises se niega a irse. La cabeza de su hijo Ascanio se incendia brevemente, y este presagio es confirmado por una estrella fugaz, que ahora ni siquiera Anquises puede ignorar. Eneas carga a su padre sobre la espalda y lleva a su hijo de la mano, mientras que Creúsa, su esposa, lo sigue de cerca. Una vez fuera de las puertas de la ciudad, Eneas descubre que Creúsa ya no está con ellos y se vuelve en su busca.

Pero en medio del tumulto, y después de buscar por todos lados, Eneas sólo encuentra el fantasma de Creúsa, que luego le habla. Creúsa, o su fantasma, le pide a Eneas que no se aflija, porque era la voluntad de los dioses que ella muriera. La muerte es preferible a ser violada o esclavizada por "alguna orgullosa dama griega". Ella predice que, después de muchos arduos años de vagar, Eneas llegará al Lacio para tener una nueva esposa y un reino, y allí restaurará la línea troyana. Ella se despide de él y le recuerda que vivirá en su "asunto en común", Ascanio. Mientras se desvanece, Eneas intenta tres veces, en vano, agarrar su espectro.

Creúsa acepta por completo el destino y, aunque lo ve claro, no le envidia a su esposo el reino por venir o su futura esposa. Su desapego y perspectiva, que le permiten empatizar con Eneas e incluso ayudarlo en su camino, en lugar de afligirse por todo lo que ha perdido, son un epítome del estoicismo, y especialmente de "la visión desde arriba".

Si estamos demasiado absortos en nuestra vida y nuestro tiempo, nuestra perspectiva se reduce y nos volvemos temerosos, esperanzados y propensos al disgusto. Al igual que los lectores de periódicos sensacionalistas, entramos en pánico o nos enfurecemos por cada pequeña cosa, en lugar de estar presentes en nuestras vidas. Para alcanzar la grandeza de alma de Creúsa, necesitamos distanciarnos de la vida que llevamos, y ¿qué mejor manera de distanciarnos que buscando adoptar la perspectiva de Zeus en el Olimpo y mirar desde lo alto el mundo? Esta, tal vez, es la razón por la que los multimillonarios están tan ansiosos por volar al espacio.

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La República de Cicerón se ha perdido en gran parte, pero una parte del libro final, llamado El sueño de Escipión, ha sobrevivido en un comentario de Macrobio, que saltó a la fama en la Edad Media. El pasaje describe un sueño que se supone que tuvo el general romano Escipión Emiliano al comienzo de la Tercera Guerra Púnica, que culminó con la destrucción de Cartago.

En este sueño, Scipio Aemilianus es visitado por su abuelo por adopción, Scipio Africanus, quien derrotó a Hannibal al final de la Segunda Guerra Púnica. El anciano Escipión le muestra Cartago, la Tierra y el cosmos desde los cielos exteriores, “un lugar en lo alto, lleno de estrellas, brillante y resplandeciente”. Escipión está asombrado por la música de las esferas celestiales, y ve que Roma es sólo una pequeña parte de la Tierra, y la Tierra una pequeña parte del cosmos, y que es mejor fijar nuestra mente en esta imagen eterna, y buscar sabiduría y virtud, que sangrar y sudar por fama y fortuna transitorias.

En las palabras de Marco Aurelio, que son tanto más notables por provenir de un emperador:

Ten en cuenta lo rápido que pasan y se van las cosas, las que son ahora y las que vendrán. La existencia fluye a través de nosotros como un río... Nada es estable, ni siquiera lo que está aquí. La infinidad del pasado y el futuro se abre ante nosotros, un abismo cuyas profundidades no podemos ver. Por lo tanto, se necesitaría un idiota para sentir engreimiento o angustia. O cualquier indignación. Como si las cosas que nos irritan duraran.