La psicología de los pronombres

¿Recuerdas la última vez que estuviste en desacuerdo con alguien? ¿Cuántas veces arrojaste un "tú" acusatorio? ¿O el yo dominó el centro del escenario? Estas pequeñas palabras funcionales pueden ser sorprendentemente poderosas en las relaciones personales.

A menudo escuchamos consejos sobre nuestros propios sentimientos y usamos declaraciones en "yo" en conflictos personales, pero ¿esto se traslada a otros contextos? ¿Qué le dice a la gente sobre nosotros el uso de un pronombre cuando no nos estamos gritando?

Más allá de ser parte de cómo negociamos nuestro camino a través de las relaciones, se ha descubierto que la elección de pronombres se basa en patrones que predecían cosas tan variadas como la salud mental, la satisfacción conyugal y la respuesta a los factores estresantes traumáticos.

La psicología de los pronombres

Trabajando con varios colegas, el psicólogo James Pennebaker, autor de La vida secreta de los pronombres, descubrió que la forma en que usamos los pronombres y otras palabras funcionales proporciona una evaluación sorprendentemente buena de los estados psicológicos de las personas.

Por ejemplo, varios estudios mostraron que “hablar del yo a menudo coexiste con la depresión". Al examinar ensayos escritos por estudiantes universitarios, Rude, Gortner y Pennebaker (2004) encontraron que los estudiantes deprimidos usaban más frases relacionadas con el yo que los estudiantes no deprimidos. Y, en un estudio que analizó la poesía de los poetas que se suicidaron en comparación con los poetas no suicidas, Stirman y Pennebaker (2001) encontraron tasas más altas de frases relacionadas con el yo, lo que los investigadores sugieren que muestra que estos poetas eran más intensamente introvertidos o enfocados en el yo.

Pero usar más frases con “yo” no siempre significa que alguien esté deprimido, especialmente cuando se trata de interacciones sociales que involucran diferencias en el estado relativo o una mayor conectividad social. Por ejemplo, compadecerse de un amigo a menudo sacará a relucir el "nosotros" y el "tú" que hay en todos nosotros, es decir, "¿Por qué no vamos a cenar y me cuentas todo?". Pero hablar con alguien sobre algo que necesitas para un proyecto probablemente requerirá un cambio a "yo". En otras palabras, diferentes contextos requieren diferentes pronombres, pero un cambio medible en los pronombres de uno de "nosotros" a "yo" parece indicar algo sobre el estado emocional de uno.

Pronombres estresantes

Examinar los patrones de uso de pronombres de esta manera puede ayudarnos a comprender cómo las personas lidian con el impacto de eventos catastróficos o personalmente desafiantes a gran escala.

A unifying 'we'?

Source: Krists Luhaers/Unsplash

Al examinar los cambios en el uso de pronombres después de los ataques del 11 de septiembre tanto en los datos de conversación como en los chats/publicaciones de Internet, los investigadores descubrieron que hubo una disminución notable en el uso de los pronombres relacionados con el yo y un aumento correspondiente en el uso de los pronombres 'nosotros', reflejando el sentido de pertenencia y la experiencia emocional compartida que inspiró el ataque (Cohn, Mehl y Pennebaker 2004). En otras palabras, la gente se centró más en ser parte de una comunidad más grande y en cómo esta trágica experiencia los conectó con los demás.

Este sentido de afiliación y pertenencia, como se refleja en el aumento en la primera persona del plural "nosotros" cuando se trata de eventos trágicos, parece correlacionarse con mejores resultados de salud mental. Por ejemplo, un mayor uso de "nosotros" entre los estudiantes se produjo junto con una disminución en las visitas a un centro de salud universitario durante varias semanas después de una tragedia en el campus universitario (es decir, Gortner y Pennebaker 2003).

Relaciones pronominales

Los matrimonios también parecen beneficiarse del discurso centrado en nosotros. Los estudios de satisfacción conyugal muestran que las parejas que usan más pronombres de primera persona del plural como nosotros reportan una mayor satisfacción que las parejas que usan más frases con yo (Sillars et al 1997). Esto no es sorprendente si pensamos en "nosotros" como el reflejo de una visión de nosotros mismos como parte de un equipo y no como individuos.

Pero, en una ruptura romántica o en un momento personalmente estresante, un cambio hacia el uso de un "yo" más centrado en sí mismo parece ayudar a las personas a situarse en relación con la ruptura o el factor estresante. Cuando ocurre un evento desestabilizador, ya sea en la vida romántica o profesional de uno, un aumento en el uso de “yo” parece seguir con el procesamiento del evento y su identidad cambiante en relación con él (Blackburn, K., Brody, N., y LeFebvre, L. 2014).

La investigación sobre relatos privados de disolución romántica encontró que aumenta el uso de pronombres enfocados en "otros" como los pronombres en tercera persona. Esto no es tan sorprendente. Después de todo, cuando rompemos con alguien, la narrativa de la relación generalmente se centra en cómo el individuo (cómo "yo") se sintió, actuó o siguió adelante en los relatos posteriores a la ruptura, al menos en las reflexiones privadas sobre la ruptura. Y, en lugar de indicar que uno está avanzando, el mismo estudio sugirió que usar más pronombres "nosotros" después de una ruptura podría indicar dificultad para adaptarse al final de una relación.

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El poder de un pronombre

“Yo” y “nosotros” estamos trabajando silenciosamente para nosotros mismos tras bambalinas. Los cambios en el uso de pronombres de una persona a lo largo del tiempo parecen ser un buen indicador de la salud emocional, la conexión con la comunidad y el estado de la relación. Entonces, al final, lo que al principio podrían parecer pequeñas palabras inofensivas merecen un poco más de atención. Pero quizás sería mejor reconocer que también hay un "nosotros"