La perfección es imposible: busca tu mejor 80 por ciento

Fuente: Andre Furtado/Pexels

Dejar de lado lo que crees que se supone que debe ser la vida puede subrayar mejor un estudio de agosto de 2022 sobre la búsqueda de la felicidad.

Escribiendo en PLOS Computational Biology, los autores describen "por qué somos propensos a quedar atrapados en un ciclo de deseos y deseos interminables" y sugieren que las "aspiraciones que surgen constantemente" ayudan a "lograr un mejor rendimiento, pero también resultan en una insatisfacción cada vez mayor". Dada la "explosión de opciones en los tiempos modernos, aprender a aceptar lo suficientemente bueno aumentará la satisfacción y simplificará la toma de decisiones".

Otros investigadores están de acuerdo. En un estudio de 2018 que aparece en The Journal of Behavioral Therapy and Experimental Psychiatryl los científicos concluyen que "los procesos negativos de autoevaluación" pueden estar asociados con "conflictos intratables entre los objetivos inapropiadamente altos que uno mismo establece y las propias capacidades para desempeñarse". Estos "conflictos" pueden provocar problemas de salud mental, como depresión, ansiedad y trastornos del estado de ánimo. Algunos han sugerido que es preferible apuntar a una tasa de éxito de alrededor del 80 por ciento al 100 por ciento, lo que garantiza un crecimiento continuo en el aprendizaje y el compromiso. Como dijo un coach de vida, "Necesitamos esperar menos de nosotros mismos".

La productividad reducida en un veinte por ciento a menudo conduce a un 50 por ciento más de felicidad. Y, por supuesto, una vez que se logra un objetivo y se gana confianza, uno siempre tiene la oportunidad de subir la barra. Algunos pacientes míos súper exitosos han dicho que su jardinero o trabajador de mantenimiento parece más feliz que ellos. De hecho, establecer y alcanzar metas más pequeñas puede hacer que el cerebro libere dopamina, un neurotransmisor que hace que una persona se sienta bien, incluso feliz, y aumenta la autoestima. Una mayor autoestima mejora la salud mental en general.

Todo lo cual plantea la pregunta, ¿qué es la felicidad? ¿Es simplemente subjetivo, quizás relativo, una cuestión de percepción, un subproducto de la química cerebral o una combinación de todo?

¿Qué es la felicidad?

Durante siglos, los expertos han estado en una búsqueda para comprender y definir el concepto cada vez más difícil de alcanzar de la felicidad. Los filósofos griegos antiguos consideraban que la fuente de la felicidad era una combinación de hedonia—placer, recompensa y un estado de relajación—y eudaimonia—el "sentido de una vida bien vivida", según Heather Craig, BPsySc, autora del artículo de 2019 "Psychology of Happiness: A Summary of the Theory & Research."

En los últimos tiempos, los investigadores han estado buscando componentes más físicos y medibles de la felicidad. Han aislado partes del genoma humano para encontrar bases genéticas para la experiencia de la felicidad, como se informó en Nature Genetics, y examinó cerebros humanos para encontrar fuentes neurológicas. De hecho, en un estudio publicado en Scientific Reports, los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética para escanear los cerebros de los voluntarios, concluyendo que aquellos con los puntajes más altos en las encuestas de seguimiento de felicidad también tenían más materia gris en un área cortical del cerebro conocida como precúneo.

Mientras tanto, los autores afiliados a la Stanford Graduate School of Business señalan en un artículo titulado "La psicología de la felicidad" que tanto el deseo de felicidad como la incapacidad de encontrarla son universales. Definen la verdadera felicidad como "saborear experiencias, practicar la gratitud y cultivar la atención plena", siendo la atención plena la capacidad de vivir la vida siempre en el presente, en lugar de detenerse en los errores o problemas del pasado o preocuparse por un futuro que puede que nunca suceda. Como escribió John Locke, "lo que te preocupa te domina".

Otros psicólogos y científicos dicen que la felicidad se basa en la calidad y la fortaleza de nuestras relaciones familiares y sociales o en los estándares que empleamos para evaluarnos a nosotros mismos y nuestros logros. "Nos comparamos con nuestros compañeros y con las normas que nos son más familiares. Nuestro reconocimiento consciente de estos pares y normas es lo que establece nuestras expectativas, dando forma a nuestra autoimagen y felicidad", escribió John G. Cottone, Ph. D., en un post de Enero 2022 en Psychology Today.

¿Se trata de percepción?

Tal vez Aristóteles tenía razón después de todo: que la felicidad depende de nosotros mismos. La capacidad de ser verdaderamente felices está en nosotros, incluida la capacidad de establecer metas alcanzables y satisfactorias. La perfección puede no ser realista, pero lograr "el suficientemente bueno", la marca del 80 por ciento, ciertamente lo es.

Los investigadores que trabajan en el campo de la psicología positiva dicen que la felicidad se deriva de "emociones positivas" que emanan "de percepciones optimistas". En un estudio publicado en una edición de 2019 de la revista Emotion, concluyen que la capacidad de practicar la atención plena conduce a una mayor sensación de bienestar.

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"Para lograr la atención plena, las personas pueden participar en la meditación, una práctica que instruye específicamente a las personas a dejar de intentar ejercer control sobre los resultados ambientales".

Justin Halberda, profesor del Departamento de Ciencias Psicológicas y del Cerebro de la Universidad Johns Hopkins, dice que un estado mental positivo no se crea por lo mucho que uno puede lograr o ganar, sino por las percepciones de uno. Como se informó en un artículo de 2018, Halberda cita los resultados de un estudio de ganadores de lotería. Se pidió a los ganadores que calificaran su nivel de felicidad un año después de recibir sus recompensas. Informaron menos felicidad real y predicha un año después que un grupo comparable de participantes que no habían ganado dinero y aproximadamente el mismo nivel de felicidad que las víctimas de traumas que habían estado paralizadas durante un año después de sus lesiones.

¿Cuál es la fórmula para la felicidad?

Entonces, ¿cuál es la verdadera fórmula para la felicidad? Aquí hay una posible descripción:

• Entiende que la perfección es inalcanzable. Todos somos humanos. Haz lo mejor que puedas para alcanzar metas realistas, ya sean el 80 por ciento, el 70 por ciento o solo el 60 por ciento de tus aspiraciones.
• Deja de compararte a ti mismo y a tus éxitos con los demás. Concéntrate en vivir tu propia vida de la mejor manera posible; deja que ellos vivan la suya. Sigue los estándares morales y éticos y estarás encantado con los resultados.
• Debes saber que no puedes cambiar la congestión del tráfico, la avería de un automóvil y una lavadora que se pone boca arriba. Controla lo que está en tu poder, como tus emociones y respuestas a diferentes situaciones, y mantente dispuesto a hacer frente a todo lo demás que sucede a tu alrededor.
• Considera un estudio de 2001 de los diarios de 180 monjas. Aquellas con el mayor número de expresiones escritas positivas con respecto a sus actividades y emociones vivieron, en promedio, seis años más que aquellas con menos escritos positivos. La felicidad se asocia con la longevidad y la buena salud mental.
• Sé agradecido por lo que tienes.
• Lleva una vida saludable: come de manera nutritiva, haz ejercicio con regularidad y duerme lo suficiente.

Finalmente, para muchos triunfadores, el rendimiento al 80 por ciento sigue siendo como el 120 por ciento de todos los demás, así que enfríate un poco.