La paradoja olímpica

Los Juegos Olímpicos de 2020 en Tokio llegaron a su fin. Con competidores de 206 países y una audiencia estimada de más de tres mil millones, los Juegos brindaron una experiencia común, un momento compartido de inspiración y disfrute, para una gran parte de la humanidad. Y fomentar un sentido de solidaridad entre los pueblos del mundo es exactamente de lo que se supone que se tratan los Juegos Olímpicos. Como dice el Comité Olímpico Internacional:

El objetivo del Movimiento Olímpico es contribuir a la construcción de un mundo mejor y pacífico mediante la educación de los jóvenes a través del deporte practicado de acuerdo con el Olimpismo y sus valores.

Olympic Spirit

Source: Tom Driggers/Shutterstock (CC By 2.0)

Sin embargo, los Juegos Olímpicos también son quizás el ritual de nacionalismo más ostentoso de la humanidad. Desde el Desfile de las Naciones durante la ceremonia de apertura hasta las banderas que cubren a los medallistas, el orgullo nacional está en exhibición en todas partes.

Competir por la gloria nacional

El primero de los Juegos Olímpicos modernos se celebró en Atenas en 1896. Aunque personas de catorce países asistieron a los Juegos en Atenas, los atletas no compitieron en nombre de equipos nacionales sino como individuos. En 1906, sin embargo, los juegos se habían convertido en un concurso entre países, y las identidades nacionales asumieron el papel central de hoy.

Las investigaciones sugieren que los nobles objetivos de la paz y la unidad internacionales, simbolizados por los anillos entrelazados de los juegos, existen en una tensión incómoda con los sentimientos nacionalistas desatados por la competencia internacional.

Youngju Kim y Jinkyung Na llamaron a esto la "paradoja olímpica" en un artículo reciente:

Los Juegos Olímpicos tienen como objetivo promover la paz y la unidad en todo el mundo a través del deporte. Irónicamente, sin embargo… los Juegos Olímpicos podrían estar asociados con sesgos intergrupales porque no solo activan la identidad social/nacional como ciudadano, sino que también resaltan la intensa competencia entre países.

Efectivamente, observaron que las actitudes (y posiblemente los comportamientos) de los ciudadanos coreanos hacia los grupos externos fueron más negativas durante los Juegos Olímpicos de 2016 y 2018 que antes.

De manera similar, aunque el lema de los Juegos de 2008 en Beijing fue "un mundo, un sueño", Shirley Cheng y sus colegas encontraron que esos juegos aumentaron la percepción de los ciudadanos chinos sobre las diferencias culturales entre China y Occidente. Los sesgos que favorecen dentro del grupo también parecieron aumentar, especialmente entre los identificadores bajos, las personas que generalmente no están sesgadas a favor de su propio grupo.

Competencias fundadas en la cooperación

Esto no quiere decir que los Juegos Olímpicos empeoren inevitablemente las relaciones entre países. Después de todo, hay algo que decir sobre las naciones que eligen competir entre sí en el campo de fútbol y en la piscina en lugar de en el campo de batalla o en alta mar.

En relación con esto, como escribimos en nuestro libro 'The Power of Us' (de próxima publicación el 7 de septiembre), la competencia es, paradójicamente, muy a menudo un acto fundamentalmente cooperativo. Observamos eventos durante los Juegos Olímpicos que son competencias reñidas entre competidores feroces, pero que se basan en una cooperación más profunda. No importa cuán duro luchen, cuando los atletas corren una carrera de 100 metros o juegan voleibol, acuerdan cumplir con un conjunto de reglas compartidas y mutuamente acordadas.

Tokyo 2020

Source: Pixabay

El Comité Olímpico Internacional se refiere a esto como el Espíritu Olímpico, "que requiere entendimiento mutuo con un espíritu de amistad, solidaridad y juego limpio". Este espíritu adopta muchas formas.

Como informó Associated Press, en los Juegos Olímpicos de 2020, "los atletas más competitivos del mundo han sido capturados mostrando amabilidad y calidez entre sí, celebrando, hablando de ánimo, secándo las lágrimas de decepción de los demás".

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El espíritu de cooperación internacional se extiende desde la pista hasta la Villa Olímpica. En cuanto a los Juegos anteriores, los organizadores japoneses ordenaron que se entregaran 160,000 condones a los atletas en la Villa Olímpica para que tuvieran sexo de manera segura. (Por supuesto, se supone que los atletas no deben tener sexo debido a los protocolos de COVID, por lo que los organizadores les han pedido a los atletas que guarden los condones como "recuerdos" en lugar de usarlos).

Estos no son el tipo de acciones que vienen a la mente cuando la gente visualiza un conflicto intergrupal.

Los Juegos Olímpicos ejemplifican el principio de que solo podemos competir pacíficamente si acordamos en un nivel más profundo cooperar y jugar con el mismo conjunto de reglas. Lo mismo ocurre con otras formas de competencia. También hay reglas cooperativas en política, escritas en constituciones, incrustadas en instituciones y esculpidas por la tradición. Las reglas compartidas permiten a los grupos sociales y rivales políticos entablar un feroz debate sin recurrir a la fuerza ni al derramamiento de sangre.

La identidad de grupo no siempre conduce a prejuicios y discriminación, aversión y desprecio; de hecho, la suposición de que estos resultados inevitables son uno de los mitos más prominentes sobre la identidad. Más bien, las normas que creamos y encarnamos determinan cómo tratamos a los miembros de otros grupos. Estas normas son fundamentales para la forma en que los grupos interactúan productivamente y resuelven conflictos de manera no violenta.

Cuando el conflicto va en aumento, cuando las instituciones de muchas sociedades están amenazadas y los actores políticos parecen propensos a abandonar las reglas si eso les ayuda a ganar, los Juegos Olímpicos son un recordatorio oportuno de que la competencia sana se basa en la cooperación. Cuando la competencia concluya y todos se vayan a casa con sus medallas, no debemos pasar por alto esta lección más profunda de los Juegos.