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Me entristeció, pero no me sorprendió, cuando leí que Estados Unidos cayó del puesto 15 entre los países más felices del mundo al puesto 23 en el último Informe Mundial de Felicidad. Además, el informe encontró que las personas más jóvenes (de 15 a 24 años) eran más infelices que las personas mayores. La juventud es una época de esperanza, vitalidad, posibilidades, amistad y primer amor. Mientras tanto, la felicidad aumentó para personas de todas las edades en Europa Central y oriental. ¿Qué ha causado que los jóvenes estadounidenses tengan evaluaciones de vida bajas récord?
Una de las razones se debe al aumento del abuso infantil. Escribí sobre eso en 2016. Lamentablemente, parte de esa escalada ha sido parte de la epidemia de opioides y otros problemas de adicción. En 2017, señalé que las sobredosis de drogas eran la principal causa de muerte en personas menores de 50 años. Seis años antes de eso, escribí sobre lo que los niños realmente necesitan en la crianza. Sin embargo, esa publicación, aunque importante, no fue popular.
Con el tiempo, esto pinta una imagen que es difícil de comprender. El abuso infantil, el maltrato infantil y las experiencias adversas en la infancia (ACE, por sus siglas en inglés) han ido en aumento.
La infancia en Estados Unidos ha empeorado. No mejorado.
No es de extrañar que los puntajes de felicidad de los jóvenes se hayan desplomado. La pandemia y la proliferación de la tecnología solo han exacerbado un fenómeno creciente de aumento del maltrato y disminución de la calidad de vida de los más jóvenes.
El impacto creciente del trauma
Recientemente leí una publicación en las redes sociales que afirmaba que las personas en zonas de guerra eran más resistentes y que muchos jóvenes en Estados Unidos lo tienen demasiado fácil y se quejan demasiado.
El desafío con el trauma es que podría ser más fácil para la persona que tuvo una infancia y una niñez relativamente saludables. Entonces, el trauma que soportaron puede haber causado mayores respuestas de estrés cuando criaron a su hijo. Es posible que su hijo haya desarrollado una respuesta al estrés aún mayor combinada con problemas de salud mental como depresión y ansiedad. Además, el niño puede ser más propenso a usar una gama más amplia de hábitos de afrontamiento inadaptados, como fumar, beber, comer comida chatarra y / o zonificarse frente a las pantallas.
Estas respuestas se pueden entender al examinar cómo se desarrolla el cerebro de un bebé bajo estrés. El estrés excesivo puede bañar el cerebro del bebé en tanto cortisol (la hormona del estrés) que los receptores de cortisol pueden apagarse. Eso significa que el bebé está inundado de hormonas del estrés que no tienen a dónde ir. Se puede desarrollar un sistema nervioso hiperactivo y ayuda a explicar cómo las personas con un mayor número de experiencias adversas en la infancia tienen vidas más cortas, un mayor número de enfermedades y tasas más altas de problemas de salud mental. También arroja luz sobre cómo cada generación sucesiva puede empeorar a medida que heredan una protección contra el estrés agotada con experiencias aún más adversas.
Peor aún, los sistemas de apoyo pueden disminuir cuando sufre un mayor número de personas en la población circundante. La depresión, la ansiedad y el afrontamiento desadaptativo, como las drogas, el alcohol, el sexo de riesgo y las relaciones poco saludables, pueden convertirse en la nueva norma que refuerza los altos niveles de estrés y adversidad.
Hay esperanza
No solo somos bendecidos con neuroplasticidad y la capacidad de curarnos de traumas y experiencias infantiles adversas, sino que las personas más jóvenes son más positivas acerca de aceptar la ayuda de la salud mental. No tienen miedo de hablar sobre ansiedad, depresión y suicidio.
Las personas más jóvenes también están más orientadas a la justicia social, a ser auténticas y a preferir una calidad de vida equilibrada en el lugar de trabajo.
Esta orientación hacia la salud mental y los problemas sociales me dice que las personas más jóvenes pueden estar más dispuestas a aprender a atender las necesidades de sus bebés y trabajarán para dar forma a un futuro más saludable.
También me hace preguntarme si la disminución de la felicidad marca el progreso en el viaje general de salud mental de los jóvenes. Por ejemplo, informo a los pacientes que a veces se sentirán peor antes de sentirse mejor cuando comencemos la terapia. Eso se debe a que están enfrentando valientemente recuerdos difíciles y haciendo el trabajo para sanar de maneras emocionalmente más saludables.
Espero que las personas más jóvenes en los EE.UU. estén haciendo el valiente trabajo de curación emocional y, aunque estén más tristes en este momento, emerjan más saludables y auténticamente felices con el tiempo. Aún así, esta es una llamada de atención para todos. Que todos trabajemos colectivamente para crear un hogar más amplio que sea física y psicológicamente seguro para todas las personas, compuesto por cuidados adicionales para nuestros hijos.
A version of this article originally appeared in English.
