La investigación muestra que quienes tienen poder culpan rápidamente

¿Cuándo juzgamos duramente a un empleado por un error que ha cometido, castigamos a un niño por portarse mal o nos involucramos en culpar a la víctima? Cuando entendemos la acción de una persona como libremente elegida.

Un estudio por Yin et al., publicado en el número de enero de 2022 de Social Psychological and Personality Science, sugiere que los individuos poderosos son rápidos en culpar a los demás porque perciben que tienen más opciones en una situación.

Tener poder y elección

El poder significa tener control sobre recursos valiosos.

Las personas muy poderosas (por ejemplo, líderes políticos, empresarios exitosos) a menudo dependen de múltiples bases de poder, como el poder de recompensa y el poder coercitivo.

El poder afecta la forma en que las personas se sienten y piensan.

Por ejemplo, en comparación con una persona impotente (o sin poder), una persona poderosa (o empoderada) experimenta una mayor sensación de agencia y control.

Hay un problema cuando quienes tienen poder asumen que todos ven el mundo como ellos, es decir, que sienten el mismo sentido de dominio y control, perciben tantas opciones y alternativas viables en una situación y experimentan la misma libertad de elección (libertad de elegir basada en intenciones).

En realidad, las personas impotentes tienden a percibir que una situación les ofrece poco control, agencia y opciones.

Entonces, ¿por qué los poseedores de poder que proyectan su percepción de elección en los menos poderosos presentan un problema? Bueno, pensemos en esto: ¿cómo decidirías hasta qué punto un empleado debe ser considerado responsable, culpado o castigado por un desempeño deficiente?

Probablemente preguntando si sus acciones fueron elegidas libremente. Ahora supongamos que el empleado acusado responde que él o ella había percibido solo unas pocas buenas alternativas. Si fueras una persona con mucho poder (por ejemplo, jefe o supervisor), podrías verlo como una excusa y aún así asumir que el empleado tenía muchas alternativas viables y, sin embargo, eligió libremente el curso de acción incorrecto o dañino.

Por lo tanto, es más probable que los supervisores (a diferencia de los compañeros de trabajo) asuman que las acciones reflejan los verdaderos deseos o intenciones del empleado, lo que significa que el empleado es culpable y merece disciplina y castigo.

El análisis anterior, por supuesto, es solo teórico. Para probar si el poder realmente influye en la percepción subjetiva de la elección, Yin y sus colaboradores realizaron las siguientes investigaciones.

Poder de investigación y percepciones de libertad de elección

Estudio 1

Muestra: 363 (194 mujeres); edad media de 34 años.

Hubo dos encuestas.

La encuesta de sentido de poder comprendía ocho elementos (por ejemplo, "puedo hacer que otros hagan lo que quiero").

La encuesta de culpas comenzó con una historia sobre una empleada llamada L. R. que no había presentado su trabajo, alegando que estaba ocupada con otro proyecto y "no tenía otra opción". Se pidió a los participantes que evaluaran si L. R. tenía una opción o si debía ser considerada responsable y culpada.

Estudio 2

Muestra: 393 (229 mujeres); edad media de 37 años.

En lugar de simplemente medir el poder, como se mencionó anteriormente, este experimento manipuló la sensación de poder de los participantes al darles temporalmente un rol de mucho o poco poder (supervisor vs subordinado) en un hipotético equipo de trabajo.

La persona potencialmente culpable era alguien que hacía transcripciones de otro equipo de trabajo que había cometido errores al transcribir una grabación de audio. Quien transcribió supuestamente había enviado un mensaje disculpándose por los errores y culpándolos por una conexión a Internet inestable y quedarse sin tiempo.

Una vez más, las preguntas se referían a si esta persona tenía opciones o no tenía opción en absoluto, debería ser responsabilizada, culpada y castigada (es decir, recibir un pago cero por el trabajo).

Estudio 3

Muestra: 352 estudiantes universitarios (162 mujeres); edad media de 21 años.

Los participantes fueron organizados en grupos de tres, en condiciones de mucho o poco poder (gerente vs. subordinados). Esta organización se hizo, supuestamente, con base en las respuestas de los estudiantes a un cuestionario de liderazgo (en realidad, fue aleatorio).

Después de completar una tarea fácil, como Gerente o Subordinado A, cada participante vio el trabajo de los otros dos miembros del grupo. Mientras que el gerente y el Subordinado A entendían bien sus preguntas, el Subordinado hipotético B siempre se equivocaba casi a medias y enviaba un mensaje culpando por los errores a la falta de sueño.

Como anteriormente, se les preguntó a los estudiantes sobre las opciones del Subordinado B, luego se les asignó la culpa y la responsabilidad.

La influencia del poder en la percepción de la libertad de elección

Los resultados mostraron lo siguiente:

• Las personas con un mayor sentido de poder, en comparación con las personas menos poderosas, asumieron que un partido potencialmente culpable tenía más opciones.
• Los de alto rango y poder mostraron una mayor tendencia a culpar e imponer castigos.

Por lo tanto, la percepción de que los demás tienen más opciones es quizás una de las razones por las que los líderes y los individuos poderosos tienen más probabilidades de culpar y castigar.

Y tal vez los hallazgos también expliquen por qué los individuos poderosos justifican el status quo y las jerarquías de poder:

Las personas poderosas podrían asumir que aquellos en posiciones de bajo poder han tenido alternativas viables y, sin embargo, intencionalmente seleccionaron posiciones de menos poder y estatus (al igual que aquellos en posiciones de alto estatus buscaron deliberadamente un estatus y un poder más altos).

En resumen, razonan que el estatus socioeconómico de todos es merecido y justificado.

El resumen

Si estás en una posición de bajo poder, ten en cuenta que las personas que tienen poder y estatus están más inclinadas a ver tu comportamiento como elegido libremente y que refleja tus deseos, valores y creencias.

Por lo tanto, comparte tus percepciones de las cosas con aquellos en el poder más alto. Haz esto regularmente, no solo después de haber cometido un error (por lo que no aparece como una excusa para evitar el castigo).

Si estás en una posición de poder (por ejemplo, como padre, médico, supervisor, gerente), es probable que percibas una mayor elección en una situación y asumas erróneamente que también lo hacen otros (por ejemplo, tus hijos, pacientes, empleados).

Por lo tanto, ajusta tus suposiciones antes de asignar la culpa a los que tienen menos poder. ¿Cómo? Haciendo preguntas para aprender cómo ven las cosas.

Recuerda, en comparación con las percepciones de las personas con menos poder y estatus, sus percepciones son más consecuentes.