La ansiedad por enfermedad y tu cartera

En un año particularmente ansioso, gasté más de $8,000 dólares en gastos médicos de mi bolsillo. Había visitado dos veces la sala de emergencias por malestares vagos pero aterradores, como mareos y opresión en el pecho. Se me consideraba saludable, pero mi billetera había recibido un golpe sustancial. Si bien puede ser común acumular gastos médicos en el transcurso de un año, cuando comienzan a aumentar y acumularse, debemos preguntarnos si hemos estado sobreutilizando la atención médica debido a la ansiedad y la preocupación.

¿Como sucedió esto? En resumen, la ansiedad a menudo conduce a la búsqueda de soluciones. Los humanos ven naturalmente un problema y buscan formas de resolverlo. Sin embargo, este es un territorio incierto cuando se trata de salud física. Por ejemplo, es posible que el dolor crónico no tenga necesariamente una solución o una respuesta; a menudo es algo que hay que gestionar más que resolver. Pero, cuando estamos atrapados en un enfoque centrado en soluciones, comenzamos a explorar y agotar todas las vías, a veces en detrimento de nuestras propias finanzas.

Estudios innecesarios

Esta exploración suele ser el resultado de una conclusión ansiosa. Tomemos, por ejemplo, el paciente que, según la revista Case Reports in Psychiatry, gastó más de 175,000 dólares en pruebas y exploraciones médicas innecesarias debido a un temor infundado de tener cáncer. Este paciente había acumulado en su mente una creencia ansiosa (“tengo cáncer”) hasta el punto que tuvo un efecto extraordinario en su situación financiera. Si bien algunos podrían considerar las acciones de este paciente como un abuso del sistema de salud, nosotros también podemos, con más empatía, verlo como una respuesta de ansiedad de un paciente asustado.

Cuando respondemos con ansiedad, a menudo somos impulsivos y reactivos en lugar de mesurados y reflexivos. Para una mente ansiosa, gastar una cantidad excesiva de dinero en pruebas médicas puede parecer una respuesta razonable a síntomas y estímulos incómodos. Sin embargo, para la mente racional puede parecer incongruente con la situación real. El desafío es entrar en nuestra mente racional incluso cuando hemos experimentado un estímulo ansioso.

Es importante crear un espacio entre el estímulo ansioso y nuestra respuesta. Por ejemplo, podemos experimentar un síntoma físico desagradable o doloroso e inmediatamente querer reaccionar ante él buscando atención (visitando una sala de emergencias o programando una visita médica urgente). Sin embargo, si creamos espacio, nos permitimos pensar lenta y racionalmente sobre qué hacer y si necesitamos hacer algo. Esto puede darnos tranquilidad, pero también puede aliviar la tensión financiera. Será difícil visitar una sala de emergencias sin que te llegue una factura considerable después de tu estadía. La racionalidad no sólo puede evitar que reflexionemos y nos obsesionemos, sino que también puede ayudarnos a mantenernos saludables financieramente.

Para reflexionar

Aquí hay algunas preguntas que debes hacerte cuando experimentes ansiedad relacionada con un síntoma físico:

• ¿Lo que estoy experimentando es algo que requiere atención urgente o de emergencia?
• Antes de responder desde una mentalidad ansiosa, ¿hay otras formas más mesuradas en las que podrías responder? (Ejemplo: llamar a tu médico para programar una cita en lugar de apresurarte a ir a la sala de emergencias).
• ¿Es esto algo que es manejable sin que yo busque atención médica? (Ejemplo: un dolor de cabeza que se puede tratar en casa en lugar de buscar atención externa para el tratamiento).
• ¿Estoy respondiendo al síntoma físico o a mis pensamientos y conclusiones ansiosos sobre el síntoma físico?