El trastorno de fatiga crónica tiene una firma bacteriana

"Todas las enfermedades comienzan en el intestino" –Hipócrates

La microbiota es la comunidad de bacterias, hongos y virus que llama hogar al cuerpo. La microbiota intestinal desempeña un papel fundamental en la salud, y las alteraciones en ella se han relacionado con una serie de enfermedades, incluida la encefalomielitis miálgica/síndrome de enfermedad crónica (EM/SFC).

La EM/SFC ha sido tratada con escepticismo durante mucho tiempo por el mundo médico. No es nueva; se cree que Charles Darwin y Florence Nightingale la sufrieron. En el pasado, cuando ocurrían brotes a gran escala, ciertos médicos a menudo los atribuían a la histeria colectiva. Es decir, hasta que esos mismos médicos se enfermaron. Recientemente, se ha tomado más en serio, aunque todavía hay dudas.

Las causas han sido difíciles de precisar, pero un virus siempre ha sido el principal sospechoso. Sin embargo, se han probado varias opciones virales y en su mayoría se han rechazado, incluidas la poliomielitis, Epstein-Barr y XMRV.

Nuevos hallazgos

Recientemente, dos estudios sobre Huéspedes Celulares y Microbios encontraron un vínculo bacteriano con EM/SFC. En el primer estudio Brent Williams, Ian Lipkin y sus colegas de la Universidad de Columbia analizaron las bacterias intestinales en muestras fecales de 106 personas con EM/SFC y 91 controles sanos. Encontraron diferencias clave entre la microbiota de los pacientes con EM/SFC y los controles.

Las personas con EM/SFC tenían un nivel más bajo de ciertas bacterias, como Faecalibacterium prausnitzii, que produce butirato, un nutriente importante para las células que recubren el intestino. El butirato proporciona más de dos tercios de las necesidades energéticas del intestino. Porque también modera el sistema inmunológico, F. prausnitzii ayuda a reducir la enfermedad inflamatoria intestinal y el cáncer de colon.

Además, las personas con EM/SFC tenían un nivel más alto de ciertas bacterias, como Ruminococcus gnavus, lo que contribuye a la inflamación. La inflamación intestinal juega un papel importante en muchas enfermedades crónicas porque puede permitir que las bacterias y toxinas ingresen al torrente sanguíneo, donde se bombean a todos los órganos del cuerpo.

Los resultados de la Universidad de Columbia fueron reforzados por otro estudio de Julia Oh, Derya Unutmaz y colegas del Laboratorio Jackson. Encontraron una diversidad microbiana reducida en personas con EM/SFC y también encontraron una reducción similar en F. prausnitzii.

En total, se identificaron doce especies de bacterias que se asociaron, tanto positiva como negativamente, con EM/SFC. Los investigadores dicen que estas bacterias podrían usarse como biomarcadores, o firmas, para EM/SFC, lo que podría ayudar a diagnosticar la enfermedad.

El papel exacto de la microbiota en la EM/SFC aún no se conoce completamente, y estos estudios muestran correlación, no causalidad. Aún así, no es exagerado pensar que la inflamación puede desempeñar un papel en la EM/SFC.

¿Qué es el EM/SFC?

La EM/SFC es una enfermedad compleja caracterizada por fatiga extrema, trastornos del sueño, dificultades cognitivas y una variedad de otros síntomas. Se desconoce la causa de la EM/SFC, pero se cree que se desencadena por una combinación de factores, incluidos la genética, la infección y los factores estresantes ambientales.

Solo en los Estados Unidos, más de un millón de personas tienen EM/SFC. En 1969, se incluyó en la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) como encefalomielitis miálgica. En 1996, pasó a llamarse síndrome de fatiga crónica y los dos términos ahora se fusionan a menudo como EM/SFC, aunque todavía hay cierto desacuerdo sobre si se trata de una o dos afecciones. Uno de los apodos para el trastorno es "Síndrome de Raggedy Ann", un colorido reconocimiento de la debilidad notada por los pacientes.

No es una enfermedad trivial. Una paciente dijo : "Mi experiencia personal de tener EM/SFC se siente como tener gripe, resaca y desfase horario de forma permanente mientras me electrocutan continuamente (lo que significa que el dolor juega al menos un papel tan importante en mi condición como la fatiga)".

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Además de los síntomas físicos, la EM/SFC crea confusión mental, depresión y ansiedad, lo que dificulta el trabajo, la socialización o la asistencia a la escuela. Las personas que padecen EM/SFC también tienen otro síntoma, llamado malestar post-esfuerzo (MPE), que les hace sufrir durante días después del esfuerzo físico. En general, es un síndrome pésimo.

Lamentablemente, una cuarta parte de los pacientes con EM/SFC están completamente confinados en el hogar. Muchos sufren financieramente, ya que la EM/SFC afecta su capacidad para trabajar y su necesidad de atención médica adicional. Sorprendentemente, alrededor del 50 por ciento de los pacientes están desempleados o subempleados. Los pacientes con EM/SFC pierden un promedio de 65 días de trabajo por año, diez veces la tasa promedio de pacientes.

No todos están contentos con la designación de SFC, ya que la "fatiga crónica" les suena trivial y hace que muchos médicos sospechen que los pacientes son simplemente simuladores. Si presentas síntomas de EM/SFC, es posible que tu médico te diga: "Sí, yo también me siento cansado". Esta actitud desdeñosa es la razón por la que muchos pacientes ocultan sus síntomas y tratan de salir del paso por su cuenta.

Según otro paciente, "Creo que las palabras 'Fatiga Crónica' son el beso de la muerte. ¿Quién en esta sociedad sobrecargada e impulsada por el estrés no está "fatigado" la mayor parte del tiempo? Lo que la gente no entiende es que esta fatiga para personas como yo me mantiene en la cama durante días seguidos y me impide hacer labores cotidianas e incluso tareas domésticas simples en algunos días".

Hay algunas cosas que las personas con EM/SFC pueden hacer para mejorar su microbiota. Estas incluyen:

• Consume una dieta saludable rica en fibra (prebióticos) y probióticos.
• Si no tienes desnutrición, intenta hacer algo de ejercicio, pero manten el ritmo. Es fácil exagerar.
• Evita los antibióticos, si es posible.
• Duerme lo suficiente de forma regular.

Estos cambios ayudarán a mejorar la salud de la microbiota y pueden reducir los síntomas de EM/SFC. Se necesitan más estudios, pero esta investigación es un comienzo maravilloso para los millones de pacientes que finalmente están siendo escuchados.