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Las mujeres en muchas épocas y lugares se han sentido presionadas para tener hijos. Pero la idea del "reloj biológico" es un invento particularmente malévolo destinado a presionar a las mujeres para que tengan un hijo. En su artículo titulado "El asqueroso reinado del reloj biológico", Moira Weigel nos dice que el llamado "reloj biológico" de las mujeres es una metáfora, no una cosa biológica real, y que fue inventado a finales de la década de 1970 por Richard Cohen en su artículo, "El reloj está corriendo para la mujer profesional". En cuestión de meses, el "reloj" acechaba a las mujeres profesionales en todas partes. Un psiquiatra diagnosticó en broma a mujeres que tenían carreras pero no hijos con el "síndrome del útero marchito".
Estamos acostumbrados a pensar en metáforas como “el reloj biológico” como si no fueran metáforas en absoluto, sino simplemente descripciones neutrales de hechos sobre el cuerpo humano. Como metáfora, el reloj biológico tiene tanto que ver con la cultura como con la naturaleza. Y su función cultural fue contrarrestar los efectos de la liberación de la mujer. Mira lo que estaba sucediendo en los años 70:
- El movimiento feminista sucedió.
- Se desarrollaron anticonceptivos orales y dispositivos intrauterinos.
- La tasa de natalidad cayó vertiginosamente.
- Ocurrió la legalización del aborto.
- Las mujeres estaban retrasando el matrimonio para seguir estudios y carreras.
La existencia de un “reloj biológico” se considera una prueba de que las mujeres no deben alejarse demasiado de sus roles tradicionales. Las mujeres podían vestirse con trajes de pantalón pero, al final, sus cuerpos anhelarían tener hijos.
La historia
La historia del reloj biológico es la historia sobre la ciencia y el sexismo, sobre cómo las suposiciones sobre el género pueden moldear la investigación científica y cómo los descubrimientos científicos pueden utilizarse para alcanzar objetivos sexistas. Veamos cómo esta metáfora llegó a moldear nuestra forma de pensar sobre las mujeres:
- Las conversaciones sobre el "reloj biológico" empujaron a las mujeres hacia la maternidad.
- La metáfora sugería que las mujeres que competían profesionalmente con los hombres y también eran madres lo harían en desventaja.
- Ser mujer tiene sus limitaciones, sus debilidades, dictadas por la fertilidad femenina.
- La reproducción se convierte en una preocupación exclusivamente femenina.
Desafortunadamente, la idea del "reloj biológico" no ha disminuido. Como lo indica el título de un artículo reciente sobre una mujer que se preocupa por el suyo: "Mi reloj biológico no se detiene, pero tener hijos parece un lujo inasequible". [2]
La Dra. Jean Twenge es profesora de psicología en la Universidad Estatal de San Diego y escribió un excelente artículo titulado "¿Cuánto tiempo puedes esperar para tener un bebé?" en el que habla de tener 30 años y haberse casado recientemente en 2002 [3]. Ella y su esposo querían tener hijos. La literatura popular en ese momento incluía un artículo de Time, que comenzaba “Escuche a una mujer exitosa hablar de su fracaso en tener un hijo…” en la portada estaba el bebé; “Pánico de bebés” lamentó la revista New York Magazine; y un observador del Reino Unido publicó el artículo "Cuando es demasiado tarde para tener un bebé". Luego vino el libro que acaparaba titulares, Creando vida, que exhortaba a las mujeres a tener hijos cuando eran jóvenes o arriesgarse a no tener ninguno.
Estos son los resultados de la búsqueda del Dr. Twenge de los "hechos" sobre la fertilidad femenina:
La ciencia
Los hallazgos científicos a menudo difieren significativamente de lo que el público escucha sobre ellos. Por ejemplo, una estadística ampliamente citada de que una de cada tres mujeres de 35 a 39 años no quedará embarazada después de intentarlo durante un año que se informó en un artículo de 2004 en la revista Human Reproduction se basa en registros de nacimiento de los años 1670 a 1830. El hecho de que los datos detrás de estas cifras estén tan desactualizados rara vez se menciona.
Los estudios de concepción natural son sorprendentemente difíciles de realizar. Tres estudios modernos de fertilidad femenina realizados de manera confiable incluyeron solo alrededor de 400 mujeres de 35 años o más que podrían no ser representativas de todas las mujeres que intentan concebir. Un estudio publicado en Obstetrics & Gynecology en 2004 examinó las posibilidades de embarazo entre 770 mujeres europeas. Este estudio encontró que con el sexo al menos dos veces por semana, el 82% de las mujeres de 35 a 39 años concibieron dentro de un año, en comparación con el 86% de las mujeres de 27 a 34 años, que la fertilidad de las mujeres a finales de los 20 y principios de los 30 era casi idéntica. Un estudio de 2013 publicado en Fertility and Sterility siguió a 2820 mujeres danesas mientras intentaban quedar embarazadas. Cuando estas mujeres tuvieron relaciones sexuales durante sus épocas fértiles, el 78% de las de 35 a 40 años quedaron embarazadas en un año, en comparación con el 84% de las de 20 a 34 años. Los datos científicos indican que la capacidad de quedar embarazada no disminuye hasta los 40 años. Así es como Twenge resume los datos sobre la fertilidad femenina:
"En resumen, el "pánico de bebés"... se basa en gran medida en datos cuestionables. Hemos reorganizado nuestras vidas, nos hemos preocupado sin cesar y hemos renunciado a innumerables oportunidades profesionales basándonos en unas pocas estadísticas sobre mujeres que residían en chozas con techo de paja y nunca tuvieron electricidad. En el estudio de Dunson sobre mujeres modernas, la diferencia en las tasas de embarazo a los 28 y 37 años es de solo 4 puntos porcentuales. La fertilidad disminuye con la edad, pero la disminución no es lo suficientemente pronunciada como para mantener a la gran mayoría de las mujeres en sus treinta y tantos años después de tener un hijo. Y ese, después de todo, es el punto."
Por cierto, la Dra. Twenge tuvo 3 hijos a los 40 después de decidir tener un hijo a los 30.
Puedes tomarte tu tiempo
¿Cuánto tiempo puedes esperar con seguridad para tener un hijo? Twenge nos dice que la pregunta no se puede responder de manera absoluta por dos razones: los datos de fertilidad natural son bastante escasos y las estadísticas solo le informan sobre probabilidades y promedios, lo que no es de mucha utilidad para las personas. ¿Entonces qué vas a hacer?
Los datos imperfectos sugieren dos cosas: la fertilidad disminuye con la edad y la mayoría de las mujeres de alrededor de 30 años podrán quedar embarazadas por sí mismas. Twenge dice que lo fundamental es planear tener tu último hijo para cuando cumplas 40 años. Y aconsejaría a las mujeres mayores de 35 que acudan a un especialista en fertilidad si no han concebido después de seis meses, especialmente si la pareja ha tenido relaciones sexuales durante la época fértil.
No existe el momento perfecto para tener un hijo. No dejes que los alarmistas hablen de tu "reloj biológico" y te empujen a ser madre antes de que estés lista. Tener hijos cuando eres joven reduce ligeramente los riesgos de infertilidad, pero también conlleva costos para las relaciones y las carreras.
En resumen
- Ten cuidado con metáforas como el "reloj biológico", no las tomes literalmente.
- La popularidad de esta metáfora sigue siendo fuerte y todavía apoya una visión tradicional de la mujer.
- La ciencia no apoya la idea de que las mujeres no pueden tener hijos después de los 30 años.
- Los conjuntos de datos que respaldan esta afirmación son antiguos o tienen muestras limitadas.
- La ciencia más reciente y mejor no respalda esta afirmación.
- Hay datos que respaldan la posibilidad de tener hijos hasta los 40.
- No puedes tomar decisiones individuales sobre tener un hijo con base en datos grupales.
A version of this article originally appeared in English.
