El deber: cuando la obligación bloquea nuestra oportunidad de ser felices

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Fuente: Wikimedia

Corinne era británica, graduada de la Universidad de Cambridge. Pero a pesar de las credenciales elegantes, luchaba por verse a sí misma como una persona con visión de futuro, capaz e incluso emocionante.

Los problemas de Corinne eran transnacionales, una lucha entre la vida que había hecho aquí y a la que había vuelto a Inglaterra. Desde que se graduó de Cambridge a principios de la década de 2000, había trabajado en Nueva York como economista para un gran banco británico. Que implicaba procesar grandes cantidades de datos pero, además, viajar a intercambios regionales para ver cómo se desempeñarían las empresas en crecimiento. Conoció a mucha gente. Como algunas de esas personas también viajaban, las veía cuando llegaban a la ciudad. En particular, había un hombre que le gustaba, Carl. La relación, como ella la describió, era "caliente y pesada, pero intermitente". Se veían cuando podían y, últimamente, habían tomado vacaciones juntos.

Pero había un problema. Corinne acababa de cumplir 40 años, pero su madre tenía 78. Vivía sola, al sur de Londres, y estaba aterrorizada de ser trasladada a un centro de vida asistida debido a problemas de memoria invasivos. Quería que Corinne regresara a Inglaterra para cuidarla y mantenerla fuera de la clínica. Durante los últimos meses, de hecho, a medida que la situación de su madre empeoraba y sus súplicas se volvían más intensas, Corinne se había tomado un tiempo libre para ver por sí misma. Pero no podía seguir así. Algo tenía que ceder. Corinne se mudaba con su madre o se quedaba en Nueva York y la enviaba a la clínica. Carl sería historia (o casi).

Mientras hablábamos, se hizo evidente que se sentía dividida. Había hecho su vida en Nueva York. Carl incluso había hablado de intentar mudarse de Chicago. No estaban seguros de que pudiera, pero incluso planteó la posibilidad de que pudiera dar un vuelco a su vida por ella. Era la primera vez que alguien expresaba tales sentimientos, y Corinne se echó a llorar cuando los describió. Siempre realista, por supuesto, sabía que Carl no le estaba proponiendo matrimonio. "Pero, ¿quién sabe?” dijo ella.

Había muchos factores que afectaban las decisiones de Corinne. Estaba Carl, por supuesto, y la posibilidad de una relación satisfactoria. Igualmente importante era el sentido que tenía de sí misma como una mujer competente con una buena carrera y perspectivas. De hecho, pensé que parte de lo que atrajo a Carl, que era banquero, era que Corinne era una especie mujer con altas aspiraciones. Ella sugirió que su trabajo la hizo la persona que es. "Si volviera a ser alguien en una casa con un padre anciano, el aura se habría ido".

Corinne había dado la vuelta a la cuadra con la frecuencia suficiente para saber que el amor es complejo. ¿Por qué la gente nos ama? ¿Qué nos hace hermosos, emocionantes, reconfortantes? Aparentemente, a Carl le gustaban las mujeres fuertes y competentes. Le daban energía. Corinne sugirió que, aparte del efecto de la reubicación, agregar 5,000 kilómetros a una relación a larga distancia, cambiar radicalmente su personalidad tendría el efecto de hundir radicalmente su atractivo. Sin duda hundiría su confianza en sí misma, su disposición a exponerse a hombres exitosos y exigentes como Carl. Sería menos probable que tomara riesgos emocionales, lo que sin duda sería la mudanza de Carl.

Pero cualesquiera que fueran las preocupaciones románticas de Corinne, se sentía profundamente obligada con su madre. La amaba, por supuesto, y la llamaba cada dos días más o menos. Pero había más. Como dijo Corinne, "¿dónde estaría sin mi madre? Me inspiró a estudiar, a entrar en Cambridge—a ser quien soy". En el cálculo de Corinne, le debía la vida a su madre.

¿Estaba mirando hacia atrás con demasiado cariño? ¿Atribuirle a su madre lo que, de hecho, era su propio impulso y habilidad? Se lo pregunté y ella lo negó. No era tanto que se preocupara por su madre, como lo haría uno por un padre al que amaba mucho; más bien, era un sentido de obligación extrema, de gratitud que incrementaba esto en varios niveles. Hablamos sobre si cualquier obligación con otro significaba rechazar el propio potencial de amor y felicidad, el propio potencial de sentirse productivo y vivo.

Entonces, ¿qué hacer? Todo se reducía a su vida (de la cual el amor y el trabajo significativo son una parte legítima) en comparación con la vida de su madre. No podía decirle qué hacer. Pero hablamos, por ejemplo, sobre si su madre estaba siendo egoísta o, más bien, excesivamente involucrada en sí misma a medida que su mundo se encogía a su alrededor. Corinne dijo que la posibilidad se le había pasado por la cabeza. Pero en el siguiente aliento, se preguntaba si, cuando le debías a alguien, le debías la deuda en su totalidad.

Así que seguimos hablando. Carl, al parecer, pensaba que su mejor estrategia era mantenerse al margen.

Entonces, un día, Corinne entró y anunció: "Lo he decidido. No puedo soportar más esto". Después de pensarlo mucho, había intentado ponerse en el lugar de su madre. "No le habría pedido a mi hija que renunciara a su vida por la mía", dijo. En otras palabras, había llegado a la conclusión de que nadie debería pedirle a nadie que sacrifique su vida. No era un intercambio justo. Fue engrandecedor. Según Corinne, su madre estaba inicialmente obligada con ella, por lo que no era como si toda esa cuidadosa crianza fuera algo extraordinario. Venía con ser madre. Por lo tanto, Corinne estaba viviendo la vida que tenía todo el derecho a vivir. Por lo tanto, su madre iría a la clínica.

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Explicó que, en parte, la había motivado la posibilidad de que las cosas con Carl funcionaran. "Pensé en si lo amaba", dijo, "y decidí que tal vez sí. Estas cosas con mi madre me estaban frenando".

Pero lo que realmente me impresionó fue la capacidad de Corinne para basar su decisión en una lógica emocional. Ella decidió lo que una madre podía esperar razonablemente de un hijo. Luego se aplicó la respuesta a sí misma. Quería hacer lo correcto, no solo para sí misma, lo que podría haber sido inadvertidamente egoísta, sino en términos de algún principio permanente de las relaciones entre padres e hijos. Quería poder vivir con su decisión, lo que solo era posible (al menos para alguien como ella) si se basaba en principios y, por lo tanto, era probable que fuera correcta en algún sentido universal.